Глава 562: «Рыболовная леска»
— Юный друг, что касается похода наших морских демонов и зверей на сушу – позже мы направим доверенных лиц для ведения переговоров.
— И пусть войну начали мы, закончить ее так просто не удастся. Боюсь, нам придется заплатить за это непомерную цену, — тяжело вздохнул Первый Морской Мудрец. Силы его народа были подорваны.
— Старший, вам не нужно объяснять это мне. Для таких переговоров найдутся другие люди, — спокойно ответил Хань Чэнь.
К счастью, полномасштабная война так и не успела разгореться в полную силу. Иначе раса морских людей, раздираемая внутренними распрями и зажатая в тиски внешними врагами, была бы обречена на полное истребление.
— Старший Первый, вы ведь призвали нас обратно не только ради этого? — Неожиданно подала голос Четвертый Морской Мудрец.
— Верно. Есть еще кое-что.
Первый Морской Мудрец кивнул и сделал легкое движение рукой. Из глубины зала к нему в ладонь прилетел свернутый свиток.
— Что это? — Полюбопытствовал Хань Чэнь, размышляя, не скрывается ли в свитке какая-то древняя тайна.
— Всего лишь карта вод, окружающих Остров Морского Императора. Ее составили наши исследователи, — пояснил старик и медленно развернул свиток.
Хань Чэнь приподнял бровь, и в его голове невольно промелькнула мысль о скрытом кинжале. Однако, когда карта раскрылась полностью, никакого оружия там не оказалось. Зато прямо посреди чертежа слабо мерцала и медленно двигалась крошечная светящаяся точка.
— Ментальная метка? — В один голос воскликнули Второй и Четвертая Морские Мудрецы.
— И что это значит? Кого вы пометили, старший? — Спросил Хань Чэнь.
Первый Морской Мудрец молча кивнул и прижал палец к светящейся точке.
— В тот день мы оба были истощены, из-за чего Демон Десяти Тысяч Форм сумел сбежать, — ровным голосом произнес он. — Однако уйти невредимым ему не удалось – я успел наложить на него свою печать.
— И он этого не заметил?
— Нет, этот демон наверняка все понял, — покачал головой старик. — Он поглотил Третьего Морского Мудреца и заполучил многие наши секреты, так что о природе ментальной метки он прекрасно осведомлен.
— Но мой изначальный дух слишком силен, и даже он не сможет быстро избавиться от печати.
— А эта светящаяся точка указывает его точное местоположение.
— Значит, мы можем выследить этого демона! — Глаза Второго Морского Мудреца вспыхнули яростью, а вокруг его фигуры разлилась угрожающая аура.
— Да, но это будет сопряжено с огромным риском, — погладил бороду Первый Морской Мудрец. — И главная опасность здесь – Лян Чан.
— У него полно тайных лабораторий по всему океану. Моя ученица когда-то нашла одну из заброшенных баз и обнаружила там немало интересного.
— Собственно, именно из-за этих находок я и предложил нашему юному другу объединить усилия.
— Старший Первый, но почему вы не рассказали об этом нам? — Недоуменно спросила Четвертый Морской Мудрец.
— И что бы изменилось, расскажи я вам тогда? В этом деле нам необходима сила извне.
— Пожалуй, вы правы, — вынуждена была согласиться Четвертый Морской Мудрец.
Хань Чэнь посмотрел на карту и прямо спросил:
— Вы показываете мне это, потому что хотите заручиться нашей поддержкой?
— Именно так. Наши старые обиды мы решим за столом переговоров, но неужели вы позволите Демону Десяти Тысяч Форм и человеко-демону Лян Чан уйти безнаказанными? — Ответил Первый Морской Мудрец. — Сегодня он стравил нас друг с другом, а кто знает, что он выкинет завтра?
— В ваших словах есть резон, — задумчиво произнес Хань Чэнь после короткой паузы. — Мне нужно передать эти сведения на материк.
— Разумеется, — согласился старик. — Как только выберешь сокровища, Айда доставит тебя в человеческий порт.
— Договорились.
… ооОоо…
В глубинах Внутреннего Моря, на затерянном среди волн уединенном острове.
