Глава 552: «Вызов»
— Плоды Небесного Демона… — взгляд Хань Чэня вмиг стал ледяным. — Откуда они у тебя?
— Разумеется, добыты мной в сражениях на передовой, — самодовольно ухмыльнулся Алек.
— В сражениях? — Тихо пробормотал Хань Чэнь, и от него повеяло смертельной опасностью.
Однако Алек истолковал эту реакцию по-своему, решив, что русал просто ошеломлен его великими подвигами.
— Так что, струсил принять вызов?
Хань Чэнь не ответил, лишь мельком взглянув на Первого Морского Мудреца.
Тот глубоко вздохнул и едва заметно кивнул.
— Хорошо, я принимаю твой вызов, — Хань Чэнь повернулся обратно к сопернику, и его лицо исказилось в хищном оскале. — В день боя я покажу тебе, что такое настоящая жестокость.
— Ха! Красивыми словами меня не запугать!
Алек подался вперед, собираясь что-то добавить, но его прервал Пятый Морской Мудрец.
— Раз так, решено. Через три дня, в самом центре Острова Морского Императора. Старший, вы согласны с этим? — С улыбкой спросил он.
— Учитель, но почему не прямо сейчас… — растерялся Алек, пытаясь возразить.
— Молчать! — Пятый Морской Мудрец наградил его ледяным взглядом.
От этого взора Алеку показалось, будто по его телу поползли склизкие гадюки, и он поспешно опустил голову:
— Слушаюсь.
— Вот и отлично, — Первый Морской Мудрец согласно кивнул.
— В таком случае мы откланяемся.
Пятый Морской Мудрец кивнул на прощание и вместе с Аяксом и Алеком скрылся в глубине острова.
Хань Чэнь провожал взглядом удаляющуюся троицу, слегка сощурив глаза.
— Похоже, этому выскочке Алеку не поздоровится! — Демонический Мудрец Опрокидывающий Море опустился ниже и весело добавил:
— С той силой, что ты только что показал, ты размажешь этого сосунка в пух и прах.
— Знаю, — Хань Чэнь кивнул, а затем негромко произнес:
— Но этот Пятый Морской Мудрец… с ним явно что-то не так.
— Пф, было бы странно, будь с ним все в порядке, — фыркнул дракон и скосил глаза на Первого Морского Мудреца, чье лицо тоже оставалось напряженным. — Ну а вы двое что скажете? Заметили что-то конкретное?
— Нет, просто на душе неспокойно, — покачал головой Первый Морской Мудрец спустя мгновение. — Готовься. Через три дня проведешь бой с Алеком.
— Без проблем.
— Если возможно, постарайся сохранить ему жизнь. В остальном – поступай как знаешь.
— Я постараюсь, — Хань Чэнь кивнул и стремительной молнией полетел обратно к яхте.
…
Всего за полдня новость о появлении Хань Чэня разнеслась по всей расе морских людей.
Узнав, что их святая дева без памяти влюбилась в какого-то русала и даже приволокла его на священный остров, жители пришли в неописуемое изумление и принялись судорожно проверять слухи.
Когда информация подтвердилась, вспыхнула волна народного гнева. Толпы возмущенных морских людей отправились к Первому Морскому Мудрецу, требуя немедленно казнить наглеца.
Однако тот просто заперся в своей обители, отказываясь кого-либо принимать.
Тогда разъяренные активисты решили взять правосудие в свои руки и направились к озеру, где стояла яхта Хань Чэня, намереваясь покончить с ним без лишних проволочек. Но там их встретила грозная черная тень, спящая прямо посреди воды, – Демонический Мудрец Опрокидывающий Море.
Толпе пришлось несолоно хлебавши разойтись.
Тем не менее многие сильные воины во всеуслышание заявили, что обязательно придут на поединок, дабы поддержать своего святого сына Алека.
На следующее утро сквозь густую водную дымку к яхте бесшумно скользнула фигура, ступая прямо по воздуху.
