Глава 617: «Три года»
Подземелье клана Цзян.
В самом дальнем углу тюремной камеры съежился крошечный силуэт.
Должно быть, из-за бесконечного выкачивания костного мозга у девочки развилась острая реакция на любые раздражители.
Поэтому каждый раз, когда содрогалась земля, она невольно хмурила изящные брови, сжимаясь от тревоги и страха.
Жизнь едва теплилась в ее теле. Прежде прекрасные черные волосы потускнели и безжизненно свисали, напоминая увядающие лепестки цветка.
Даже природная красота не могла скрыть ужасающего состояния: лицо осунулось и побледнело, а выколотые глаза, из уголков которых все еще сочились кровавые слезы, лишили ее прежнего очарования.
Лязг!!
Внезапно раздался знакомый скрежет дверного замка.
Этот звук обычно предвещал очередную мучительную процедуру.
Девочка мгновенно очнулась от сна, и ее хрупкое, изможденное тело задрожало мелкой дрожью.
Только что во сне она видела Хань Чэня – он пришел, чтобы забрать ее домой.
Радость сонного видения и жестокость реальности столкнулись, породив глубокое отчаяние.
С трудом приподнявшись, она повернула пустые глазницы в сторону двери.
Послышались шаги – они отличались от тяжелой поступи Цзян Му. В них чувствовалась смертельная усталость. Шаги медленно приближались к камере.
Лязг!!
Замок не открыли ключом – его попросту раздавили грубой силой.
Человек, чья походка выдавала крайнее истощение, медленно вошел внутрь.
Девочка чувствовала, что вошедший пристально смотрит на нее. Но она, давно привыкшая к боли, не выказала ни страха, ни робости.
Лишь послушно, по привычке, стянула с плеч верхнюю одежду и с трудом повернулась спиной, облегчая доступ к позвоночнику для забора костного мозга.
Не проронив ни звука, она крепко стиснула зубы, готовясь к очередной вспышке боли.
Однако вошедший не стал причинять ей вред. Напротив, он тихо подошел сзади и аккуратно набросил одежду обратно ей на плечи.
Запах этого человека показался ей смутно знакомым, и в мыслях вспыхнуло имя.
Но она не осмелилась произнести его вслух, боясь, что это лишь очередной сон или же жестокая ловушка, подстроенная Цзян Му, чтобы окончательно сломить ее дух.
Или же…
— Ари, — мягкий, теплый голос тихо позвал ее по имени, и широкая ладонь, только что поправившая одежду, нежно опустилась ей на макушку.
Девочка застыла. Прошла целая минута, прежде чем она медленно опустила голову и дрожащим голосом отозвалась:
— Я здесь…
Затем она медленно повернулась и робко протянула вперед свои маленькие ручки.
Хань Чэнь опустился перед ней на одно колено, взял ее ладони и прижал к своему лицу.
Ощутив пальцами глубокие, еще не затянувшиеся шрамы и трещины на его коже, она поняла, в какой ужасной битве ему пришлось сойтись снаружи. Сердце ее сжалось от жалости и чувства вины.
— Про… прости меня.
Хань Чэнь слабо улыбнулся:
— Это я должен просить прощения. Я опоздал. Прости меня.
— Я… я думала, ты бросил меня…
Вся напускная стойкость девочки рухнула в одно мгновение. Она уткнулась лбом в грудь Хань Чэня, и ее хрупкие плечи затряслись от беззвучных рыданий.
— Прости меня! — Вновь повторил Хань Чэнь.
Но его извинения не успокоили ее, а лишь заставили разрыдаться еще сильнее.
— Почему… почему ты только сейчас пришел? Я ведь… я так долго тебя ждала…
— Прости меня!!
Тихие всхлипы переросли в безутешный плач.
— Я… я… я хочу всегда быть с тобой, можно?
— Можно!!
— Прости меня!!
— Прости меня!!
— Прости…
В разгар этой горькой встречи в темницу ворвался еще один силуэт. С рыданиями бросившись к Ари, прибывшая крепко обняла ее. Это была Цзян Юй.
— Ари! О боже, какое счастье! Какое счастье, у-у-у!!
— Сяо Юй… у-у-у, Сяо Юй!
