Глава 58: «Коварная тварь»
Девять часов вечера.
Тьма окончательно окутала город.
Ду Бинтун взглянула на наручные часы и резко подняла глаза на начальника патруля.
Тот едва заметно кивнул.
— Начинаем! — Скомандовала Ду Бинтун.
Ее лицо мгновенно стало суровым. Она сжала кулаки, и нефритовый кастет на ее пальцах тускло замерцал в темноте кроваво-красным светом.
Капитан первой рванула к дверям шестого корпуса, Ли Чжуан бросился следом.
Гоу Линфэн, ловко прокручивая между пальцами острые когти-ножи, пристроился рядом с ним. Замыкали строй Бай Мучэн и Хань Чэнь.
Бойцы спецотряда патруля уже были наготове. Едва воины приблизились, они направили портативные огнеметы на массивную металлическую дверь подъезда.
У-у-ух!
Яростное пламя за секунды раскалило металл докрасна. Изнутри донеслось яростное, тонкое шипение и треск – словно кто-то жег зажигалкой гнездо мелких насекомых.
Как только подозрительные звуки за дверью стихли, спецназовцы в защитных костюмах быстро провернули ключ в замке и распахнули дверь.
— Вперед! — Ду Бинтун первой скользнула в проем, остальные последовали за ней.
Бах!
Едва последний из пяти воинов перешагнул порог, бойцы снаружи захлопнули и заблокировали дверь.
Сделав первый шаг, Хань Чэнь почувствовал, как подошва наткнулась на что-то мягкое и хрустящее. Он опустил Клинок Черного Пламени пониже.
Напитанные его энергией узоры на лезвии вспыхнули жарким багрянцем, слегка разогнав мрак у ног.
Пол возле входа был буквально усыпан лопнувшими, обугленными тельцами серебряных червей. От этого зрелища невольно побежали мурашки.
Очевидно, матка все это время пыталась прорвать блокаду, чтобы продолжить заражение во внешнем мире. К счастью, Патрульное Бюро надежно перекрыло все выходы, встречая любую попытку прорыва струями пламени.
Причем перекрыли не только двери, но и вентиляцию с канализацией – весь дом превратился для матки в глухую клетку.
План операции был прост: в период затишья носители паразитов пребывают в глубоком анабиозе. Если действовать максимально тихо, можно без шума подняться на десятый этаж и провести быструю операцию по обезглавливанию.
— Наверх! — Ду Бинтун махнула рукой в сторону лестничного пролета, расположенного напротив лифтов, и отряд бесшумно двинулся следом.
В темных пролетах стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь едва слышным шорохом их шагов.
Первый этаж… второй… третий… четвертый… пятый…
— Тсс! — Вдруг Ду Бинтун резко остановилась и подняла руку.
Все мгновенно замерли, пригнувшись к ступеням и затаив дыхание.
Ду Бинтун указала пальцем на площадку выше.
Хань Чэнь вместе с остальными осторожно заглянул в пролет и невольно прищурился.
Прямо на лестничной площадке, преграждая путь, недвижно стояли четыре фигуры. Они замерли в разных позах, словно часовые на посту.
Ду Бинтун выразительно посмотрела на Гоу Линфэна.
Тот молча кивнул и тенью скользнул к ближайшему зараженному. Его коготь-нож замер в миллиметре от горла мужчины.
Но тот стоял неподвижно, никак не реагируя на угрозу.
Гоу Линфэн помахал рукой перед самым его лицом.
Мужчина смотрел прямо перед собой остекленевшим, невидящим взглядом. Под роговицей его глаз копошились сотни тончайших, как нити, серебристых червей.
Показав остальным жест «все в порядке», Гоу Линфэн двинулся дальше, проверяя каждого зараженного по очереди. Убедившись, что все они находятся в глубоком анабиозе, он махнул рукой – путь свободен.
— Идем, — едва слышно шепнула Ду Бинтун, уводя отряд мимо застывших тел.
Бай Мучэн оказалась не столь стойкой: при виде копошащихся в глазах, ушах и приоткрытых ртах паразитов ее едва не вывернуло наизнанку.
Шестой этаж… седьмой… восьмой… девятый… десятый…
Наконец они поднялись на нужный этаж.
Здесь было всего три квартиры. На средней двери красовалась табличка с номером 1002.
Аварийная лампа в коридоре, горевшая уже не первый день, натужно моргала, то и дело погружая пространство во тьму.
Ду Бинтун подошла к двери, достала выданную патрульными отмычку и после нескольких аккуратных манипуляций услышала тихий щелчок.
Без лишних слов Хань Чэнь и остальные рассредоточились по обе стороны от проема, прижавшись к стенам.
— Три… два… — Ду Бинтун молча отсчитала пальцами секунды. Едва опустился последний палец, она плавно нажала на ручку и толкнула дверь внутрь.
А затем, сгруппировавшись, бесшумным кувырком ворвалась в темную прихожую.
