Глава 612: «Крах»
Ночь. Стрелки часов сошлись на двенадцати – наступила полночь.
В жилых покоях и дворах поместья клана Цзян царили тишина и покой, и лишь в алхимических лабораториях работа не затихала ни на минуту.
Главного алхимика, отвечавшего за варку снадобий, звали Цзян Му. Он занимал пост главы третьего дома и был признанным мастером своего дела, особенно когда речь заходила о создании пилюль из кровяного мозга – здесь равных ему не было.
В отличие от обычных Мастеров Пилюль, которые использовали силу звездных карт и расходовали собственный источник для варки лекарств, Цзян Му при помощи звездных карт вытягивал жизненные силы из других людей.
Хотя рецепт пилюли из кровяного мозга был разработан предками еще у истоков основания клана, именно Цзян Му сумел довести ее эффективность до абсолютного предела.
За десятилетия кропотливых изысканий он выработал свой секретный метод, ключевым правилом которого была безупречная свежесть исходного сырья.
Поэтому Цзян Му всегда лично извлекал спинномозговую жидкость, следя за тем, чтобы она была получена из позвоночника человека Мо менее чем за одну минуту.
При этом запрещалось использовать любые обезболивающие средства – примесь посторонних веществ могла нарушить чистоту сырья.
И пусть для людей Мо, содержавшихся в качестве живого сырья, этот процесс оборачивался страшными муками, для клана Цзян они были не более чем домашним скотом – вроде кур или коров у обычных крестьян.
К тому же Цзян Му находил особое, извращенное удовольствие в криках и конвульсиях несчастных во время процедуры.
Особенно его радовала девчонка, запертая в самой глубокой камере подземелья. Ее искаженное болью лицо, сведенные судорогой надбровные дуги и искусанные в кровь губы приводили его в восторг, даруя почти физическое наслаждение.
Чтобы продлить эти мгновения, он даже специально использовал иглы вдвое толще обычных и никогда не доверял это дело слугам.
Всякий раз, когда очередная партия пилюль из кровяного мозга, полученных из тела этой девчонки, была готова, первую пилюлю он непременно забирал себе.
И когда едва уловимый солоноватый вкус крови растекался по его языку, перед его мысленным взором невольно вставал образ беззащитной девочки, беззвучно терпящей муки в темноте сырого каземата.
Это было поистине великолепно!
00:10.
Закончив приготовление партии пилюль для Старого Предка, Цзян Му с облегчением выдохнул и взял одну из шестнадцати готовых пилюль высшего качества, отправляя ее в рот.
Едва знакомый вкус коснулся неба, как на лице старика проступил лихорадочный румянец. Он зажмурился, смакуя хлынувшую в его тело ауру жизни, способную вернуть молодость даже иссохшему древу, и вновь предался сладостным воспоминаниям о мучениях девчонки.
Когда действие снадобья полностью раскрылось, он велел слугам отнести шкатулку к месту уединения Старого Предка, а сам, заложив руки за спину, неторопливо направился к своим покоям.
Наверняка молодая наложница, которую ему недавно привели, уже согрела постель и ждет его, чистая и благоухающая.
Сегодня, подпитанный силой пилюли высшего качества, он покажет этой искушенной обольстительнице, на что способен настоящий мужчина.
Однако стоило ему выйти во двор, как он заметил отправленного с пилюлями ученика – тот стоял задрав голову и во все глаза смотрел на ночное небо.
И не он один: другие слуги из алхимических палат тоже сгрудились во дворе, перешептываясь и указывая пальцами вверх.
— Что тут происходит? — Напустив на себя суровый вид, строго спросил Цзян Му.
— Третий… третий господин! — Слуги тут же испуганно опустили головы.
— Господин, посмотрите туда, там словно падает звезда, — подала голос одна из служанок, с которой у Цзян Му были особые отношения.
Окинув быстрым взглядом ее пышную грудь, старик нехотя проследил за ее пальцем.
Хм?
Действительно, ослепительно белая точка стремительно неслась по небосводу, и траектория ее полета указывала прямо на поместье клана Цзян.
— И ради этого стоило поднимать шум? Обычный метеор. Даже если он рухнет на территорию усадьбы, у нас есть великая защитная формация поместья и Старый Предок. Ничего не случится, расходитесь по местам! — Прикрикнул Цзян Му.
Слуги поспешно разбрелись.
Когда двор опустел, Цзян Му вновь посмотрел на приближающийся светящийся объект, и его брови невольно поползли вверх.