Демон Десяти Тысяч Форм с тяжелым свистом рухнул на землю. Не успел он осмотреться, как из чащи донесся глухой голос:
— Что с тобой? Почему вид такой жалкий, неужели план сорвался?
— Хм! Тот союзник, которого ты мне сосватал, оказался полным ничтожеством! Он умудрился проиграть какому-то человеческому Королю Воинов!
— Королю Воинов? А у старика действительно хватило смелости позвать на помощь людей.
Вместе с этими словами из тени деревьев показалась фигура.
Молодой, привлекательный мужчина в белоснежном лабораторном халате держался с изяществом истинного аристократа. Вот только следом за ним, извиваясь и пульсируя, ползла отвратительная черная масса. Это был Лян Чан.
Выйдя на свет, Лян Чан окинул Демона Десяти Тысяч Форм насмешливым взглядом и улыбнулся:
— И как же ты умудрился притащить за собой эту рыболовную леску?
— Думаешь, я сам этого хотел? — Злобно огрызнулся демон. — Этот старик, хоть я и ударил его в спину, обладает невероятно сильной ментальной силой. Его метку так просто не стереть.
— И с этим клеймом ты пришел ко мне?
— Не подыхать же мне одному посреди океана под ударами их погони. Разделим эту ношу вместе.
— Ха-ха-ха! — Лян Чан искренне и громко рассмеялся.
Отсмеявшись, он стер улыбку с лица и деловито произнес:
— Впрочем, неважно. Рассказывай подробно, что там стряслось.
— Да этот кретин, Пятый Морской Мудрец, устроил какую-то нелепую арену, согнал туда кучу своих сородичей…
Демон в красках расписал события того дня.
— Любопытно, — Лян Чан удивленно приподнял бровь. — Не думал, что этот юнец решится сунуться в открытый океан. Что ж, вашему покойному дураку просто не повезло. Тот, с кем вы столкнулись – сильнейший практик во всем Царстве Короля Воинов.
— С ним даже некоторые новоиспеченные Мудрецы не совладают.
— Хм, в этом я уже лично убедился, — пробормотал Демон Десяти Тысяч Форм. При воспоминании о сокрушительном ударе, подобном падению пылающей звезды, его спину до сих пор обдавало холодом.
— Судя по твоим словам, Хань Чэнь стал куда сильнее с нашей последней встречи, — посерьезнел Лян Чан. — Нельзя давать ему расти дальше. Если он успеет стать Мудрецом, справиться с ним будет практически невозможно.
— И что ты предлагаешь?
— До твоего прихода у меня не было готового решения, но теперь план есть, — Лян Чан с прищуром посмотрел на демона. — Пока не стирай эту ментальную печать. Как раз кстати пришлись мои новые творения.
— Что еще за творения?
— Выходите, — Лян Чан негромко хлопнул в ладоши, и из лесной чащи донеслись тяжелые, мерные шаги.
На свет одна за другой стали выходить огромные фигуры, отливающие холодным металлическим блеском.
При виде этих существ Демон Десяти Тысяч Форм сперва остолбенел, а затем разразился диким хохотом:
— Ну ты и чудовище! Хотел бы я посмотреть на лица людишек, когда они это увидят!
— Хм, плоть и металл – грани одного целого, нет нужды их разделять. Если эти глупцы явятся сюда, пусть испытают на себе побочные продукты моих изысканий.
— Звучит заманчиво. Но все-таки, над чем именно ты работаешь?
Демону действительно было любопытно.
Даже он, будучи благородным существом императорского типа, не мог до конца постичь логику этого безумца, который когда-то был человеком, а теперь обратился в человеко-демона.
Сначала эти странные Плоды Небесного Демона.
Затем пилюли человека-демона.
А теперь вот это.
— Можешь попробовать поразмыслить над этим сам. Я предпочитаю изучать и предсказывать этот мир, используя человеческие методы познания. Возможно, если ты попробуешь мыслить так же, ты все поймешь.
— Ну уж нет, избавь меня от этого, — покачал головой Демон Десяти Тысяч Форм.
Он мог принимать любые облики и менять тела, но сама суть его мышления оставалась неизменной. Именно поэтому он никогда не сможет до конца понять этого получеловека-полудемона Лян Чан.