Глава 550: «Начало войны»
— Хорошее имя. Возвыситься из пыли и простых смертных – неплохо, очень неплохо!
Этот Первый Морской Мудрец добродушно рассмеялся, произнося эти слова.
— Старший превозносит меня, — Хань Чэнь слегка скривил губы, подумав про себя, что этот Первый Морской Мудрец – весьма занятный старик.
Такое простое, обыденное имя, а он умудрился расписать его во всех красках.
— Старший, раз уж вы призвали меня сюда, то наверняка по какому-то делу? — Хань Чэнь перевел тему.
— Разумеется. У вас, людей, есть старая поговорка: «Без дела в храм Трех Сокровищ не заходят». Вот и у меня так же, — Первый Морской Мудрец улыбнулся. — Дней через десять Лян Чан снова прибудет на остров.
— Хм? — Хань Чэнь прищурился, и вокруг него мгновенно разлилась жажда убийства.
Первый Морской Мудрец понимающе кивнул:
— С тех пор как он заключил сделку с некоторыми из нашей расы морских людей и развязал войну…
— …Каждый месяц он поднимается на остров, чтобы забрать человеческих пленников, а взамен доставляет выращенные Плоды Небесного Демона.
— Вы ведь знали, что эти плоды – суть Небесный Демон. Почему же не остановили это? — Не удержался Хань Чэнь, и в его глазах промелькнуло недоумение.
И для человечества, и для расы демонов Небесные Демоны всегда были злейшими врагами, истребляющими все живое и сеющими бездумную смерть.
На его взгляд, раса морских людей, если не считать их мощной ментальной силы, ничем принципиально не отличалась от прочих живых существ.
Раз они знали, что им поставляют чужеродных Небесных Демонов, зачем вообще было принимать их?
— Стоит людской алчности пробудиться, и совладать с ней становится невозможно, — Первый Морской Мудрец нахмурился. — Тебе ведь известно, что у нашей расы морских людей есть Короли Воинов Предела, которые с помощью этих плодов сумели преодолеть небесное бедствие и достичь уровня Морского Мудреца?
— Знаю, — тут же кивнул Хань Чэнь. Об этом ему уже рассказывала Айда.
— По пути сюда Димитрий наверняка поведал тебе о происхождении святых сынов и дев на нашем острове.
— Большинство святых сынов и дев происходят из великих семей острова. Их предки, а у кого-то и ныне живущие старшие родственники – сами Морские Мудрецы.
— Хотя они еще в раннем возрасте обрели иззначальный дух, их плоть не способна выдержать такую нагрузку. Если они не смогут стать Мудрецами, их ждет неминуемая смерть.
— И в этих плодах они увидели свое спасение.
Сказав это, Первый Морской Мудрец закрыл глаза и тяжело вздохнул.
— Окажись ты на их месте, что бы ты выбрал? Безропотно смотреть, как ты сам или младшие члены твоей семьи не могут совершить прорыв и в итоге погибают в мучениях?
— Или начать войну с человечеством, чтобы выменять у Лян Чана Плоды Небесного Демона и пережить это бедствие?
Хань Чэнь глубоко вздохнул и ответил:
— Будь я на их месте, ответ был бы очевиден.
— Вот именно. И они выбрали то же самое, — Первый Морской Мудрец согласно кивнул. — Когда перед глазами сияет явная аура жизни, кто, кроме истинно просветленных, сможет пройти мимо?
— И пусть я самый сильный, в противостоянии с остальными четырьмя Морскими Мудрецами мне все равно пришлось пойти на компромисс.
— Вот оно что, — Хань Чэнь кивнул, и на его лице отразилось понимание.
Теперь он наконец осознал истинную причину, по которой разразилась эта волна морских зверей.
— Значит, вы планируете нанести упреждающий удар и сразу устранить Лян Чана?
— Именно так, — Первый Морской Мудрец слегка оперся на свой костыль, и на его обычно мягком, благообразном лице проступила тень смертоносной решимости.
— Братец Хань, ты очень силен, тебе вполне под силу противостоять эксперту Лунного Уровня. С моей помощью и поддержкой старшего Опрокидывающего Море мы наверняка сможем его одолеть.
— Эти десять с лишним дней хорошенько готовься. Когда придет время действовать, я, разумеется, извещу тебя.
— Хорошо, я понял, — Хань Чэнь согласно кивнул, а затем указал рукой на свою нижнюю часть тела и на лицо. — Только что я выложился на полную, мой хвост поврежден, да и маскировка на лице вряд ли продержится долго.
Чтобы сдержать натиск Демонического Мудреца Опрокидывающего Море, он задействовал все свои десять долей истинной юани, и искусственный хвост русала попросту не выдержал такого напряжения, развалившись на части.