Дремавший в самом центре озера Демонический Мудрец Опрокидывающий Море лениво приоткрыл один глаз и тут же потерял к гостю интерес.
Вскоре фигура поднялась на палубу.
Хань Чэнь уже ждал ее там.
— А я думал, ты придешь еще вчера, — с улыбкой поприветствовал он гостью.
Девушка откинула капюшон плаща, явив выразительное и яркое лицо. Это была Айда.
Сейчас юная представительница расы морских людей сердито надула губы, сверля Хань Чэня гневным взглядом.
— Тебе еще и смешно! Весь остров только и трубит о том, что ты хочешь на мне жениться и вызвал Алека на дуэль!
— Вчера ко мне ломилась целая куча советчиков.
— И что же они тебе советовали? — С усмешкой спросил Хань Чэнь.
— Советовали прирезать тебя, пока не поздно! — Сердито отрезала Айда.
— Ладно-ладно, без обид. Значит, слухи разошлись знатно?
— Еще бы! — Кивнула Айда.
Хань Чэнь задумчиво прищурился, а затем спросил:
— Скажи, а как Аякс и Алек вообще относятся к тебе в обычной жизни?
— Зачем тебе это? — Удивилась Айда. — Тебе не кажется, что сейчас разумнее расспросить меня о стиле боя Алека, его техниках и слабостях?
— Пф, с этой мелочью я давно разобрался, — отмахнулся Хань Чэнь. — Просто ответь на вопрос.
— Ну и странные у тебя расспросы, — Айда легко вскочила на борт яхты и уселась в кресло рядом с ним. — Дядя Аякс очень добр ко мне, он фактически вырастил меня. Вот почему он так взъелся на тебя.
— А Алек?
— Обычный самовлюбленный индюк! — Фыркнула Айда. — Но он действительно ко мне неравнодушен, даже несколько раз просил у моего учителя разрешения на брак.
— Но он совершенно не в моем вкусе, так что учитель каждый раз ему отказывал.
— Вот оно как… Значит, эти слухи распространились подозрительно быстро… — Хань Чэнь прищурился, явно сопоставив какие-то факты.
— Какие слухи? — Нахмурилась Айда, не понимая его загадочного тона.
— Да так, просто догадка. Слушай, сделаешь для меня кое-что?
— И что же?
Хань Чэнь поднялся со своего места и направился внутрь судна:
— Спускайся за мной.
Айда молча последовала за ним.
Они спустились по трапу во внутренние каюты яхты, и в ту же секунду на них уставились полтора десятка пар глаз.
— Братец Чэнь, это и есть та самая Айда из расы морских людей, о которой ты говорил?
— Надо же, внешне почти один в один как мы, люди.
— И у этой девчушки действительно изначальный дух уровня Воина-Мудреца?
…
Вскоре любопытство улеглось, и все вернулись к своим делам.
— Зачем ты привел ее сюда? — Из толпы вышла Лань Маньнин, с интересом глядя на Хань Чэня.
Она прекрасно знала, что Хань Чэнь никогда ничего не делает просто так.
— Мне нужно, чтобы вы помогли мне в одном деле, — улыбнулся Хань Чэнь, после чего повернулся к Айде:
— Я хочу, чтобы ты помогла мне скрытно разместить их неподалеку от места нашей дуэли…
— Что?!
При этих словах изумленно ахнула не только Айда, но и все присутствующие в каюте.
— Ты с ума сошел? На нашей дуэли соберется едва ли не половина острова! Если их обнаружат, представляешь, что будет? — Воскликнула Айда.
Стоявшая рядом Сяо Юй тоже согласно кивнула:
— Это слишком большой риск.
— У меня есть веские причины поступать именно так, — спокойно возразил Хань Чэнь. — В день дуэли все может пойти совсем не по плану, так что лучше подготовиться ко всему заранее.
— Не по плану? — Айда нахмурилась. — Мне нужно посоветоваться с учителем.
— Старший поймет мои опасения. Он согласится, — уверенно отрезал Хань Чэнь.