Глава 647: «Убить»
Помимо обмена на фрагменты закона и охоты на космических чужеродных видов, существовал еще один способ быстро поднять уровень культивации – очищение звездных ядер.
Однако по сравнению с фрагментами закона звездные ядра ценились куда выше.
В конце концов, фрагмент нес в себе лишь один закон, тогда как звездное ядро содержало в себе один полный первостепенный закон и множество вспомогательных. Очищение одного первичного звездного ядра приравнивалось к поглощению сотни малых фрагментов первичного закона.
Но звездные ядра встречались крайне редко, и обычным ученикам Царства Звездного Дитя они были попросту не по карману.
Лишь ученик Царства Странника раз в пять лет получал право выкупить одно звездное ядро.
С нынешними силами Хань Чэня ему было непросто выменять даже малый фрагмент первичного закона, не говоря уже о целом звездном ядре.
Что же касается звездного ядра, которое Хань Чэнь очистил на Голубой Звезде, то оно было лишь суррогатом, собранным и сгущенным из эссенции планеты. Между ним и настоящим звездным ядром лежала пропасть – как между небом и землей!
Хань Чэнь поначалу хотел с помощью ученической нефритовой таблички подключиться к духовной сети и разузнать о Старом Демоне Черной Дыры, но в Слое Потока Пустоты сигнал духовной сети не проходил, так что эту затею пришлось оставить.
Примерно через один день Вечного Солнца – что равнялось десяти дневным временам Голубой Звезды – поезд слоя потока пустоты наконец прибыл на станцию.
Когда Дуаньвэй Линь вывела Хань Чэня из вагона, они уже находились на станции слоя потока пустоты, ближайшей к полю для выращивания звездных ядер номер 1418.
Чтобы добраться от этой станции до самой базы 1418, требовалось еще полмесяца Вечного Солнца лететь на полной скорости.
К счастью, с базы 1418 уже выслали экипаж – повозку, запряженную пегасом с черными крыльями.
Этот крылатый конь звался Звездным Пегасом и тоже относился к космическим чужеродным видам. Его сила соответствовала среднему Царству Звездного Дитя, и он от рождения владел Законом Божественной Скорости. Если отведать его мяса, можно было постичь этот закон и увеличить собственную скорость.
Однако Звездные Пегасы являлись неотъемлемой собственностью Секты Вечного Солнца. На каждую базу выделялось строго по одному скакуну, и статус этого существа был даже выше, чем у Хань Чэня – нового управляющего базой в ранге Звездного Дитя.
— Ваше Превосходительство, я управляющий базой 1418, зовут меня Лю Цюаньи. Я из человеческой расы.
Сгорбленный, седой как лунь старик с потемневшим от ветров лицом шагнул вперед, ведя пегаса под уздцы, и отвесил поклон.
— Прошу вас, Ваше Превосходительство, присаживайтесь в экипаж!
Звездный Пегас тянул за собой серебряную повозку с двумя открытыми пассажирскими местами и сиденьем для кучера впереди.
Хань Чэнь слегка кивнул и поднялся в повозку, а Дуаньвэй Линь послушно примостилась рядом с ним.
Не успели они устроиться, как Звездный Пегас вдруг неистово заржал, вздыбился и взмахнул хвостом, явно недовольный тем, что ему приходится везти Хань Чэня. От резкого толчка Дуаньвэй Линь вскрикнула и испуганно вцепилась в руку Хань Чэня.
— Тпру! Смирно, паршивец! Перед тобой Ваше Превосходительство, а ну вези послушно! — Старый управляющий Лю Цюаньи с треском опустил на спину пегаса усыпанный искрами кнут, громко бранясь.
Только тогда Звездный Пегас утихомирился.
— Прошу прощения, Ваше Превосходительство. С тех пор как предыдущего управляющего поглотил космический чужеродный вид, на нашу базу 1418 почти полгода не присылали нового руководителя.
