Глава 541: «Раса морских людей»
— Набивают себе цену, — тихо хмыкнул Хань Чэнь и развернулся, чтобы подняться обратно на палубу своей яхты.
Тем временем остальные короли демонов провожали его взглядами, полными еще большего благоговения и страха.
«Он смог выстоять против предельного короля демонов… Насколько же силен этот Король Русалок?»
Вскоре из глубины острова к побережью спустился еще один пернатый вестник ранга короля демонов.
— Почтенные короли демонов, мой господин приглашает вас сойти на сушу.
Для существ их уровня отсутствие воды больше не являлось преградой для перемещения по твердой земле.
Исключением был разве что Король Гигантских Китов, чьи колоссальные размеры попросту не позволили бы ему уместиться на этом небольшом клочке суши.
Хань Чэнь окинул взглядом окружение, подхватил на руки Лань Маньнин и малышку Сяо Юй, после чего сошел на берег.
— Уважаемый Король Русалок, прошу вас, следуйте за мной, — птица-демон проявила к нему особую учтивость. Похоже, на нее произвело впечатление то, как стойко Хань Чэнь перенес недавнюю проверку Короля Золотокрылых Орлов.
— Благодарю, — спокойно кивнул Хань Чэнь, сохранив на лице полное бесстрастие.
Вслед за проводником вереница королей демонов углубилась в заросли острова и вскоре вышла к огромному озеру.
Водоем простирался почти на двадцать километров в длину. Его берега густо поросли деревьями, и было очевидно, что это живописное место вряд ли возникло здесь само по себе.
— Мой господин сотворил это озеро специально для вашего удобства. Пожалуйста, располагайтесь, — с гордостью возвестил пернатый вестник.
Морские обитатели один за другим начали погружаться в прохладную воду, испытывая заметное облегчение.
— Почтенный Король Русалок, почему вы не заходите в воду? — Полюбопытствовал проводник, заметив, что Хань Чэнь медлит.
— Я бы хотел немного осмотреться на острове. Это не запрещено?
— Конечно нет. Главное помните, что вечером состоится пир в вашу честь, — ответил тот.
— Хорошо, я буду, — кивнул Хань Чэнь, испытывая легкое любопытство к предстоящему празднеству демонов.
— В таком случае не смею вам мешать, — птица-демон взмахнула крыльями и стремительно взмыла в утреннее небо.
Хань Чэнь проводил ее взглядом, после чего зашагал прочь от озера, углубляясь в лесную чащу.
Стояло раннее утро. Лес окутывала влажная дымка тумана, а прохладный воздух приятно бодрил тело и дух.
Для Хань Чэня самым приятным в этой прогулке было простое ощущение твердой земли под ногами.
«Этот остров действительно огромен. Если генерал армии решит пойти на штурм, взять это место будет крайне непросто», – размышлял он, внимательно изучая местность. Постепенно его брови поползли вверх.
Сгущающийся вокруг туман казался неестественным: даже его обостренное зрение с трудом пробивало эту белую пелену.
«Странно…», – Хань Чэнь прищурился и уже собирался повернуть назад, как вдруг впереди, среди туманных завихрений, промелькнул человеческий силуэт.
Человек? Его сердце пропустило удар.
Остров кишел королями демонов, и единственным человеком здесь должен был быть он сам, скрывающийся под личиной русала.
«Неужели это представитель той самой человекоподобной расы, о которой упоминал осьминог?», – быстро сообразил Хань Чэнь. Чтобы не выдавать себя, он мгновенно изобразил на лице ярость и грозно выкрикнул:
— Здесь люди?! Дерзкие твари!
Он совершил резкий рывок вперед, ныряя вглубь тумана.
В его глазах вспыхнули золотистые искры, и он вновь отчетливо зафиксировал чужой силуэт.
Однако в следующее мгновение его сознание поплыло, а очертания леса перед глазами начали стремительно размываться.
Зелень листвы стала неестественно яркой, белый туман ослеплял, и весь мир вокруг превратился в хаотичное месиво красок, словно кто-то опрокинул палитру художника.
«Нет!»
«Это ментальный удар!»
Хань Чэнь мгновенно спохватился и подавил чужое внушение, однако внешне продолжил разыгрывать роль: его взгляд остекленел, а лицо приняло глуповатое выражение послушной куклы, якобы полностью поддавшейся иллюзии.
В этот момент чья-то тяжелая ладонь опустилась ему на плечо.
— Хм, грязный русал! — Раздался брезгливый голос.
Незнакомец резко толкнул Хань Чэня, с силой швырнув его на землю!
