Глава 534: «Зловещий плод»
— Да, жаль только, нам не удалось заполучить сам образец, — Лань Маньнин приоткрыла алые губы и тихонько вздохнула.
— Тот человеко-демон, лишь бы уничтожить плоды своих трудов, не побоялся подставиться под прямой удар Воина-Мудреца.
— Значит, вещь действительно была бесценной, — задумчиво кивнул Хань Чэнь.
Пока он размышлял над услышанным, снаружи лайнера раздался призывный крик старого русала:
— Господин, господа из Внутреннего Моря желают видеть вас.
— О, наконец-то пожаловали? — Лицо Хань Чэня озарилось пониманием. Он ведь и затеял ту демонстративную расправу, чтобы заявить о себе.
Не успел он толком устроиться, как к нему уже явились ходоки от местных владык.
— Я ненадолго отлучусь, будьте начеку, — напутствовал Хань Чэнь спутниц и скользнул за дверь.
Вскоре он увидел старого русала, рядом с которым покачивался крупный осьминог.
— Мой отец, Король Чернильных Осьминогов, желает говорить с вами. Вы уже встречались, — подал голос осьминог.
— Твой отец? — Хань Чэнь вспомнил ту исполинскую тушу, что повстречалась ему ранее. Должно быть, это и был Король Чернильных Осьминогов.
— Веди, — кивнул Хань Чэнь. Внедрение в ряды этих тварей изначально входило в его планы.
— Прошу за мной, — голос осьминога так и сочился почтением. В среде морских демонов авторитет измерялся исключительно грубой силой.
— Охраняй судно и никого не пускай на борт, — бросил Хань Чэнь старому русалу и последовал за провожатым в глубь позиций.
Они двигались на приличной скорости, и буквально через пару минут взору Хань Чэня предстали два исполинских силуэта.
Один принадлежал давешнему осьминогу, а второй – огромному, длиною под тысячу метров Гигантскому Киту, похожему на плавучую крепость!
— Не думал я, что твоя сила окажется столь велика, — первым нарушил молчание Король Чернильных Осьминогов. — Раз уж ты прикончил ту Гигантскую Акулу, то забирай под свое начало всех диких зверей на этом рубеже.
— Вот как? — Хань Чэнь прищурился. — А в чем моя выгода?
— Выгода, разумеется, есть, — Король Чернильных Осьминогов раскатисто расхохотался, шлепая щупальцами по воде.
— Как думаешь, почему все эти пришлые короли демонов так рвутся к нам под крыло?
— У них, конечно, свои счеты с людьми, но лезть на рожон и отдавать жизни за просто так они бы не стали.
— И в чем же причина? — Именно за этим ответом Хань Чэнь сюда и шел.
— В этом, — прогудел стоявший рядом Гигантский Кит, да так, что звук прокатился по всему небосводу.
Затем исполин разверз пасть, и из нее заструился густой черный свет.
Хань Чэнь присмотрелся и разглядел продолговатый плод. Тот был черен как уголь и вызывал у него подсознательное отторжение, словно предвещая беду.
— Выглядит препаршиво.
— Ха-ха-ха! На вид и правда не ахти, но эффект превзойдет все твои ожидания, — ухмыльнулся Король Чернильных Осьминогов. — Ударь по нему своей силой и разбей. Сам все поймешь.
— Хорошо, — Хань Чэнь присмотрелся к обоим чудовищам, но явной угрозы не почувствовал.
«Если у этой штуки действительно есть скрытые свойства, проверка покажет». Хань Чэнь вскинул руку, заставляя воду сгуститься в подобие клинка, и нанес резкий удар по плоду.
При этом он держал наготове Сопутствующую Броню из Зеленой Лозы на случай внезапного предательства со стороны глубоководных тварей.
Бум!!
Плод принял удар и ощутимо вздрогнул, будто внутри него теплилась жизнь.
