Глава 538: «Подобные людям»
— Пощади, пощади меня… — Голос Короля Чернильных Осьминогов сейчас дрожал, испуская волны беспросветного отчаяния.
Большая часть его щупалец была отрублена, и обугленные обрубки бессильно колыхались в морской воде. Сам он сплошь покрылся следами ожогов, источая едкую гарь. Куда только девалось величие пикового короля демонов – сейчас он больше походил на поджаренный шарик из кальмара, брошенный на милость победителя.
— Пригляди за ним, а я спущусь на дно, поищу кое-что, — Хань Чэнь был предельно холоден.
— Не сомневайся, теперь он и на крыльях не улетит! — Лань Маньнин лукаво улыбнулась и одним махом бесцеремонно уселась прямо на Короля Чернильных Осьминогов, словно этот великий король демонов был всего лишь мягким пуфиком.
Затем она небрежным движением руки оторвала от тела осьминога кусок плоти, решительно забросила в рот и, прожевывая, поделилась кулинарными впечатлениями:
— Мясо слегка пережарилось, но для уровня Короля Демонов Звездного Уровня сойдет, есть можно.
Король Чернильных Осьминогов смотрел на эту женщину, которая преспокойно его пожирала, и ужас накатывал на него бурным приливом, затапливая остатки воли.
Когда-то он стоял на недосягаемой высоте и питался людьми, но теперь, когда они поменялись ролями, он в полной мере прочувствовал тот бесконечный ужас, который испытывает загнанная добыча перед лицом смерти.
В это время Хань Чэнь глубоко вздохнул и головой вперед ушел под воду.
Палящее Солнце Небесного Дозора на его ладони испускало мягкий, но яркий свет, мгновенно озаривший темную и глубокую бездну.
«Когда этот осьминог спешил сюда, его щупальца вроде бы что-то держали… Где же он мог это спрятать?», – размышлял про себя Хань Чэнь, быстро осматривая окрестности.
Вскоре на песчаном дне он заметил несколько металлических ящиков, к каждому из которых была приварена длинная тяжелая цепь, покачивающаяся в толще воды.
— Что это еще за штуковины? — Хань Чэнь подплыл к одному из железных ящиков и согнутым пальцем легонько постучал по нему. Два глухих удара разнеслись в глубине моря, и хотя эхо было слабым, обостренные чувства парня уловили его.
«Внутри как будто кто-то живой?», – Нахмурившись, он почувствовал, как в груди разгорается любопытство.
Затем он покрепче перехватил цепь, на которой держался ящик.
Помня о том, что внутри может находиться живое существо, Хань Чэнь действовал предельно осторожно и не торопился. Спустя минуту он поднялся вместе с грузом на поверхность.
— Это еще что? — Лань Маньнин отложила недоеденный «шашлык из осьминога» и с любопытством уставилась на находку.
— Без понятия, — Хань Чэнь покачал головой и повернулся к Королю Чернильных Осьминогов, его взгляд мгновенно заледенел. — Ну, рассказывай.
— Я… я… — Король Чернильных Осьминогов дрожал всем телом, зубы его выбивали дробь, и он просто не находил в себе сил заговорить.
— М-м? Говорить не хочешь? Тогда давай побеседуем за едой, — Лань Маньнин усмехнулась, оторвала еще несколько кусков осьминожьего мяса и бросила Хань Чэню. — Поджарь получше, не переводи зря такой редкий ингредиент звездного уровня.
— Цк, ты меня совсем за повара держишь? — Хань Чэнь обреченно принял мясо и тоже примостился прямо на Короле Чернильных Осьминогов, используя Сверкающий Свет Палящего Солнца Небесного Дозора вместо углей.
Чувствуя, как липкий страх подступает к самому горлу, Король Чернильных Осьминогов окончательно сломался. Заставив воздух содрогнуться, он выкрикнул:
— В этих ящиках живые люди!
— Живые люди?! — Хань Чэнь резко отбросил мясо осьминога, его лицо вмиг сделалось суровым.
В несколько шагов он приблизился к ящику и вскинул руку. Под воздействием хлынувшей сокрушительной силы цепи с громким треском лопнули, и крышка медленно отворилась.
