Глава 619: «Яростный Мудрец Палящего Солнца»
Стоило миновать проход в Заставу Юэ, как без помех со стороны Великого Защитного Массива от Проникновения взору мгновенно открылся широкий простор.
Первым делом в глаза бросилась огромная тренировочная площадка, где в этот момент не меньше тысячи женщин-солдат оттачивали навыки рукопашного боя.
Когда Хунъин вела людей из клана Чэнь мимо площадки, они заметили нескольких девушек, выполнявших приседания с утяжелением. На их плечах лежали мешки весом в две-три тонны – нагрузка, не требующая лишних слов.
Стоило паре воительниц присесть, чтобы перевести дух, как Хунъин с язвительной усмешкой процедила:
— У вас там что, земля медом намазана? Присели и вставать не хочется? Неужели так пригрелись? А?
От этих слов покраснели не только провинившиеся девушки: даже умудренный годами третий дядя клана Чэнь густо покраснел, не говоря уже о двух совсем молодых парнях.
Чэнь Яояо и Лю Юэ, напротив, были крайне заинтригованы. Они и представить не могли, что из уст женщины может литься столь грубая, беспардонная брань, и в тайне испытали от этого странное, будоражащее удовольствие.
Хунъин ругалась всю дорогу, пока вела их. Миновав тренировочную площадку, она наконец разместила гостей в квартире в Заставе.
— Сначала переведите дух и приведите себя в порядок, — сказала она. — Вечером я отведу вас к Воину-Мудрецу Белому Фениксу. Но предупреждаю сразу: признать в вас родню ей не составит труда, а вот просить ее о помощи – дело почти гиблое.
Третий дядя поспешно подал знак Чэнь Яояо.
Девушка тут же ласково приобняла Хунъин за руку и елейным голосом проговорила:
— Не буду скрывать от вас, сестрица Хунъин, мы действительно пришли с просьбой. Молю, подскажи, как нам уговорить Воина-Мудреца Белого Феникса вмешаться?
Хунъин лишь покачала головой:
— Дело не в том, что Белый Феникс бездушна. Ей просто не позволяет здоровье. Посудите сами, ей уже под четыре сотни лет. К тому же в молодости, во время яростных битв с Небесными Демонами, она сильно повредила свой исток. Думаю, ты и сама все понимаешь.
Она сделала паузу, а затем добавила:
— Для Белого Феникса сам факт того, что она не вступает в бой, служит куда более мощным сдерживающим фактором для врагов, чем ее реальное участие в сражении.
— Но… что же нам тогда делать? — Растерянно спросила Чэнь Яояо.
Хунъин попыталась ее приободрить:
— На самом деле, если вам просто нужно, чтобы кто-то уровня Воина-Мудреца слегка приложил руку к вашему делу, в Заставе Юэ есть и другой кандидат.
— Кто? — Оживилась Чэнь Яояо, и в ее глазах блеснула надежда.
Хунъин огляделась по сторонам и перешла на заговорщический шепот:
— Яростный Мудрец Палящего Солнца Хань Чэнь!
— Яростный Мудрец Палящего Солнца?! — Удивленно переспросила Чэнь Яояо.
А вот третий дядя и Лю Юэ, едва услышав это имя, резко переменились в лице.
— Яростный Мудрец Палящего Солнца? — Потрясенно воскликнул старик. — Не тот ли это безумец, что три года назад устроил погром на Первом Турнире Боевых Искусств в Драконьей Столице? Который ворвался в поместье великого клана Цзян и, едва достигнув сферы Мудреца, в щепки разнес Древнего Мудреца Цзян Тайшэна? Тот, кто раздробил драконью лапу Луну Ваньли, старому предку другого великого клана, и едва не сровнял с землей всю усадьбу Цзян?!
Клан Чэнь, хоть и был влиятельным семейством Южного округа, находился далеко от центра, но о той грандиозной битве между молодым и старым Мудрецами в Драконьей Столице слышал отчетливо.
— Именно он, — подтвердила Хунъин.
— Но ведь поговаривали, что его сослали в Заставу Юэ, — засомневался третий дядя. — За три года на Южной границе никто ни разу его не видел. По логике вещей, его должны держать в глубоком подземелье под строжайшей охраной. Как мы вообще можем просить его о помощи?
Хунъин лишь усмехнулась:
— Три года назад Вьетнам начал проявлять излишнюю активность. Стычки на границе происходили ежедневно, а контрабанда дурманящих зелий текла рекой. Но посмотрите, что происходит последние три года? Вы ведь ведете дела с Вьетнамом, должны сами знать!
Третий дядя задумчиво кивнул:
— Верно… Последние три года на той стороне все притихло, торговать стало куда проще. Неужели это из-за него?
— Еще бы! — Хмыкнула девушка. — Кто станет разбрасываться такой колоссальной силой? Человек, едва шагнув в сферу Мудреца, сокрушил Древнего Мудреца целого клана! Ссылка на Заставу Юэ без права возвращения в Драконью Столицу – это лишь кость, брошенная столичной знати, чтобы утихомирить их гнев. Официально это ограничение свободы, но на деле… Как думаешь, зачем этого молодого Мудреца с безграничным потенциалом поселили прямо в месте уединения маршала Вэй?
Хунъин многозначительно посмотрела на третьего дядю.
— Сестрица Хунъин, так как же нам нанести визит этому Яростному Мудрецу? — Нетерпеливо спросила Чэнь Яояо. — Что преподнести ему в дар, чтобы он согласился помочь?