— Не беспокойся, у меня все готово, — с улыбкой отозвался Первый Морской Мудрец и сделал хватательное движение рукой в сторону.
В то же мгновение боковая дверь распахнулась, и оттуда вылетел гроб, зависнув рядом с ними.
— В те годы, когда наша раса морских людей охотилась на русалов, я собственноручно сразил одного воина уровня Предела.
— Его тело прекрасно сохранилось, я хранил его в своей коллекции, а теперь отдаю тебе.
Раздался щелчок.
Крышка гроба отъехала в сторону, и взору Хань Чэня предстало массивное тело русала.
В следующий миг Первый Морской Мудрец легким пассом руки аккуратно отделил нижнюю часть туловища русала, вычленив целый хвост.
— Нужно лишь немного доработать, — пробормотал Первый Морской Мудрец и поднял ладонь, направляя мощнейшую ментальную силу прямо в рыбий хвост.
Спустя короткое время Морской Мудрец вернул ментальную силу обратно и подтолкнул хвост к Хань Чэню.
— Держи. Этот хвост без труда выдержит твой бой на пределе возможностей. Пока его не разнесут в щепки, проблем быть не должно.
Следом Морской Мудрец проделал ту же операцию с лицом поверженного русала Предела, содрав кожу и изготовив из нее точно такую же маску, какая была на Хань Чэне ранее.
— С этими двумя вещами твой облик никто не сможет раскрыть.
— Хе-хе, благодарю вас, старший, — Хань Чэнь слегка дернул уголком рта, подумав, что хотя этот Первый Морской Мудрец и выглядит добродушным стариком, методы у него весьма суровые.
«Похоже, тот еще фрукт под сладкой глазурью».
Хань Чэнь взял маску и рыбий хвост, принявшись внимательно их рассматривать.
Пусть сейчас они и были союзниками, полностью доверяться им Хань Чэнь не собирался.
Если в этих вещах скрыта какая-то ловушка, он рискует оказаться на крючке, словно послушная марионетка.
Пока он раз за разом тщательно проверял подношение, Демонический Мудрец Опрокидывающий Море вдруг рассмеялся:
— Да брось ты, даже если этот малый и силен в ментальных техниках, после столь дотошного осмотра никакая уловка не укрылась бы от твоего взора.
— Осторожность прежде всего, — смущенно хмыкнул Хань Чэнь и после финальной проверки наконец натянул маску и закрепил хвост на теле.
Когда это снаряжение село на него, единственным отличием от его прежнего облика, в котором он только прибыл на остров, стало лишь то, что его тело казалось на порядок мощнее и крепче.
«Впрочем, это даже к лучшему – так я смогу проявить куда большую силу».
Среди морских демонов бытовало лишь несколько незыблемых правил, с которыми соглашались представители самых разных видов.
И одно из них гласило: чем крупнее тело, тем сокрушительнее сила!
Морские твари почти никогда не пытались сжимать свои ци и кровь или закалять плоть ради компактности – напротив, они стремились раздуть свои габариты до предела.
— Отлично. Ближайшие дни поживи у того озера, как раз твои друзья тоже там, — произнес Первый Морской Мудрец.
— Благодарю, старший, — Хань Чэнь кивнул. — Когда наступит день засады на Лян Чана, мои спутники тоже выступят вместе с нами.
— Без проблем. Пусть они сыграют роль пленных, которых везут под конвоем, так мы сможем застать Лян Чана врасплох.
Первый Морской Мудрец кивнул и уже собирался уходить, как вдруг Хань Чэнь задал еще один вопрос:
— Старший, у меня есть один вопрос, не знаю, прилично ли его задавать?
— Говори прямо.
— Старший, вас действительно зовут Первый?
— Кхм-кхм…
Услышав это, Первый Морской Мудрец, до того сохранявший предельно серьезный вид, разразился кашлем, а затем со странным выражением лица произнес:
— Меня зовут не Первый. Просто среди всех Морских Мудрецов нашей расы я самый старший по возрасту и самый сильный.
— То есть остальных Морских Мудрецов зовут Второй, Третий и так далее по порядку?
— Да, именно так, — кивнул Первый Морской Мудрец.
— Хей, я же говорил, что они совершенно не умеют подбирать себе титулы! Посмотрите на мое имя – Опрокидывающий Море, звучит ведь куда величественнее? — Внезапно рассмеялся Демонический Мудрец Опрокидывающий Море.
— Старший Опрокидывающий Море, разве ваш титул не слизан из романов людей? — Спокойно парировал Первый Морской Мудрец.