Внутри ящика в беспорядке лежали несколько человек. Бледные, лишенные румянца лица, полное бессилие в теле – было очевидно, что их развитие и истинная юань заблокированы. Почувствовав, что ящик открылся, они с огромным трудом приподняли головы и увидели Хань Чэня.
— Это человек! Мы спасены!
— Я Юй Фэйлэ, Король Воинов Звездного Уровня из Боевого Района Лазурного Дракона. Что там на фронте?
В их голосах звучала невероятная радость выживших в смертельной ловушке. Хань Чэнь в замешательстве смотрел на этих связанных пленников, а когда обернулся к Лань Маньнин, то увидел, что ее лицо помрачнело.
— Ты их знаешь? — Спросил Хань Чэнь.
— Да. Все они – Короли Воинов, которые пропали без вести во время прошлой великой битвы. Мы так и не смогли найти их тела и думали, что они погибли на поле боя, — Лань Маньнин кивнула, испытывая сложные чувства.
Хань Чэня удивило не то, что эти воины уцелели, а то, зачем морские демоны сохранили им жизнь. Ладно человеческая раса берет пленных для обмена, но морские демоны всегда славились своей кровожадностью и уничтожали все на своем пути, никогда не промышляя подобным.
— Уф! — Хань Чэнь глубоко вздохнул и поднял ладонь с миниатюрным солнцем.
На этот раз солнечный свет не обжигал, а ласково и мягко окутал пленных, мгновенно высушив их насквозь промокшую одежду.
Под воздействием этого тепла наложенные на них печати начали постепенно таять. При наличии времени и пищи возвращение былых сил было лишь вопросом времени.
— Спасибо за спасение жизни!
— Огромная благодарность! — Наперебой твердили Короли Воинов.
Хань Чэнь слегка кивнул, убрал Палящее Солнце Небесного Дозора и с любопытством спросил:
— Вас захватили сразу после той битвы?
Спустя мгновение мужчина в военной форме с короткой стрижкой ответил:
— Да. Мы думали, что нас сожрут, но нам почему-то сохранили жизнь. О планах и разведданных они не расспрашивали, просто держали под замком, а когда прибыл этот осьминог, нас передали ему.
— Вот как?
Хань Чэня осенило. Оказывается, этот осьминог курсировал между боевыми районами именно для того, чтобы собирать человеческих пленников. Он опустил взгляд на Короля Чернильных Осьминогов и ледяным тоном спросил:
— Что вы, морские демоны, задумали?
— Я… я… — Осьминог онемел от ужаса, но в этот момент Сверкающий Свет резко ударил ему прямо в глаза.
Гигантский моллюск вздрогнул и торопливо запричитал:
— Я всего лишь выполнял приказ! Я слышал, что их хотят использовать как «цветочные горшки» для выращивания каких-то плодов!
— Цветочные горшки? Плоды? Это связано с теми черными плодами? — Наседал Хань Чэнь.
— Да, те черные плоды выращивают именно на этих Королях Воинов!
— Что?! — Хань Чэня словно громом поразило, к горлу подкатила тошнота от осознания того, что он совершил прорыв за счет жизней своих соплеменников.
Ярость мгновенно запылала в его груди. Хань Чэнь стиснул зубы, опустил ладонь на голову Короля Чернильных Осьминогов и яростно прошипел:
— Выкладывай все, что тебе известно!
— Я правда знаю немного! Мое дело – собирать живых людей и доставлять их во Внутреннее Море, а там уже за дело принимаются другие, — Король Чернильных Осьминогов испуганно уставился на Хань Чэня, в его голосе слышался плач.
— Другие? — Лань Маньнин уловила суть. — Неужели кто-то из людей вступил с вами в сговор?
— Э-э… На самом деле, это не совсем люди, — нехотя выдавил осьминог.
— Не совсем люди? — Хань Чэнь и Лань Маньнин переглянулись, после чего парень снова надавил на монстра.
— Во Внутреннем Море, помимо наших королей и мудрецов, обитает еще одна раса, внешне очень похожая на людей.
Численностью они сильно уступают человечеству, но от рождения способны подчинять себе неразумных морских демонов.
Сильнейшие из них могут контролировать больше тварей, чем наши короли демонов. Их ментальная сила невероятно велика, хотя физически они гораздо слабее существ аналогичного ранга.
Боясь, что Хань Чэнь применит силу, Король Чернильных Осьминогов выпалил все это на одном дыхании.