Глава 530: «Придирки»
Мерно колыхались волны. Огромный осьминог неторопливо перебирал щупальцами, приближаясь к Хань Чэню.
— Из какого ты племени русалов? Из Внешнего Моря или из Внутреннего? — Спросил он.
— Из Внешнего, — спокойно ответил Хань Чэнь.
В понимании этих тварей Внешним Морем звались воды у границ суши, тогда как истинным домом морской расы считалось Внутреннее Море.
— Вот оно что.
Большая голова осьминога качнулась, но Хань Чэнь уловил в его взгляде тень подозрения.
«Неужели до меня сюда уже пытались проникнуть шпионы людей в облике королей демонов?», – подумал он.
В бумагах, что дал ему Лун Чжэньхай, ясно говорилось, что он – первый агент, засылаемый в глубокие воды.
Ведь прежде людям еще никогда не приходилось сталкиваться с таким сокрушительным Нашествием Зверей.
Наземных демонов давно приструнили, а бескрайний океан оставался непостижимым – человечество контролировало лишь прибрежную зону.
Пока Хань Чэнь размышлял, великан-осьминог процедил:
— Раз ты из наших, то придется тебе прогуляться с нами.
— Куда же? — Спросил Хань Чэнь.
— Ишь какой. Кто вас, прибрежных выродков, знает – может, вы давно продались человеческой расе.
Осьминог яростно захлестал щупальцами по воде, вздымая вокруг себя волны в десяток метров высотой.
— Хорошо, — Хань Чэнь покорно кивнул, удерживая тело на плаву. — Но все-таки, куда лежит наш путь?
— На передовую.
Громада осьминога развернулась и двинулась на север.
Следом за ним под водой устремились несметные косяки рыб.
«На передовую?»
Хань Чэнь прищурился и, следуя за конвоиром, мысленно обратился к пленницам:
— Что скажете?
— Стоит посмотреть. С нашими силами мы прорвемся, даже если нас зажмут со всех сторон.
— Хи-хи, неужто струсил? С такой заячьей душой ты еще хочешь быть нашим хозяином?
Хань Чэнь пропустил колкость мимо ушей и немного прибавил ходу.
Благодаря изучению Звездной Карты «Возвращение в Руины» он и в море мог драться на равных с любым владыкой глубин.
Он нарочно изображал, что оправляется от ран, держась чуть позади осьминога. Спустя полчаса пути морские твари вокруг них стали попадаться все чаще.
Летучие рыбы, черные акулы, киты-касатки… Бесчисленное множество морских демонов стекалось сюда, и среди них то и дело мелькали короли демонов звездного уровня.
Хань Чэнь внимательно подмечал все детали.
«Так вот каковы главные силы морской расы… Их немерено. Неудивительно, что Боевой Район Лазурного Дракона трещит по швам».
Прежде он видел лишь сухие цифры в отчетах. И хотя знал, что врагов много, лишь здесь, на передовой, воочию убедился, насколько чудовищна эта орда.
Вскоре гигантский осьминог замер.
— Твое место там. Ступай, — скомандовал он.
— Там?
Хань Чэнь посмотрел в указанную сторону, и брови его сошлись на переносице.
В той стороне тоже кишели полчища тварей, но почти все они были изранены. При этом их сила внушала уважение – в среднем не ниже Небесного Ранга.
— Что это значит? Почему сильные бойцы все в шрамах и ранах? — Спросил он. Осьминог глухо зарычал в ответ:
— Вы, отребье с окраин, должны сперва доказать свою верность кровью человеческих мастеров. Только тогда вас примут в наше войско.
— А до тех пор – сиди там и не высовывайся.
С этими словами осьминог развернулся и уплыл вглубь боевых порядков.
«Неужели у них такое жесткое разделение?», – нахмурился Хань Чэнь. Похоже, обитатели Внутреннего Моря считали себя выше сородичей с окраин.
Пока он размышлял, спина его напряглась – он почуял неладное. Обернувшись, он увидел десяток тигровых акул, плывущих прямо к нему.
Прочие твари поспешно уступали им дорогу.
— Йо, глядите-ка, к нам русал пожаловал! — Оскалилась одна из акул, посылая звуковые колебания через воду.
Океан населяли тысячи племен. Все они звались морской расой, но жили обособленно.
Порой даже родственные ветви говорили на разных наречиях, поэтому для общего общения они использовали язык людей.
Вожак стаи, сорокаметровый монстр с лоснящейся черной шкурой, напоминающей вороненую сталь, подплыл вплотную к Хань Чэню и оскалил пасть, усаженную бритвенно-острыми зубами.
— Эй, русал! Ты хоть знаешь, кто перед тобой?
— И кто же? — Хань Чэнь изобразил настороженность.
— Ха, оно и понятно, что не знаешь! Знал бы – давно уплыл бы от греха подальше, пока я тебя не сожрал.
Черный хищник принялся медленно описывать круги вокруг Хань Чэня, не сводя с него плотоядного взгляда.
— Я – Гигантская Акула. Слыхал обо мне?
— Гигантская Акула?
Хань Чэнь вспомнил сводки из Чжэньдуна. Там действительно упоминалась эта тварь.
Король демонов звездного уровня на среднем этапе развития. Он не раз совершал набеги на сушу и погубил тысячи человеческих жизней.
Военные посылали за ним лучших мастеров и наемных королей демонов, преследовали его на протяжении тысячи миль, но хищнику всякий раз удавалось уйти на глубину.
— Вспомнил. Так ты и есть та самая Гигантская Акула!
— То-то же! — Раздулась от гордости хищница, видя, что ее слава бежит впереди нее. — Раз знаешь, перед кем стоишь, живо отдавай мне этих баб!
Она грозно зарычала, и ее свита начала смыкать кольцо вокруг Хань Чэня, точно стая волков.
— Зачем они тебе?
— Как зачем? Сожрать, конечно! Это только вы, русалы, горазды с людскими девками миловаться.
Глаза акулы сузились:
— Тьфу, позор своего рода… Вечно вы, русалы, с людьми вожжаетесь. Тьфу, слабаки!
— С какой стати мне делиться добычей? — Твердо отрезал Хань Чэнь, не выказав и тени страха.
Для маскировки он выбрал русала не только из-за сходства в размерах, но и потому, что русалы были едва ли не единственными тварями в море, кто питал слабость к человеческим женщинам.
— Ах так?! Ну тогда ты точно шпион людей!
Акула резко подалась вперед, разинув пасть, чтобы перекусить Хань Чэня пополам!
Рев!
Жуткий рык всколыхнул пучину, подняв со дна муть. Море вокруг них закипело.
Чуть что не по нраву – сразу в драку. Хань Чэнь мгновенно сориентировался. Этой твари не девки были нужны – она просто хотела сожрать его самого под шумок!
«Мы же на их передовой, а они готовы жрать собственных вожаков?», – пронеслось в голове Хань Чэня, но времени на раздумья не оставалось. Сила внутри него взорвалась!
Бум…
Хань Чэнь совершил молниеносный рывок, и его кулак, окутанный черной как бездна истинной юань Возвращения в Руины, с грохотом приливной волны врезался в верхнюю челюсть чудовища.
Бабах!
Вспыхнула кулачная ци. Гигантскую Акулу отбросило на добрую сотню метров, а из ее пасти ручьем хлынула багровая кровь.
— Ай-я, а ты с зубами! Тем слаще будет твоя плоть!