Однако стоило Хань Чэню приложить еще немного усилий, как оболочка лопнула, и в морскую бездну закапали капли густой темной крови.
— И это все? Ничего же не изменилось.
Но стоило ему договорить, как из обломков плода вырвались мягкие белоснежные блики.
В следующее мгновение это свечение, словно повинуясь зову, устремилось прямиком в тело Хань Чэня.
Он попытался заблокировать его и вытолкнуть наружу, но все усилия оказались тщетны.
«Что это еще такое?», – Хань Чэнь не на шутку встревожился.
Это загадочное излучение проигнорировало его ци, кровь и ментальную волю, беспрепятственно слившись с его сущностью.
Король Чернильных Осьминогов с любопытством спросил:
— Ну как ощущения?
— Никаких, — Хань Чэнь подавил внутреннее смятение и покачал головой.
И это было чистой правдой: после слияния с белым светом он не почувствовал ни боли, ни прилива сил.
— И не должно быть сразу. Ступай к себе, помедитируй немного, тогда и поймешь.
— Штука редкая, не переводи ее понапрасну, — подал голос Гигантский Кит, чье легкое движение породило мощную волну.
— Не будь ты столь силен, тебе бы эту вещь ни за что не дали, пока не заслужишь в бою.
Слушая их, Хань Чэнь уловил в их голосах тень ревности.
— Что ж, премного благодарен. Пойду опробую, — Хань Чэнь смерил обоих демонов взглядом и зашагал обратно к лайнеру.
Когда он скрылся из виду, Король Чернильных Осьминогов и Гигантский Кит обменялись сигналами на ультразвуке.
— Парень, похоже, не больно-то поверил.
— Ха, пускай. Вот распробует силу этого дара, сам прибежит просить еще.
— Твоя правда. Еще ни один король демонов не смог устоять перед этим соблазном.
Оба чудовища довольно осклабились.
…
Тем временем Хань Чэнь вернулся на судно, не удостоив взглядом суетившихся русалов, и сразу прошел в каюту.
— Что стряслось? На тебе лица нет, — навстречу ему поспешила Сяо Юй, в чьих ладонях уже зарождалось мягкое исцеляющее свечение.
— Те твари что-то с тобой сделали? Давай я осмотрю.
— Сам не пойму, — Хань Чэнь помрачнел и подробно изложил все, что произошло у рифа.
Лань Маньнин и Сяо Юй растерянно переглянулись.
Хань Чэнь хоть и оставался формально Королем Воинов пика, по факту превосходил любого Короля Воинов Предела и мог на равных сражаться с Небесными Демонами императорского типа.
Что же это за сила, которую даже он не сумел исторгнуть из собственного тела?
— Осторожность не повредит, давай я проверю твои каналы.
— Хорошо, — согласился Хань Чэнь.
Сяо Юй приблизилась к нему и сложила ладони перед грудью.
Девушка воспарила над полом, под ней соткался белоснежный лотос, а за спиной вырос величественный, окутанный божественным сиянием иллюзорный образ милосердной Гуаньинь с сосудом в руках.
Образ приоткрыл очи, извлек из сосуда ивовую ветвь и плавно взмахнул ею.
Несколько светящихся капель благодатной росы опустились на Хань Чэня и впитались в его кожу.
По телу воина разлилось приятное тепло.
Спустя минуту иллюзорный образ растаял, а Сяо Юй озабоченно нахмурилась.
— Ну как? Нашла что-нибудь?
— Ничего, — озадаченно покачала она головой. — Никаких паразитов или ядов. Напротив, твои ци и кровь стали циркулировать куда активнее.
— Может, та штука и впрямь полезная? — Усмехнулась Лань Маньнин. — Попробуй сесть за медитацию прямо сейчас, вдруг проявится эффект.
— Ладно, попытаюсь, — кивнул Хань Чэнь, уселся на пол и принялся визуализировать Звездную Карту «Палящее Солнце».