Но стоило Хань Чэню оторваться от земли, как вся глупость с его лица мгновенно испарилась, уступив место хищному оскалу.
— Кто здесь? Человек?!
Хань Чэнь сделал глубокий вдох, и от него во все стороны рванулся мощный поток воздуха.
Хлы-ы-ысь!!
Ураганный порыв мгновенно разметал туман, обнажая скрытую в нем фигуру.
Перед ним стоял высокий статный мужчина, облаченный в длинное одеяние цвета морской волны. На первый взгляд он ничем не отличался от обычного зрелого человека, если бы не плотная лазурная чешуя, покрывавшая его обнаженные до локтей руки.
Но больше всего поражали его глаза – глубокого синего оттенка, в которых, казалось, медленно вращались бездонные водовороты.
«Так это и есть те самые подводные человекоподобные существа?», – мысленно обрадовался Хань Чэнь. Он и не надеялся встретить их так скоро.
Тем не менее, он продолжил яростно играть свою роль и с диким ревом бросил:
— Как вы посмели так нагло явиться во Внутреннее Море?!
Синеглазый мужчина лишь презрительно усмехнулся в ответ на его выпад.
— Разуй глаза, тупица. Я не человек, — холодно обронил незнакомец в лазурном и сделал легкое движение рукой. В ту же секунду по воздуху побежали невидимые концентрические волны.
Хань Чэнь почувствовал, как пространство вокруг снова искажается, словно чья-то воля пыталась переписать его восприятие реальности.
«Король Чернильных Осьминогов не врал: ментальная сила этих подводных жителей действительно находится на пугающе высоком уровне».
— Мне плевать, кто ты! Я признаю это, только когда убью тебя! — Хань Чэнь взмахнул рукой, и водяная взвесь послушно застыла в его ладони острым клинком, излучающим чистую жажду крови.
— Хм! — Мужчина в лазурном также начал Накопление Мощи, готовясь к атаке.
Но прежде чем они успели сойтись в смертельной схватке, из пелены тумана показалась еще одна фигура.
Это была стройная юная особа с утонченными чертами лица, на вид ей можно было дать не больше шестнадцати лет.
Она была одета в белоснежное платье, а на ее нежной коже кое-где виднелись синие чешуйки, которые смотрелись скорее как изысканные украшения, нежели уродство.
— Дядя, это недоразумение! Прошу, не нужно драться, — звонко произнесла девушка, выходя на поляну.
В тот же миг Хань Чэнь ощутил, как давящее ментальное поле вокруг них бесследно рассеялось.
«Похоже, эта девица в плане ментальной силы превосходит своего родственника?», – Хань Чэнь мысленно взял это на заметку. Он развеял свой Водяной Клинок и принялся бесцеремонно разглядывать гостью.
— Еще один такой взгляд, и я лично вырву твои бесстыжие бельма! — Рявкнул мужчина, заслоняя девушку.
— Все знают, что вы, мерзкие русалы, падки на человеческих женщин. Сброд!
С этими словами он обернулся к племяннице:
— Возвращайся назад. Я не трону его.
— Хорошо, дядя, — послушно кивнула девушка. Она бросила мимолетный взгляд на Хань Чэня, после чего развернулась и скрылась в тумане.
Лишь после этого с небес с глухим шумом опустился огромный силуэт. Это был Король Золотокрылых Орлов.
— С чего это вы решили подраться? — Судя по тону, хозяин острова уже обо всем догадался. Он перевел взгляд на Хань Чэня:
— Ты ошибся. Они не принадлежат к человеческой расе. Это раса морских людей, пришедшая к нам из глубоких вод.
— Раса морских людей? — Хань Чэнь изобразил на лице крайнее недоумение.
— Они редко поднимаются на поверхность, так что дикарям из Внешнего Моря простительно этого не знать. А теперь проваливай отсюда, — в голосе Короля Золотокрылых Орлов сквозил явный холод.
— Слушаюсь, — кивнул Хань Чэнь. Он уже получил всю необходимую информацию, ради которой затеял этот спектакль.
Не теряя времени, он развернулся и направился обратно к озеру.
Мужчина в лазурном долго смотрел ему вслед, после чего негромко произнес:
— Откуда взялся этот русал? Он поразительно силен. В тот самый миг, когда я собирался сокрушить его плоть, он среагировал мгновенно.
— Это один из выживших бойцов Кита. Говорят, люди вырезали весь его клан под корень, оттого он такой дерганый.
— Что ж, тем лучше. Из него выйдет отличный, послушный клинок в наших руках, — с ледяной ухмылкой подытожил синекожий представитель расы морских людей.