Глава 53: «Давай сразимся»
Появление такой красавицы, как Вань Тао, в подобном заведении тут же привлекло множество вожделеющих взглядов.
Кое-кто из присутствующих уже начал проявлять активность, явно вознамерившись подойти и завязать знакомство.
Однако не успели они сделать и шага, как с самой верхней трибуны торопливо спустился мужчина с зелеными волосами и пирсингом в носу.
— Сестрица Тао, ха-ха-ха!!
Хотя этот мужчина был гораздо старше Вань Тао, он без тени смущения назвал ее сестрицей.
Широко раскинув руки, он уверенно зашагал навстречу, всем своим видом показывая, что хочет заключить ее в крепкие дружеские объятия.
Но под ледяным, пронизывающим взглядом Вань Тао ему пришлось пойти на попятную. В итоге он неловко обнял сам себя и натянуто улыбнулся.
— Сестрица Тао, я так долго тебя ждал.
— То, что я просила, готово? — Сухо спросила Вань Тао, ее красивое лицо оставалось безучастным.
— Давно все готово. А это кто?
Зеленоголовый с любопытством и ухмылкой уставился на Хань Чэня.
— Мой младший брат, — лаконично представила его Вань Тао.
— Ох, прошу простить мою грубость! Я Зеленоголовый, заправляю тут, на бойцовской арене буферной зоны.
Зеленоголовый дружелюбно протянул свою широкую ладонь.
Хань Чэнь слегка улыбнулся в ответ:
— Боевой Зал Пылающего Пламени, Хань Чэнь!
— Тогда пойдемте сначала взглянем на товар.
Зеленоголовый развернулся и повел Вань Тао с Хань Чэнем во внутренние помещения арены.
Те зрители, которые еще мгновение назад пожирали Вань Тао глазами, присмирели, едва увидели, что Зеленоголовый лично встречает гостей и выступает для них проводником.
В буферной зоне авторитет просто так не завоевывают – здесь выживают только самые лютые из лютых.
И если Зеленоголовый столь услужливо улыбается какой-то женщине, значит, она определенно не из простых.
Внутренние помещения мало чем отличались от обычной шахты. Проходы были укреплены простейшими деревянными подпорками, а провода и лампочки висели кое-как.
При этом подземелье напоминало муравейник с кучей разветвлений. Пройдя по одному из полутемных туннелей, Зеленоголовый наконец остановился.
У-у-у, хр-р-р, фы-ы-ы!
В воздухе висело глухое, яростное рычание, смешанное с удушливой вонью звериного пота и нечистот.
Хань Чэнь поднял глаза и увидел, что впереди установлено несколько десятков тяжелых клеток, выкованных из закаленной стали.
А внутри этих клеток бесновались «узники» – свирепые звери один страшнее другого.
Почуяв приближение чужаков, хищники мгновенно заволновались: они скалились, брызгали слюной, а их глаза наливались первобытной яростью и жаждой крови.
Зеленоголовый, давно привыкший к подобному приему, спокойно провел Вань Тао и Хань Чэня в самый конец прохода.
Здесь, чуть в стороне от остальных, стояла одиночная клетка, накрытая плотным черным покрывалом.
— С тех пор как мы его поймали, ему не дали ни капли воды, ни куска мяса. Он даже белого света не видел.
— …Впрочем, Волки Алого Пламени славятся своей гордостью, а этот к тому же мутант – Волк Мистического Пламени с задатками вожака. Так что тут уж как повезет, сумеешь ли ты его обуздать, — пояснил Зеленоголовый.
— Взгляни, это мой подарок тебе, — Вань Тао кивнула Хань Чэню, предлагая приоткрыть покрывало.
Хань Чэнь шагнул вперед, приподнял край плотной ткани и заглянул внутрь сквозь узкую щель.
Р-р-ра-а-а!
Он еще даже не успел толком разглядеть, как выглядит этот Волк Мистического Пламени, а острые клыки уже с лязгом ударили в железные прутья прямо перед его лицом.
Хань Чэнь слегка нахмурился и инстинктивно отступил на полшага. Его ци и кровь мгновенно забурлили в жилах, приводя тело в полную боевую готовность.
Ха-ха-ха-ха!
Зеленоголовый, решив, что парень знатно струхнул, злорадно расхохотался.
Вань Тао одарила его ледяным, предостерегающим взглядом.
Кхм-кхм!
Прочистив горло, Зеленоголовый шагнул вперед и дружески похлопал Хань Чэня по плечу.
— При первой встрече тебе нельзя показывать страх. Эти свирепые звери невероятно хитры. Стоит им почуять твою слабость, как они станут еще агрессивнее и ни за что не признают в тебе хозяина!
— Когда в будущем ты отправишься выполнять задания за пределы города, прирученный свирепый зверь очень поможет тебе в выслеживании и охоте. К тому же Волки Алого Пламени во взрослом возрасте вырастают огромными – такой зверь может легко нести двоих всадников по любой пересеченной местности, — добавила Вань Тао.
— Ну что, начнем? — Зеленоголовый повернулся к Вань Тао за подтверждением.
Она едва заметно кивнула.
Тогда Зеленоголовый протянул Хань Чэню длинный железный шест с крюком, на котором висел кусок сырого мяса.
— Брат Хань, попробуй сам. Если он откажется есть, придешь покормить его через пару дней.
Хань Чэнь взял шест в руки.
