Глава 607: «Сяоюй и Ари»
Примерно два месяца спустя в глубины подземелья спустилась группа людей.
Цзян Юй прильнула к стене, жадно вслушиваясь в их разговоры – они обсуждали создание каких-то пилюль.
Когда визитеры ушли, в камеру Ари вошел человек с длинной иглой для забора спинномозговой жидкости.
Эта ужасающая игла толщиной с мизинец ребенка и длиной в несколько десятков сантиметров предназначалась для того, чтобы вживую пронзить позвоночник, выкачать спинной мозг и извлечь драгоценную основу для создания пилюль из кровяного мозга.
Мучителем оказался все тот же палач, что лишил Ари глаз. Он грубо прижал девочку к холодному полу и без тени сомнения вогнал иглу в ее поясницу.
Дикая боль заставила Ари мгновенно содрогнуться, лицо ее побелело, как мел, а на лбу выступил холодный пот.
Но даже испытывая эту адскую муку, она лишь крепче сжала зубы, не издав ни единого вопля – из ее груди вырывался лишь тихий, надрывный стон.
— Пока ты жива, этот кошмар будет повторяться снова и снова. Они выпьют из тебя все соки, — мрачно произнесла Цзян Юй, открывая ей страшную правду.
— Боль… это ерунда, — тяжело дыша, Ари прислонилась спиной к разделяющей их стене. — Главное… если я умру, что будет с тобой?
— Меня они максимум продержат здесь до самой смерти, убивать не станут. К тому же… к тому же мне здесь нравится! — Цзян Юй опустила голову, ее голос становился все тише и тише. — Мне не нужна твоя жалость. Даже… даже если я останусь совсем одна, мне будет хорошо…
— Это раньше тебе было хорошо, — слабо улыбнулась Ари. — Вот увидишь, если я умру, ты обязательно будешь плакать обо мне. Но теперь нас двое, а вдвоем мы куда сильнее и храбрее.
— …Мы ведь подруги! А друзья всегда поддерживают друг друга, вместе встречают тьму и трудности, никогда не предают и никогда не расстаются!!
На бледном лице Ари сияла чистая, теплая улыбка.
— Подруги… никогда не предавать и не расставаться… — тихо повторила Цзян Юй, и в ее потухших глазах впервые затеплился слабый огонек надежды.
И в этот самый миг из соседней камеры дрожащая, испачканная кровью нежная рука протянула ей горсть багровой жидкости.
— Эти люди говорили, что мой спинной мозг может полностью переродить тело человека. Это вытекло из раны… Если оно излечит твой недуг, возможно, ты сможешь вернуться к своей семье.
Ари изо всех сил тянула руку сквозь прутья, пока капли драгоценного вещества медленно сочились сквозь ее пальцы.
Цзян Юй потрясенно уставилась на ее ладонь:
— Зачем… зачем ты это делаешь для меня?
— Дядя Куро говорил, что для помощи другу причины не нужны, — тихо рассмеялась Ари.
— Если бы ты увидела меня, ты бы ни за что не захотела дружить со мной. Тебя бы просто вывернуло наизнанку, — покачала головой Цзян Юй, вновь погружаясь в самобичевание.
— Мария всегда учила нас, что уродливое лицо – ничто по сравнению с уродливым сердцем. Сяоюй, пей же! Даже если мне суждено погибнуть здесь, я хочу, чтобы ты жила за нас двоих! — Нежно уговаривала ее Ари.
…
Спустя месяц Цзян Юй с изумлением обнаружила, что ее кожа больше не выделяет зловонную слизь, серая чешуя почти полностью сошла, а деформированные черты лица начали выравниваться, возвращаясь к нормальному человеческому виду.
— Ари! Оно работает, действительно работает! Мне стало гораздо лучше! — Цзян Юй поспешила поделиться этой невероятной радостью с подругой.
— Вот и отлично, Сяоюй. На, выпей еще, — Ари снова протянула ей ладонь, полную багряного эликсира.
Цзян Юй растерялась:
— Но ведь сегодня не день забора жидкости. Откуда у тебя кровь?
— Рана просто не затянулась, хи-хи, — попыталась отшутиться Ари.
— Не ври мне! Как рана могла не затянуться за столько дней? Ты сама расковыряла ее?! — Цзян Юй гневно перехватила ее руку.
— Сяоюй, мне все равно недолго осталось, — тихо и печально улыбнулась Ари. — Но до того, как я уйду, я хочу полностью исцелить тебя и вернуть домой. Пожалуйста, позволь моей смерти принести хоть какую-то пользу.
Мрачное подземелье, бесконечные пытки и боль…
Даже самая сильная воля рано или поздно дает трещину. Единственным смыслом жизни, который удерживал Ари на этом свете, стало спасение Цзян Юй.
— Нет… Я не хочу!! — Цзян Юй разрыдалась, отчаянно качая головой.
Никто и никогда в жизни не шел ради нее, этого ничтожного урода, на такие жертвы – калечить себя, отдавать собственную жизнь ради ее спасения!
— Сяоюй, уж лучше я отдам эту силу тебе, чем позволю им забрать ее для чужих нужд. К тому же, у меня есть и свой корыстный интерес: когда выберешься, отыщи Хань Чэня и попроси его прийти за мной! — Устало проговорила Ари.
