Глава 610: «Покровительство»
Пять Ци, Склоняющихся к Истоку.
Словно под воздействием неведомой, непреодолимой тяги, первозданный источник жизни внутри тела безудержным потоком хлынул наружу.
Этот жуткий процесс едва ли поддавался описанию. Хань Чэнь чувствовал себя надутым шаром, у которого вдруг открыли клапан: внешне его тело все еще казалось целым и невредимым, но по ощущениям оно уже стремительно распадалось на куски.
Три Цветка, Собирающиеся на Макушке.
Ментальная сила, подобно источнику плоти и крови, была насильно вытолкнута вовне, обнажая свою самую первозданную, базовую форму.
Лишившись защитной оболочки из плоти, Хань Чэнь почувствовал, что его ментальная сила – или, вернее сказать, сама душа – оказалась совершенно обнажена. Даже легкое дуновение прохладного ночного ветра отзывалось в его духовном теле невыносимой, режущей болью.
И все же в этом состоянии Хань Чэнь мог созерцать материальный мир глазами собственной души.
Картина в корне отличалась от привычного зрения. В состоянии духа все вокруг, будь то бескрайнее небо, твердь земли или стоящий перед ним Е Чэнь, представляло собой чистую энергию, переливающуюся самыми разными цветами.
Он устремил взор к небесному своду, и его зрение, словно прорвав оковы физических ограничений, проникло в глубочайшие бездны вселенной.
Там по-прежнему сияли бесчисленные звездные карты. Три его основные карты – Возвращение в Руины, Палящее Солнце и Богов Войны – проступали отчетливее всего, и Хань Чэнь даже уловил их странный, манящий призыв.
Это состояние длилось недолго. Вскоре так называемые пять ци и три цветка – то есть источник жизни и ментальное духовное тело – начали сливаться воедино.
Грохот разорвал тишину.
Стоило им соприкоснуться, как между ними началась бурная, почти химическая реакция, и они постепенно сформировались в диск Сверкающего Света Великого Солнца.
Источник жизни служил фундаментальной энергией, а духовное тело образовало внутренний каркас творения сферы намерения. Однако теперь, по сравнению с временами Короля Воинов Предела, Палящее Солнце Небесного Дозора стало куда более совершенным и могущественным.
Ядро Солнца, которое он рассчитывал подчинить себе лишь после полного улучшения Искусства Клинка «Солнечный День», теперь подчинилось ему само собой, естественным образом.
Треск расколол небо.
Жуткое Громовое Испытание наконец обрушило свою мощь.
Высоко в ночном небе черные тучи закручивались в исполинский вихрь, похожий на провал в пучину океана.
А грозовое око, соткавшееся из бурлящих потоков молний, словно преисполненное непреклонного величия, намертво зафиксировало положение Хань Чэня и в следующий миг с грохотом изрыгнуло ослепительный, необоримый столп молнии.
Грохот сотрясал небеса.
В это мгновение ночное небо над всей Драконьей Столицей озарилось ярче самого ясного дня.
И источник жизни, и духовное тело в момент восхождения к Мудрецу подобны ряске без корней – малейший удар может нанести непоправимый урон.
Но самое главное – в случае неудачи при становлении Мудрецом второго шанса в этой жизни уже не представится.
Глядя, как поток молний, несущий в себе испепеляющую мощь, несется к земле, представители клана Цзян на тренировочной площадке расплылись в злорадных улыбках. На их лицах читалось упоение, словно их злейший враг уже был повержен.
— Ну и дурак! — Мысленно торжествовали они. — Для столь важного и опасного дела, как становление Мудрецом, нужно заранее найти надежного защитника пути!
Ведь здесь малейшая оплошность грозит полным крахом, и ни один здравомыслящий практик не решился бы на такой шаг поддавшись минутному порыву.
В истории бывали случаи, когда даже выбранные защитники пути умышленно строили козни, из-за чего прорывающийся терпел неудачу, навсегда перечеркивая свое будущее в боевых искусствах.
Теперь же Хань Чэнь сам отказался от звания Короля Воинов Военного Ведомства ради мести клану Цзян. Если военное ведомство вмешается и выступит его защитником, это будет означать открытый и окончательный разрыв со знатными родами.
Кто в этот день и час осмелится защитить тебя?!
Ха-ха-ха!
Цзян Юнхуай, безумно бежавший в сторону поместья клана Цзян под прикрытием грозы, дико скалился, утирая залитое кровью лицо.
Но не успел он вдоволь насладиться триумфом, как бескрайняя звездная река, подобно великой реке, раскинувшейся на ночном небосводе, с размаху врезалась в низвергающийся поток молний и разбила его вдребезги.
Грохот огласил окрестности.
В одно мгновение мириады искр звездной пыли и грозовых дуг разлетелись во все стороны, сотворив великолепный, неописуемо красивый салют.