— А если он так и не примет пищу?
Зеленоголовый усмехнулся:
— Тогда он просто сдохнет от голода. Тут ничего не поделаешь. Слишком дикие и гордые звери, даже если их временно усмирить, на воле все равно проявят свою истинную суть и предадут хозяина.
— Не переживай, — успокаивающе произнесла Вань Тао. — Все уже оплачено. Если этот сдохнет, мы просто выберем другого.
Хань Чэнь кивнул, полностью сдернул черное покрывало с клетки и просунул крюк с мясом между стальных прутьев.
Р-р-ру-у-у!!
Это действие словно взбесило Волка Мистического Пламени. Он даже не взглянул на сочное мясо, а вместо этого принялся яростно бросаться на решетку, пытаясь достать Хань Чэня. Хищник издавал жуткий, леденящий душу рык, а его налитые кровью глаза были полны безумной злобы.
— Я так и знал! — Вздохнул Зеленоголовый.
— Тогда придем в следующий раз, — спокойно подытожила Вань Тао.
— Не нужно следующего раза. Морить его голодом бессмысленно. Старший братец Зеленоголовый, а нельзя ли выпустить его наружу? Я хочу с ним подраться, — Хань Чэнь посмотрел на беснующегося в клетке Волка Мистического Пламени и хищно оскалился.
— По… подраться?! — Зеленоголовый вытаращил глаза, решив, что ослышался.
Пусть этот Волк Мистического Пламени был еще подростком, но это существо в корне отличалось от обычных зверей. Даже в юном возрасте его уровень ци и крови приближался к двенадцати единицам. Сила, скорость и взрывная мощь этого монстра были просто колоссальными.
Это вам не полуслепой бурый медведь, который выступает на арене!
— Да, подраться! — Твердо повторил Хань Чэнь, и его взгляд был абсолютно серьезен.
— Э-э-э… — Зеленоголовый растерянно перевел взгляд на Вань Тао.
— Что ж, тогда пусть дерутся, — на губах Вань Тао скользнула редкая, едва заметная улыбка.
…
…
Смертельная схватка человека и зверя в железной клетке наконец подошла к своей кульминации.
Одержимый яростью слепой медведь улучил момент и мертвой хваткой вцепился в руку бойца.
Однако именно этой лазейки и ждал измотанный до предела человек. Превозмогая адскую боль, словно ему заживо отрывали руку, он издал яростный рев и по самую рукоять вогнал короткий меч в самое уязвимое место медведя – под нижнюю челюсть, а затем резко рванул лезвие на себя.
Кровь хлынула фонтаном, мгновенно залив бойца с головы до ног.
Огромная туша зверя рухнула на песок, увлекая за собой и человека.
С трудом высвободив из окровавленной пасти изувеченную руку, сквозь лохмотья плоти которой уже белела кость, боец шатаясь поднялся на ноги и высоко поднял уцелевшую конечность.
Победа!!
Ух!
В то же мгновение трибуны взорвались оглушительным гулом.
— Мать твою, вот это мощь! Настоящий мужик!!
— Победил! Охренеть, он реально победил!!
— Верните бабки! Подсунули какую-то слепую больную скотину, чисто чтобы обобрать нас!!
— Да пошли вы на хрен!!
— …
Приветственные крики, отборная ругань, безумный хохот и свист слились в единый хаотичный шум, заполнивший всю арену.
Вскоре поле боя очистили.
К центру вышел ведущий с микрофоном в руке. Прокашлявшись, он зычным голосом начал:
— Ну что, почтенная публика, надеюсь, это зрелище пришлось вам по вкусу?
У-у-у!
В ответ раздался дружный недовольный гул.
Большинство зрителей ставили на медведя и никак не ожидали, что боец ценой собственной руки сумеет одолеть зверя.
— Что? Вы говорите, этот медведь мало того что был слепым, так еще и едва держался на ногах от болезней и голода?
Ведущий приложил ладонь к уху, намеренно разогревая толпу.
— Ладно! А что вы скажете о том, кто выйдет на арену следующим?
Едва прозвучали эти слова, как четверо служителей выкатили из прохода накрытую черной тканью клетку.
Как только стыковочные ворота заперли и подняли заслонку, темная тень молнией влетела на арену.
Фьють! Фьють!
Зверь заметался по клетке, прыгая по стенам в поисках выхода, и замер лишь тогда, когда понял, что пути к спасению нет.
Только сейчас зрители смогли как следует разглядеть нового участника.
Это был великолепно сложенный черный волк почти три метра в длину и метр семьдесят в холке.
Несмотря на то что зверя морили голодом больше десяти дней, он выглядел бодрым, а его шерсть лоснилась и отливала здоровым блеском.
Но самым удивительным было то, что каждый его волосок словно пульсировал внутренним светом: в такт дыханию окрас менялся от иссиня-черного до огненно-рыжего, а затем снова темнел.
И главное – этот волк был невероятно свиреп!!
Глядя на беснующуюся за прутьями толпу, он слегка припал на передние лапы, готовясь к прыжку, сморщил нос, обнажая острые как бритва клыки, а в его глазах горела первобытная жажда убийства.
И по своей молниеносной скорости, и по исходящей от него угрозе этот зверь многократно превосходил только что убитого медведя!!
Стоявшие у самого края решетки зрители даже инстинктивно попятились, подавленные этой дикой, сокрушительной аурой.