Она не знала истинной мощи клана Цзян, одного из четырех великих столпов Драконьей Столицы, но интуитивно понимала, что Хань Чэнь вряд ли сможет в одиночку противостоять такому колоссу. И эта выдуманная «просьба» была лишь предлогом, чтобы Цзян Юй со спокойной совестью приняла ее жертву.
— Ну же, не сомневайся. Друзья должны помогать друг другу. Или ты не хочешь мне помочь?! — Ари притворно обиделась и сделала вид, что убирает руку.
— Друзья должны помогать друг другу… Хорошо! — Цзян Юй бережно обхватила ладони подруги своими руками и, глядя на алую жидкость, сквозь слезы выпила ее до последней капли.
Прошел второй месяц, третий, четвертый, шестой… год…
Благодаря жертве Ари тело Цзян Юй претерпело невероятное преображение, поразившее всех членов клана.
Она полностью восстановила человеческий облик. И пусть ее лицо еще хранило следы былой асимметрии и мелкие изъяны, по сравнению с детством она выглядела абсолютно нормально.
Но самым поразительным оказалось то, что вместе со здоровым телом у нее проявился феноменальный талант к освоению Звездной Карты «Десять Тысяч Свитков» клана Цзян.
Узнав об этом, глава клана Цзян Цзян Юнхуай лично призвал ее к себе.
— Как… как тебе удалось исцелиться? — Спросил он.
— Отец, вы использовали готовые пилюли, а я получала чистый экстракт напрямую, — с ледяным спокойствием ответила Цзян Юй. — Девчонка в подземелье оказалась на редкость глупой и наивной. Мне хватило пары ласковых слов, чтобы она добровольно отдавала мне свою жизнь ради моего исцеления.
— Ха-ха-ха! Прекрасно! Вот она, истинная кровь Цзян Юнхуая! — Расплылся в улыбке глава клана, но его взгляд тут же стал холодным и ядовитым, как у змеи. — Но запомни крепко-накрепко: отныне ни слова о той девке в подземелье. Если поползут слухи – пеняй на себя, родство тебе не поможет!
— О какой девке в подземелье? — С искренним «недоумением» переспросила Цзян Юй.
Цзян Юнхуай довольно закивал:
— Отлично, умница моя! Можешь быть уверена, я сполна компенсирую тебе все эти годы лишений!
Вчерашний уродец из темницы совершил головокружительный взлет, продемонстрировав невиданный гений в управлении Звездной Картой.
Седьмая барышня клана, Цзян Юй, в одночасье стала одной из самых почитаемых молодых надежд семьи.
Однако третья барышня клана, Цзян Ин, пользовавшаяся безграничным доверием отца и обладавшая на редкость злобным нравом, по-прежнему относилась к ней с подозрением.
Она не только лично притащила Цзян Юй в подземелье, заставив наблюдать за очередным извлечением спинного мозга из Ари, но и приставила к ней шпионов, отслеживающих каждый шаг.
Но Цзян Юй вела себя безупречно, в точности подтверждая свои слова: она просто использовала глупую Цзян Ли, забрала ее силу ради собственного величия и, покинув сырые казематы, мгновенно вычеркнула былую подругу из памяти, наслаждаясь всеми благами своего нового статуса.
И в самом деле – человек, который больше десяти лет провел в кромешной тьме, терпя издевательства и презрение, должен ценить свое новое положение больше собственной жизни.
Не станет же она ради какой-то там «дружбы» с узницей рисковать всем, что получила с таким трудом, и идти против собственного клана?
Если бы она так поступила, это было бы верхом глупости!
Но Цзян Юй оказалась именно такой глупышкой. Ровно такой же, как и Ари, гниющая в подземелье.
«Мы ведь подруги! А друзья всегда поддерживают друг друга, вместе встречают тьму и трудности, никогда не предают и никогда не расстаются!!»
«Ари, если этот парень действительно тот, о ком ты говорила, он обязательно услышит наш зов. Прямо здесь и прямо сейчас!»
«И даже если он подведет тебя, я – никогда. Сяоюй никогда не предаст Ари. Никогда!!»
Цзян Юй тяжело, со свистом выдохнула и крепко сжала кулаки.
Воспоминания о днях, проведенных в темнице бок о бок с Ари, хлынули неодержимым потоком, и горячие слезы брызнули из ее глаз.
Она обвела взглядом трибуны огромной тренировочной площадки и закричала изо всех сил, вкладывая в этот крик всю свою душу:
— Хань Чэнь!!
— Ты слышишь меня?!
— Ари ждет, когда ты заберешь ее домой!!
— Хань Чэнь!!
— Ари ждет тебя!!
— …
У выхода с первой боевой арены Драконьей Столицы шедший впереди человек вдруг замер и в замешательстве обернулся к Чжао Фэну и Ян Тяньхуаню:
— Эй, парни, вы слышали? Кажется, кто-то зовет меня по имени.
— Да ну, братец Чэнь, послышалось тебе! — Отмахнулся Чжао Фэн.
— Я тоже ничего не слышал, — покачал головой Ян Тяньхуань.
— А, ну ладно. Наверное, показалось, — Хань Чэнь тряхнул головой и зашагал дальше.