— …Эта скотина совсем одичала, да и здешние жители ее разбаловали, вот и отвык возить повозку, — с улыбкой пояснил Лю Цюаньи, натягивая поводья.
Вся эта сцена – от внезапного буйства до смирения пегаса – разрешилась парой окриков старика.
И это вовсе не было простым объяснением. Лю Цюаньи явно устраивал Хань Чэню предупреждение.
Старик наглядно показывал новому управляющему свою незаменимость, давая понять: этот могучий зверь, не уступающий практику среднего Царства Звездного Дитя, подчиняется только ему, Лю Цюаньи.
Хань Чэнь прекрасно разгадал этот намек и мягко улыбнулся:
— Старейшина Лю, спасибо, что присматривали за базой. В дальнейшей работе я буду очень рассчитывать на вашу помощь.
— Ой, Ваше Превосходительство, что вы такое говорите! К чему такая вежливость, ведь я, Лю Цюаньи, всего лишь жалкий простолюдин на этой базе! Садитесь поудобнее, прошу вас.
Лю Цюаньи взобрался на козлы и с силой взмахнул хлыстом.
Раздался резкий щелчок, и в воздухе рассыпались яркие искры.
Звездный Пегас слегка приподнял копыта и рванул вперед. Поначалу его скорость казалась обычной, но стоило ему разогнаться, как все его тело окутало густое черное свечение. Тьма полностью поглотила повозку, и в следующий миг весь экипаж обратился в черный луч, мгновенно растаявший в далеком звездном небе.
Путь до базы 1418, который обычно занимал полмесяца Вечного Солнца, они преодолели всего за полдня.
Вся база представляла собой гигантский метеоритный астероид, размером едва ли в одну тысячную от Голубой Звезды.
Духовные жители базы обитали прямо на нем: здесь были выстроены дома и создана прочая инфраструктура.
Все эти люди были рабами, присланными Сектой Вечного Солнца для ухода за посадками звездных ядер. Поскольку они жили здесь поколениями, то давно уже разрослись в один большой клан.
Когда Лю Цюаньи вел Хань Чэня на базу, навстречу им со всех сторон потянулись тысячи духовных граждан. В их взглядах не было ни капли благоговения – лишь густая, неприкрытая неприязнь и враждебность.
В отсутствие надзирающего ученика вся база принадлежала им: они сами решали, что делать и как жить.
Лю Цюаньи регулярно запрашивал у Секты Вечного Солнца различные пособия и ресурсы для выживания. Здесь они жили куда лучше, чем их сородичи на родной планете.
И теперь внезапное появление Хань Чэня в роли инспектора, который станет контролировать их работу, разумеется, вызывало у них глухое недовольство.
— Чего уставились? Ваше Превосходительство прибыл от имени Секты Вечного Солнца, приветствуйте же его! — Лю Цюаньи изобразил на лице крайнее смущение и принялся увещевать многотысячную толпу, сам неловко хлопая в ладоши.
Однако толпа ответила гробовым молчанием. Лица людей оставались холодными, а в глазах некоторых читалось откровенное презрение.
Видя это, Дуаньвэй Линь шагнула вперед и гневно прикрикнула:
— Как вы смеете так холодно встречать Его Превосходительство? Неужели вы забыли, что до сих пор остаетесь подданными Секты Вечного Солнца?
— Конечно же, мы не забыли. Однако мы уже подали прошение о самоуправлении базы 1418, так что присутствие этого господина нам здесь без надобности.
Толпа расступилась, освобождая узкий проход. Уперев руки в бока, вперед неторопливо вышел широкоплечий молодой сильный мужчина. От него исходила мощная аура практика среднего Царства Звездного Дитя.
Его бугрящиеся мышцы излучали тяжелое, сокрушительное величие, подобное мощи великой горы. Под этим давлением само течение ци и крови у окружающих становилось вязким и медленным.
Ощутив на себе эту тяжесть, Дуаньвэй Линь побледнела и сделала шаг назад, в ее глазах отразился неподдельный ужас.
