Глава 563: «Сокровищница»
Белоснежный дворец в глубине Острова Морского Императора.
После завершения совета Второй и Четвертый Морские Мудрецы покинули зал.
В просторном помещении остались лишь Хань Чэнь и дряхлый, глубоко состарившийся Первый Морской Мудрец.
— Пойдем, выберешь себе то, к чему лежит душа, — произнес Первый Морской Мудрец и, опираясь на костыль, указал свободной рукой вперед.
В то же мгновение по залу пронеслась невидимая ментальная волна. Белоснежная стена перед ними пошла рябью, и на ее месте медленно проступили очертания тяжелой двери.
«Надо же, вход в сокровищницу находился прямо здесь?», – Хань Чэнь удивленно приподнял бровь, пораженный способностью старика открывать проходы буквально из ниоткуда.
— А как иначе? Сокровищницу расы морских людей я должен охранять лично, только так я могу быть спокоен, — старик погладил бороду и сделал приглашающий жест.
— Иди за мной. Посмотрим, найдется ли здесь то, что сможет тебя заинтересовать.
— С удовольствием! — Хань Чэнь мысленно возликовал и двинулся следом за хозяином дворца.
Его народ правил этими водами с незапамятных времен, и богатства, сокрытые в этих стенах, превосходили любые смелые фантазии.
Глупо было бы отрицать, что у Хань Чэня не разгорелся аппетит.
Переступив порог, они оказались в длинном, уходящем глубоко вниз коридоре.
По обе стороны от них стояла непроглядная тьма, и лишь далеко впереди брезжил слабый огонек.
Хань Чэнь удивленно прищурился.
Даже с его нынешним уровнем сил он не мог разглядеть, что именно скрывается в этой черноте.
Конечно, при условии, что он не станет применять особые техники для насильственного прозрения.
— На это место наложены защитные барьеры многих поколений Морских Мудрецов. И войти сюда может только действующий Первый Морской Мудрец вместе со своими спутниками.
— Ты первый чужак, чей шаг осквернил эти плиты.
— Что ж, для меня это великая честь, — с вежливой улыбкой отозвался Хань Чэнь.
За неторопливой беседой они достигли конца коридора. Первый Морской Мудрец приложил сухую ладонь к массивной створке ворот.
Тяжелый, скрежещущий звук разорвал тишину.
Ворота медленно разошлись в стороны, открывая взору Хань Чэня грандиозный подземный зал.
В разных концах этого огромного пространства горели светильники, разгоняя полумрак.
Хань Чэнь сделал глубокий вдох, и его сознание мгновенно прояснилось.
— Какой необычный, бодрящий аромат. Что это?
— На вашем человеческом языке это называется китовым светильником, — с усмешкой пояснил шагающий впереди старик. — Несколько веков назад на Остров Морского Императора напал Гигантский Кит ранга Демонического Мудреца.
— В те времена наш остров защищали семь Морских Мудрецов. Объединив силы с великим предком, мы сумели одолеть эту тварь.
— Эти светильники заправлены жиром того самого кита. Их пламя успокаивает разум и никогда не гаснет. У нас в запасе осталось еще немало таких свечей, так что, если пожелаешь, я могу подарить тебе парочку.
— Огромное спасибо, не откажусь, — Хань Чэнь даже не подумал скромничать.
Оказывается, эти вещи сделаны из плоти Демонического Мудреца – глупо отказываться от такого редкого подношения.
Он уже сейчас чувствовал, что долгое пребывание в мягком свете этих ламп благотворно сказывается на его ментальной силе.
— Ну вот мы и пришли. Это и есть сокровищница моего народа, — добродушно произнес старик.
— И сколько я могу взять?
Хань Чэнь не стал сразу тянуть руки к сундукам, решив сперва прояснить границы дозволенного.
— Сколько? — Первый Морской Мудрец обвел взглядом зал и рассмеялся:
— Сколько угодно. До тех пор, пока твоя жадность не перейдет разумные границы, я не стану тебя ограничивать.
— Ловлю на слове! — Глаза Хань Чэня азартно блеснули.
Да это же настоящий безлимитный пир!
Сглотнув набежавшую слюну, Хань Чэнь уверенно зашагал вперед.
Сокровища громоздились повсюду, рябя в глазах и заставляя сердце биться чаще.
— Здесь собрано оружие великих мастеров прошлого и останки поверженных нами морских демонов ранга Мудреца, — небрежно бросил старик.