— Не спеши, я все устрою, — ответила воительница. — Но вашему клану Чэнь придется проявить искреннюю щедрость. И не по отношению ко мне, а для него.
Третий дядя закивал головой как заведенный:
— Понимаю, все понимаю!
— Сестрица Хунъин, спасибо, что открыла нам глаза, — искренне поблагодарила Чэнь Яояо. — Если нашему клану Чэнь представится возможность отплатить тебе, только скажи.
— Не стоит благодарности, — отмахнулась та. — Давным-давно моя семья получила помощь от клана Чэнь. Мне пора.
С этими словами Хунъин решительно развернулась и ушла, демонстрируя прямоту и армейскую выправку.
— Воистину, женщины-военачальники Армии Красной Птицы сотканы из другого теста, (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) — с восхищением пробормотал третий дядя, глядя ей вслед.
— Дядя, давайте умоемся, приведем себя в надлежащий вид и будем готовы в любой момент предстать перед Воином-Мудрецом Белым Фениксом, — мягко напомнила Чэн Яояо.
— Хорошо! — Согласился старик.
Они думали, что аудиенции придется ждать несколько дней, однако Хунъин вернулась уже к вечеру.
— Идемте, Воин-Мудрец Белый Феникс призывает вас, — коротко бросила она.
— Прямо сейчас? — Изумилась Чэнь Яояо.
— Сейчас, — не терпящим возражений тоном отрезала Хунъин.
Дядя и племянница поспешно переоделись в парадные одежды. Лю Юэ последовала за ними.
Покинув здание общежития, они направились вглубь Заставы Юэ. Мимо проплывали казармы и другие строения непонятного назначения.
Наконец, миновав тщательно охраняемый блокпост, они оказались в тихом, уединенном дворике.
Здесь все разительно отличалось от сурового военного лагеря: благоухали пышные цветы, зеленела трава, а посреди этого великолепия высился деревянный терем, выстроенный из древесины алого пламени и палисандра.
На его крыше гнездились бесчисленные птицы самых разных видов, словно подтверждая древнюю легенду о поклонении фениксу.
Поднявшись по ступеням, Хунъин остановилась перед дверью верхнего покоя.
Не успела она постучать, как изнутри донесся мягкий, кристально чистый голос:
— Входите!
Хунъин распахнула двери и отступила в сторону, пропуская гостей.
Переглянувшись, третий дядя и Чэнь Яояо первыми перешагнули порог.
Помещение было просторным, но совершенно лишенным мебели. Всюду горели свечи, источающие необычный, дурманящий аромат.
В самом центре этого мерцающего круга сидела на полу юная особа. Ее белоснежные волосы водопадом струились во все стороны, укрывая пол.
У нее были тонкие черты лица, здоровый румянец и безупречно белая кожа. Она выглядела почти точной копией вошедшей Чэнь Яояо.
Пораженная этим сходством, Чэнь Яояо на мгновение застыла, но тут же опустилась на колени:
— Младшая из рода Чэнь, Чэнь Яояо, приветствует прародительницу.
Юная дева слегка сощурила глаза, оглядела гостью и мягко улыбнулась:
— И правда, одно лицо со мной. Поднимись и присядь.
— Благодарю, прародительница, — Чэнь Яояо грациозно поднялась и устроилась неподалеку.
Что касается третьего дяди, то он застыл в полнейшем изумлении от неземной красоты родственницы. Почти четыреста лет возраста, а перед ним сидела сущая девица – такое зрелище не могло не поражать воображение.
— Приветствую прародительницу, — опомнившись, старик тоже пал ниц.
— И ты поднимайся, — ласково отозвалась Воин-Мудрец Белый Феникс.
Лю Юэ сделала шаг вперед и почтительно поклонилась:
— Лю Юэ, Король Воинов из Боевого Зала Яростного Ветра. По поручению моего наставника приветствую Воина-Мудреца Белого Феникса и передаю вам его личное послание.
— Прародительница, позволь я передам! — Вызвалась Чэнь Яояо.
Она взяла письмо из рук Лю Юэ и легкой походкой направилась к Белому Фениксу, лавируя между колеблющимися огоньками свечей.
Но по мере того как свет и тени скользили по ее лицу, Чэнь Яояо все ниже опускала голову. Выражение ее лица менялось, становясь угрожающим и мрачным.
Когда до Белого Феникса оставалось всего несколько шагов, перед ней, словно соткавшись из воздуха, выросла могучая фигура.
Откуда он взялся?!
Чэнь Яояо не успела даже поднять взгляд, как огромная, жесткая, словно стальные тиски, ладонь сомкнулась на ее шее. Мужчина легко, будто цыпленка, вздернул ее в воздух.
Воздух перекрыло, шейные позвонки хрустнули под страшным давлением.
Чэнь Яояо отчаянно забилась, на ее лбу вздулись синие вены. Она с трудом подняла глаза на своего палача.
Мужчина был высок и статен, черты его лица тонули в полумраке, и лишь глаза горели подобно двум полуденным светилам, способным разогнать любую тьму и обнажить любой коварный умысел.
Раздался глухой хлопок.
Без лишних слов и сомнений Хань Чэнь сжал пальцы, и голова Чэнь Яояо с кровавыми брызгами отделилась от тела.
Однако в следующее мгновение обезглавленное тело, вместо того чтобы рухнуть замертво, извиваясь подобно безголовой многоножке, бешено поползло прямо к Белому Фениксу.
На ходу кожа на спине лопнула, и наружу полезло омерзительное существо, напоминающее гигантского червя с длинным шипастым хвостом паразитического небесного демона.