— Ари, я не предавала тебя! Я все время искала способ вытащить тебя отсюда!!
— Я знаю, знаю, я всегда верила тебе!!
Хань Чэнь раскрыл свои широкие объятия и прижал к себе обеих плачущих девушек.
…
…
Ари, подвергавшаяся нечеловеческим пыткам на протяжении нескольких лет, находилась на грани смерти. Если бы не вмешательство гениального Мастера Пилюль Бай Ин, которая занялась ее лечением, и не живительный свет молодой ветви Древа Небесной Опоры, девочка испустила бы дух вскоре после освобождения.
Что касается выколотых и пересаженных глаз Духовного Прозрения, Хань Чэнь заставил клан Цзян вернуть их и провести операцию по обратной пересадке.
Однако из-за колоссальной потери костного мозга Ари предстоял долгий период реабилитации, прежде чем она сможет полностью восстановиться.
Покинув подземелье, она впала в глубокий сон.
К счастью, это была лишь защитная реакция истощенного организма. С каждым днем ее состояние заметно улучшалось.
Цзян Юй ни на шаг не отходила от больничной койки. Бай Ин также приготовила для нее особое зелье, призванное устранить незначительные мутации в ее теле.
Чтобы обезопасить близких от мести клана Цзян или других могущественных семей, Хань Чэнь сразу же перевез их на Новый Остров Морского Императора.
По сведениям Лун Чжэньхая, влиятельные кланы уже начали задействовать свои связи в военном ведомстве, требуя лишить Хань Чэня его силы и званий.
Помимо давления на армейскую верхушку, они развернули масштабную кампанию в прессе, умело манипулируя общественным мнением.
В газетах и на экранах его выставляли неуправляемым безумцем. Новый Воин-Мудрец ради личной мести ворвался в поместье клана Цзян, убил Древнего Мудреца Цзян Тайшэна и привел к гибели и ранениям не только членов клана, но и непричастных слуг, а также обычных людей.
Согласно отчетам, битва Воинов-Мудрецов нанесла прямой ущерб на сумму более трехсот миллионов юаней. Помимо пострадавших членов семьи Цзян, ранения получили триста шестьдесят один слуга, а более тысячи двухсот невинных горожан получили акустические травмы барабанных перепонок.
— Если подобный безумец направит свой гнев на простых обывателей, ему хватит одной ночи, чтобы вырезать всю Драконью Столицу, — трубили заголовки.
Хотя в народе ходили слухи, что новый Воин-Мудрец пошел на это ради спасения истерзанной девочки, что вызвало сочувствие у простых людей, их голоса ничего не решали.
Реальная власть и каналы информации принадлежали могущественным кланам, держащим в руках колоссальные ресурсы.
Под гнетом спланированной клеветы в высших эшелонах военного ведомства разгорелись жаркие споры.
Но в тот момент, когда чаша весов под давлением кланов почти склонилась против реформаторов, свое слово замолвил Вэй Хуан:
[Этого человека охраняю я. Отправьте его на южную границу охранять заставу Чжэньюэ. Если кланы Драконьей Столицы недовольны – я побратаюсь с тремя великими демонами-мудрецами Северной Пустоши, соберу моих буйных братьев из расы демонов и двинусь на юг!]
Услышав столь дерзкий ультиматум, старейшины кланов в Драконьей Столице разразились проклятиями, круша мебель в кабинетах.
— Вэй Хуан совсем страх потерял! Неужели он думает, что без него некому защитить рубежи Хуася?
— Ну так поезжай сам на передовую!
— Я? Куда мне, я уже стар. Пусть молодежь воюет.
— Да пошел ты! По-твоему, молодым подыхать положено?!
— Хей, как ты разговариваешь со старшими, щегол?
— …
В конце концов свое веское слово сказал клан Е.
— Мы согласны отправить его на заставу Чжэньюэ. Но отныне дорога в Драконью Столицу для него закрыта навсегда!
Когда Е Уцзи и Вэй Хуан пришли к согласию, гнев благородных семей утих.
Память людей коротка. Говорят, золотая рыбка помнит все лишь три секунды, а человек – три года.
И эти три года пролетели как один миг…