— Е… Е Чэнь! — Цзян Юнхуай исказился в лице и яростно заскрежетал зубами.
С какой стати небесное дарование клана Е, Е Чэнь, решил помочь?! На каком основании?!
Не только Цзян Юнхуай – все представители могущественных кланов на тренировочной площадке онемели от изумления.
Помочь Хань Чэню укрыть седьмую барышню, предавшую свой клан, и вмешаться в дела клана Цзян – это и так было чрезмерным посягательством.
Но теперь еще и защищать Хань Чэня, который только что избивал людей Цзян – это переходило все границы дозволенного.
Не обращая внимания на ярость клана Цзян и недоумение остальных представителей знати, Е Чэнь, заложив руки за спину, медленно поднялся в воздух. Он встал прямо над головой Хань Чэня, развернув над ним исполинский зонт из звездной реки.
Встречая вопрошающие взгляды всех кланов Драконьей Столицы, Е Чэнь даже не подумал что-то объяснять. В его осанке читалось лишь надменное упрямство.
Кому не нравится – можете попытаться остановить меня!
— Третий брат… — Е Цинцин, сидевшая на зрительских местах тренировочной площадки, в изумлении задрала голову, глядя на своего обычно холодного и равнодушного брата. Хоть ей и трудно было понять его мотивы, она не могла не признать: пусть он и не отличался многословием, в ключевые моменты действовал решительно и без тени сомнения.
В этот миг Е Цинцин подумала, что ее третий брат действительно достоин звания небесного дарования клана Е – он был словно вылит по одному лекалу со Старым Предком.
А вот его отец, глава клана Е Е Улян, оказался куда менее дальновидным.
— Ай-я, глупец! Это же конфликт между кланом Цзян и Королем Воинов Военного Ведомства. Зачем клану Е совать туда нос? — Сокрушался он.
Пусть сейчас в их клане и было два Мудреца, но если в такой момент они открыто примут сторону военного ведомства, это может вызвать отторжение и протест со стороны всех знатных родов Драконьей Столицы.
В конце концов, пусть это и личная вражда между Хань Чэнем и кланом Цзян, но один из них – небесное дарование военного ведомства, а второй – великий клан. Стоило им сойтись в бою, как это противостояние перестало быть просто частным делом.
Это было столкновение двух крупнейших сил в стране!
Клан Е, как сильнейший среди великих семей, у которого теперь было два Мудреца, должен был действовать в интересах своего сословия. Но то, что Е Чэнь прилюдно встал на защиту Хань Чэня, не поддавалось никакой логике.
Да, поговаривали, что когда Великий Демон Силы нападал на Глубинный Источник Земных Вен, Хань Чэнь защищал Е Чэня во время прорыва. Но на самом деле Е Чэнь справился бы и без него, ведь при нем была защитная воля меча Старого Предка Клана Е, Е Уцзи, которой с лихвой хватило бы, чтобы выдержать Громовое Испытание.
Сейчас ситуация в корне отличалась от того, что было у Глубинного Источника!
И пока Е Улян в бессильной злобе бил себя по бедрам, среди знатных родов действительно нашлись те, кто решил выступить первыми.
Кланы Ван, Чжао, Хуан и Чжоу, которые первыми планировали разделить наследство клана Бай, тут же подали голос.
— Клан Е возглавляет четверку великих семей, но в такой момент принимает сторону военного ведомства! Неужели клан Е решил объединиться с военными против клана Цзян, чтобы подчинить себе всю Драконью Столицу?!
— Е Чэнь, пусть ты и Воин-Мудрец, но твои симпатии завели тебя слишком далеко!
— Господа, сейчас не время безучастно смотреть на драку тигров! Если они посмели ополчиться на великий клан Цзян, то что они сделают с нашими семьями, которые куда меньше?!
— Только сплотившись, мы сможем согреться у одного очага и отстоять свои интересы!
Представители четырех семейств – Ван, Чжао, Хуан и Чжоу – принялись яростно подстрекать толпу.
Многие представители других семей переглянулись, и старейшины родов один за другим начали подниматься со своих мест.
Знатные роды удерживали свою власть именно благодаря сплоченности. И то, что клан Е помогал военным подавлять клан Цзян, было грубейшим нарушением негласных правил.
Они не могли просто стоять и смотреть!
Но едва поднялась волна возмущения, как издалека стремительным росчерком приблизился луч света.
Белые одежды, белая борода, седые волосы – перед ними предстал сам Старый Предок Клана Е, Е Уцзи.
— Сегодня этот юноша станет Мудрецом, и мой клан Е защитит его. Если кто-то не согласен, можете попробовать свои силы – мы с внуком примем любой вызов! — Е Уцзи опустил взор на тренировочную площадку, и его глаза сверкнули остротой вытащенного из ножен клинка.
— Это… — многие представители кланов снова переглянулись и застыли на месте, не смея вымолвить ни слова против.