— Оружие меня мало интересует, — покачал головой Хань Чэнь. Чужое оружие редко приживается в руках, да и гнаться за количеством не имело смысла.
Скользнув взглядом по полкам, Хань Чэнь вдруг замер, наткнувшись на нечто необычное.
На отдельном постаменте лежал кусок странного студенистого вещества.
Оно отливало глубоким алым цветом, но от него не исходило ни капли темной энергии. Напротив, этот цвет казался самой квинтэссенцией жизненной силы, притягивая к себе взгляд на интуитивном уровне.
— Это… жир кровяного мозга? — Воскликнул Хань Чэнь.
В свое время старый предок семьи Чжао предлагал ему Драконий Плод Сотворения Жизни и кусок жира кровяного мозга в обмен на то, чтобы Бай Ин отдала тридцать лет своей жизни на создание пилюли.
Тогда Хань Чэнь отказался, но этот редчайший ингредиент глубоко запал ему в душу.
— А у тебя отличный нюх на редкие вещи, — одобрительно кивнул старик. — Я нашел его несколько десятков лет назад совершенно случайно.
— На дне океана произошло извержение вулкана, и под воздействием жара из ядра планеты эту драгоценность выбросило прямо на рифы.
— Забираю! — Без колебаний выпалил Хань Чэнь.
Этот ресурс мог значительно укрепить его основу тела, что сыграет решающую роль при переходе в сферу Воина-Мудреца.
— Без проблем, забирай, — легко согласился старик.
Он сделал легкое движение пальцами, и кусок жира тут же переместился в изящную нефритовую шкатулку, запечатавшую его свойства.
— Держи крепче.
— Благодарю! — Хань Чэнь с улыбкой спрятал шкатулку и продолжил свой обход.
— А что это за жемчужина? — Указал он пальцем на крупную сферу, сияющую мягким светом.
— О, это жемчуг, оставшийся после гибели предельного демона-моллюска. Если носить его при себе, он очищает разум, укрепляет ментальную силу и ускоряет заживление ран.
— Тоже беру!
— Пожалуйста.
— А вон то?
… ооОоо…
Они неторопливо двигались вдоль рядов сокровищ. Хань Чэнь то и дело засыпал старика вопросами, а тот терпеливо разъяснял назначение каждой диковины.
Хань Чэнь бывал в Национальной Сокровищнице людей и повидал немало чудес.
Однако сокровища суши и морских глубин разительно отличались друг от друга, и здесь он узнавал едва ли половину артефактов.
За время этой короткой прогулки его руки потяжелели еще на пять-шесть предметов. И если жемчужина была пассивным амулетом, то все остальные находки предназначались для непосредственного употребления внутрь ради укрепления тела.
Первый Морской Мудрец проявлял поистине царскую щедрость, никак не ограничивая гостя.
Вскоре они подошли к самой дальней стене зала.
К удивлению Хань Чэня, в самом конце сокровищницы не оказалось ни золота, ни сундуков – лишь огромная, грубо обтесанная каменная стела.
На ее поверхности простейшими, почти детскими линиями были высечены звезды и полная луна. Словно первобытный дикарь, впервые взглянувший на ночное небо, попытался запечатлеть увиденное на камне.
Однако стоило Хань Чэню вглядеться в эти линии, как его разум на мгновение помутился. Стены подземелья словно растаяли, и он почувствовал себя песчинкой посреди бескрайней, холодной Вселенной.
Встряхнув головой, Хань Чэнь с трудом вернул себе контроль над мыслями и перевел взгляд на старика. Тот смотрел на него с легкой, понимающей улыбкой.
Хань Чэнь с трудом сглотнул вставший в горле ком и тихо спросил:
— Это ведь… звездная карта?
— Верно. Это великое наследие нашего народа, — кивнул Первый Морской Мудрец. — А этот камень – древний камень для медитации.
— За исключением ежегодных церемоний, когда мы выносим его для инициации новорожденных, он всегда хранится в этой обители.
— Невероятно… — Хань Чэнь не мог оторвать глаз от древней плиты. — Как называется эта звездная карта?
— Пустая Луна, — просто ответил старик.
— Должно быть, одна из величайших карт в этом мире, — выдохнул Хань Чэнь.
Наследие, взрастившее нескольких Морских Мудрецов, по определению не могло уступать Звездной Карте «Возвращение в Руины» или Звездной Карте Бога Войны.
— Ну что, хочешь постичь ее тайны?