Это была обычная малогабаритная квартира. Сразу за порогом начиналась погруженная во мрак гостиная.
Ох!
Внезапное появление Ду Бинтун вызвало тихий шорох в углу комнаты.
Приглядевшись, воины увидели сжавшихся в комок шестерых заложников. Они в ужасе смотрели на вошедших спасателей, дрожа всем телом. Их психика явно была на пределе.
— Тише, не бойтесь, мы пришли спасти вас, — Ду Бинтун прижала палец к губам. — Где Чжоу Юэ?
Один из мужчин дрожащей рукой указал на дверь в дальнюю спальню.
— Чэнчэн, младший брат Хань, оставайтесь здесь и охраняйте их. Дачжуан, Сяо Гоу, за мной, — быстро распределив роли, Ду Бинтун вместе с Ли Чжуаном и Гоу Линфэном медленно двинулась к спальне.
Скрип!
У самой двери они обменялись быстрыми взглядами. Ду Бинтун осторожно нажала на ручку и приоткрыла дверь.
В спальне, как и в гостиной, царил полумрак из-за зашторенных окон.
Однако на краю большой кровати отчетливо угадывался силуэт сидящей женщины.
Она сидела спиной к двери, распустив длинные волосы, и не шевелилась. Казалось, она даже не дышит.
— Закрой дверь! — Шепнула Ду Бинтун Гоу Линфэну, чтобы матка в случае чего не вырвалась к заложникам.
— Чжоу Юэ? — Ледяным тоном позвала Ду Бинтун, готовая к атаке.
Хрусь!
Женщина на кровати даже не пошевелилась, но ее голова неестественно повернулась на сто восемьдесят градусов, уставившись на вошедших.
В полумраке воины разглядели мертвенно-бледное лицо. Но это была не Чжоу Юэ!
Бах!
Прежде чем они успели среагировать, дверцы платяного шкафа с грохотом распахнулись, и оттуда, словно дикие звери, с яростным ревом повалили жуткие паразиты.
— Чжоу Юэ здесь нет! Назад! — Мгновенно поняв задумку твари, выкрикнула Ду Бинтун.
…
Хнык-хнык…
Едва штурмовая группа скрылась в спальне, как одна из заложниц в гостиной тихо заплакала, закрыв лицо руками.
— Все хорошо, мы обязательно выведем вас отсюда, — Бай Мучэн опустилась перед ней на колени и мягко взяла ее за руку.
Ладонь женщины оказалась ледяной.
Хань Чэнь нахмурился. Он заметил, что остальные заложники смотрят на эту плачущую женщину со странным выражением лица… Словно они ее дико боялись?!
— Чжоу Юэ нет в спальне! — В этот же миг из глубины квартиры донесся тревожный крик Ду Бинтун.
Р-р-а-а!
Почти одновременно плачущая женщина резко вскинула голову. Ее лицо было бледным, покрытым сетью вздувшихся белых вен. Из разинутого рта с невероятной скоростью вырвалось длинное белое щупальце, состоящее из сотен копошащихся серебряных червей.
Скорость была такой, что среагировать казалось невозможным.
Бай Мучэн в ужасе расширила глаза, глядя, как мерзкое, извивающееся жало стремительно приближается к ее лицу. В этот миг она даже забыла, как дышать.
В долю секунды чья-то сильная рука железной хваткой вцепилась ей в плечо и резко рванула назад.
Следом промелькнул черный клинок, объятый багровым пламенем, и одним точным ударом рассек извивающийся отросток.
Вжик!
Лишившись щупальца, зараженная даже не поморщилась.
Вместо этого ее руки уродливо раздулись, увеличившись вдвое, а кожа покрылась толстыми, жуткими белыми жилами. В мгновение ока она обрушила на Хань Чэня шквал сокрушительных ударов.
Скорость ее движений была поистине сверхчеловеческой!
Дзынь-дзынь-дзынь!
В темноте посыпались снопы искр от столкновения стали и затвердевшей плоти.
Хань Чэнь, не отводя взгляда от безумной твари, бешено вращал Клинок Черного Пламени, принимая на лезвие почти все удары, но один тяжелый кулак все же пробил его оборону и пришелся прямо в грудь.
Хрусь!
Сила этого удара была не меньше двадцати единиц ци и крови.
Хань Чэня поволокло назад, его подошвы с противным визгом заскользили по паркету, оставляя глубокие борозды.
Если бы не пилюля Драконьей Кости, укрепившая его скелет, и не надежная защита внутреннего доспеха из Кровавого Дерева, этот удар вполне мог стать для него смертельным.
Но даже так Хань Чэнь почувствовал во рту солоноватый привкус – из уголка его губ побежала тонкая струйка крови.
— Младший брат Хань! — Пришедшая в себя Бай Мучэн тут же бросилась вперед, закрывая его собой.
Однако в следующую секунду зараженная тварь с искаженным от ярости лицом уже оказалась прямо перед ней, занося огромный кулак для сокрушительного удара.