— Лю Шань, не смей грубить Его Превосходительству! — Грозно прикрикнул Лю Цюаньи.
— Отец, как только мне выдадут идентификационную нефритовую табличку ученика Секты Вечного Солнца, я стану точно таким же господином. К тому же на нашей стороне старший брат Чжао Мин, практикующий в Царстве Странника на родной планете. База 1418 неизбежно перейдет под контроль клана Лю.
— …Раз так, то к чему юлить? Лучше сразу все прояснить и высказать в лицо! — Лю Шань не выказал ни капли страха. Он с вызовом и упрямством посмотрел на Хань Чэня, демонстративно поигрывая плечами, всем видом показывая: здесь хозяин он.
Дуаньвэй Линь в замешательстве повернулась к Хань Чэню.
Противник тоже находился в Царстве Звездного Дитя, да к тому же имел за спиной покровителя в Царстве Странника. Одно неверное движение – и начнется бой.
Разумнее всего было временно отступить, стерпеть обиду и доложить обо всем руководству секты.
— Ждешь ученическую табличку? Подали прошение о самоуправлении?! — Уголок губ Хань Чэня дернулся в усмешке. Он сделал шаг вперед, и его взгляд, устремленный на Лю Шаня, сделался ледяным.
— Позволь спросить: ты уже стал учеником Секты Вечного Солнца? И разве эта база уже получила независимость?
В глубине глаз Лю Шаня промелькнула мимолетная растерянность, но он не собирался показывать слабость перед Хань Чэнем:
— Сейчас нет, но скоро обязательно…
Раздался оглушительный грохот.
Не успел Лю Шань договорить, как перед ним, подобно восходу солнца, вспыхнул яростный кулак. Этот удар нес в себе неодолимую, пугающую мощь.
— Что?! — Лю Шань опешил, но в следующий миг его лицо исказилось яростью. Не раздумывая, он пробудил Божественное Намерение Могучей Горы и выбросил кулак навстречу. Сила его удара соткала иллюзорный образ величественного пика, способного, казалось, затмить собой само восходящее солнце.
Однако стоило их кулакам столкнуться, как призрачная гора с треском разлетелась на куски. Удар Хань Чэня рассыпался тысячами багровых лучей, озарив искаженное лицо Лю Шаня.
Бум!
Сердце Лю Шаня ушло в пятки. Он с силой оттолкнулся ногами от пустоты, пытаясь разорвать дистанцию:
— Отец, спаси меня!!
Стоявший за спиной Хань Чэня Лю Цюаньи мигом растерял всю свою напускную вежливость. Он взмахнул хлыстом, отдавая Звездному Пегасу приказ атаковать врага.
— Сдохни, — Хань Чэнь даже не обернулся на стремительно несущегося к нему скакуна. Одним сокрушительным ударом он в пыль стер обезумевшего от ужаса Лю Шаня, приняв удар копыта пегаса прямо на свою спину.
Раздался глухой удар.
Хань Чэня отбросило вперед, его позвоночник затрещал, едва не разлетевшись на осколки.
— Сын мой!! — Глаза Лю Цюаньи налились кровью. Горечь утраты в его душе мгновенно сменилась бешеной яростью.
Но не успел он натравить пегаса на Хань Чэня снова, как тяжелая ладонь опустилась на его макушку, намертво сжав череп.
— Кх…
Лицо старика мгновенно окаменело, лоб покрылся крупными каплями холодного пота.
— Ваше… Ваше Превосходительство…
Раздался влажный хлопок.
Хань Чэнь без тени эмоций раздавил голову Лю Цюаньи, как перезрелую тыкву, и перехватил поводья с кнутом прежде, чем разъяренный пегас успел до него добраться.
Щелк!
Легкий взмах – и хлыст отозвался резким хлопком, высекая сноп ярких искр.
Звездный Пегас испуганно отпрянул в сторону, больше не смея нападать на Хань Чэня.