— Надо же, и правда летит прямо сюда, — пробормотал он.
Не успели слова сорваться с его губ, как из самой глубины поместья к небесам рванулась волна чудовищной, удушающей силы.
Старый Предок?!
Цзян Му опешил. Прежде чем он успел осознать происходящее, темный поток энергии взмыл из глубин усадьбы в ночное небо, устремляясь наперерез падающей звезде.
Что происходит?
Нападение врага? И Старый Предок лично встречает удар?
Но ведь это Драконья Столица, клан Цзян – один из четырех великих кланов, а их Старый Предок Цзян Тайшэн – Древний Мудрец.
У кого достало наглости и безумия напасть на них? Этот смертник явно устал жить!
Не только Цзян Му – мощная вспышка силы Цзян Тайшэна пробудила ото сна сотни членов клана Цзян. Люди испуганно выбегали во дворы, вглядываясь в ночную высь.
Обычно Старый Предок действовал неторопливо и величественно, в какой бы опасности они ни оказывались. Откуда сейчас в его силе взялась эта яростная, концентрированная жажда крови?!
Что ж, оставалось лишь посочувствовать глупцу, который посмел разгневать Древнего Мудреца.
В то же время главы и старейшины других знатных семейств, живших по соседству, также ощутили высвобождение силы Цзян Тайшэна и поспешили подняться на крыши своих домов, чтобы понаблюдать за происходящим.
— Это Цзян Тайшэн?
— Кто решился атаковать усадьбу клана Цзян?
— Напасть прямо на родовое гнездо великого клана… Это вражда не на жизнь, а на смерть. Тот, кто это сделал, уже мертвец!
Разговоры оборвались внезапно.
Ночное небо над Драконьей Столицей огласил яростный, подобный реву разъяренного дракона, крик:
— Ари! — В следующее мгновение ослепительная звезда и Старый Предок Цзян Тайшэн столкнулись в вышине.
Ослепительно белый свет, подобно исполинскому цунами, вмиг затопил весь небосвод, а чудовищная взрывная волна разошлась во все стороны потоками жара.
Сотни наблюдавших за схваткой мастеров были вынуждены закрыть глаза руками, когда их силуэты поглотила эта белая пелена.
И лишь мгновением позже до земли докатился оглушительный, похожий на крушение небесного свода грохот.
Когда люди наконец смогли открыть глаза, они увидели колоссальное облако раскаленного белого дыма, клубами поднимающееся к зениту.
Звон бьющегося стекла прокатился по округе – в десятках домов разом лопнули оконные рамы.
У многих от этого грохота заложило уши, из слуховых проходов закапала кровь.
Маленькие дети заходились в плаче, а напуганные взрослые испуганно прижимались друг к другу.
Свист.
Темный силуэт, оставляя за собой шлейф черного дыма, кубарем полетел вниз, пробив насквозь великую защитную формацию поместья.
Снарядом он рухнул точно во внутренний двор алхимических палат клана Цзян.
Каменные плиты, которыми был вымощен двор, мгновенно разлетелись в пыль.
На месте падения образовалась глубокая воронка, из которой повалил горячий пар и полетели осколки камней.
Из ямы показался человек. Стряхнув с себя грязь и обломки, он выскочил наружу.
Разглядев его лицо, Цзян Му оцепенел и прерывающимся от ужаса голосом пролепетал:
— Старый… Старый Предок?!
Цзян Тайшэн застыл в воздухе над воронкой. Не удостоив алхимика даже взглядом, он неотрывно смотрел вверх.
Раздался свист.
Второй силуэт огненным росчерком сорвался с небес вслед за ним.
Грохот сотряс землю.
Приземлившись, пришелец окончательно превратил остатки каменных плит двора в мельчайший порошок.
Отбросив в сторону оплавившуюся до самой рукояти рукоять Клинка Чжулун, мужчина поднял свои светящиеся белизной глаза и сжал кулаки. На его руках мгновенно проступили два разноцветных нимба, похожих на Солнечный Ореол.
Хм?!
Почувствовав, что от застывшего неподалеку Цзян Му исходит едва уловимый, знакомый запах той самой девочки, Хань Чэнь резко повернул голову и сделал хватательное движение рукой в его сторону.
Глаза Цзян Му вылезли из орбит. Его тело неестественно раздулось, точно сжатый чужой ладонью воздушный шар, пошло буграми и в то же мгновение с хлопком разлетелось кровавыми брызгами.