Глава 52: «Буферная зона»
— Ну и как ты это объяснишь, папа? — Раздался требовательный голос из трубки.
Начальник бюро экзаменов по боевым искусствам сам пребывал в полном недоумении.
— Подожди секунду, я сделаю пару звонков и выясню, в чем дело.
Как только вызов завершился, Хэ Ян нетерпеливо пододвинулся к своей жене.
— Ну что? Что сказал твой отец?
— Да что он может сказать… Пообещал разобраться и перезвонить. Не переживай, ему придется дать мне четкий ответ.
— Спасибо тебе, любимая! Ты у меня лучшая! — Хэ Ян звонко чмокнул жену в щеку.
Вскоре телефон зазвонил вновь.
Стоило ответить на вызов, как из динамика донесся громогласный, непривычно нецензурный хохот тестя:
— Ха-ха-ха! Этот Лу Фэн просто феерический большой дурак!!
— Что случилось, папа? — Супруги переглянулись, почувствовав облегчение. Подобная реакция явно сулила добрые вести.
— Шурин этого Лу Фэна только вчера зарегистрировался как официальный воин, а этот идиот взял и сразу же развелся с женой! Представляете, какой дебил? — Снова зашелся смехом начальник бюро.
— Ого! У него что, вместо мозгов опилки? Как можно было так глупо поступить? — Не удержался от комментария Хэ Ян.
— Вот именно. Раз уж он сам выкопал себе яму, то и жалеть его нечего, — добавил начальник бюро. — Список кандидатов на повышение я еще не отправил наверх, так что у Хэ Яна снова есть все шансы. Однако нужно выждать немного времени. Нельзя подавать его кандидатуру сразу после того, как нас завернули.
— Хорошо, но Хэ Ян обязательно должен получить эту должность, иначе мы к тебе больше не приедем и внука ты не увидишь! — Шутливо пригрозила дочь.
— Не переживай, теперь все пройдет гладко. Разве что Лу Фэн умудрится помириться и снова сойтись со своей бывшей, — успокоил ее отец.
— Всякое может случиться, — с сомнением заметил Хэ Ян.
— Не каркай! — Жена наградила Хэ Яна недовольным взглядом.
— Волноваться не о чем, — подытожил начальник бюро. — При первой возможности я переведу этого Лу Фэна куда-нибудь подальше с глаз долой.
— Папа, ты как всегда все предусмотрел! — После этих слов супруги окончательно успокоились.
…
…
Раньше Хань Чэнь видел фотографии границ города только на просторах сети, но самому ему бывать там еще не приходилось.
Судя по информации из интернета, городская черта представляла собой укрепленную оборонительную линию, за которой тянулась примерно десятикилометровая буферная зона, призванная гасить волны Нашествий Зверей и сдерживать прорывы Небесных Демонов.
Эта территория находилась под строгим контролем военных, и на ней проживали миллионы рабочих, занятых на производстве за пределами города.
Среди них также скрывались преступные воины и воины-отступники, избегающие преследования властей, а также промышляли готовые на все ради наживы охотники за головами.
Контингент здесь подобрался крайне пестрый, а местный уровень преступности пользовался дурной славой.
Госпожа Вань Тао вела машину по проспекту Хайлань по направлению к окраинам. Спустя больше часа пути они наконец приблизились к контрольно-пропускному пункту на въезде в буферную зону.
Здесь тянулся бесконечный железный забор, буквально отсекавший город от внешнего мира.
Через каждые пятьдесят метров высились сторожевые вышки с вооруженными до зубов солдатами.
Когда их спортивный автомобиль подъехал к воротам, один из дежурных взмахом руки приказал остановиться для проверки документов.
Вань Тао притормозила и достала телефон.
Раздался тихий писк сканера.
Убедившись в личности владелицы, солдат мгновенно вытянулся по струнке и отдал честь:
— Приветствую вас, госпожа Вань Тао!!
— Мне нужно сменить машину на военный внедорожник, — бросила Вань Тао, выходя вместе с Хань Чэнем наружу и протягивая бойцу ключи.
— Сию минуту!
Солдат быстро передал указания по рации, и вскоре к ним, поднимая клубы пыли, подкатил брутальный угловатый внедорожник армейского образца.
Военный, сидевший за рулем, поспешно выбрался из кабины и передал ключи Вань Тао.
— Поехали! — Скомандовала она.
Они забрались внутрь, и Вань Тао резко выжала педаль газа, направляя внедорожник прямо вглубь буферной зоны.
У воинов превосходный слух, поэтому, едва машина тронулась, Хань Чэнь отчетливо расслышал восторженные возгласы оставшихся позади солдат:
— Черт возьми!! Госпожа Вань Тао действительно так же прекрасна, как о ней говорят!!
— Настоящая богиня, которая в одиночку одолела Небесного Демона!!
Вань Тао, судя по всему, давно привыкла к подобному вниманию, и ее красивое, но холодное лицо оставалось абсолютно бесстрастным.
У этой женщины были на редкость милые и аккуратные черты лица, но весь ее образ так и веял высокомерным пренебрежением к миру. Это сочетание казалось одновременно противоречивым и невероятно притягательным.
— Вот мы и в буферной зоне, — внезапно прервала молчание Вань Тао, возвращая Хань Чэня к реальности.
Он встрепенулся.
Внедорожник преодолел пологий спуск по асфальтовой дороге, и перед ними вместо унылых пустырей раскинулся серый, запыленный рабочий поселок, уходивший за самый горизонт.
Повсюду высились обветшалые многоэтажки, прижатые друг к другу так тесно, что между ними оставались лишь узкие, забитые мусором переулки.
Улицы буквально кишели людьми, а вдоль обочин лепились бесчисленные торговые палатки.
— В буферной зоне в основном живут разнорабочие и те, кто трудится на диких территориях, — пояснила Вань Тао. — Зарабатывают они неплохо, но у большинства из них нет возможности вернуться в город. Их единственный удел – закончить свои дни здесь или сгинуть во время вылазки.
Хань Чэнь горько усмехнулся:
— Я знаю. Обычный человек, согласившийся на работу за пределами городской черты, навсегда теряет право вернуться назад в безопасные районы.
Его покойные родители сами были такими разнорабочими, так что он прекрасно понимал правила игры.
Подобный закон мог показаться жестоким и бесчеловечным, но он был написан кровью сотен тысяч жертв.
В конце концов, главной угрозой для человечества оставались не столько чудовища или Небесные Демоны, сколько коварные паразиты-мутанты и смертоносные вирусы, против которых у обычных людей не было иммунитета.
Любая вспышка подобной заразы в черте города могла привести к непредсказуемой катастрофе.
— Так что обстановка здесь крайне неспокойная, а местные обитатели могут быть опасны. Никогда не расслабляйся, даже если перед тобой обыватель, — предостерегла Вань Тао. — Раз уж ты стал официальным воином, тебе придется часто бывать в этих краях и общаться с местными. Всегда держи ухо востро!
— Понял, — серьезно кивнул Хань Чэнь, наматывая совет на ус.
На одном из перекрестков поток машин и пешеходов слился воедино, из-за чего внедорожнику пришлось сбавить ход почти до полной остановки.
За те несколько минут, что они стояли, к окнам автомобиля не раз подходили развязные девицы.
— Эй, красавчик, не хочешь отдохнуть? У нас тут намечается очень интересное шоу, йо!
Многие из них были весьма недурны собой и обладали притягательными фигурами, а их взгляды и жесты не оставляли сомнений в роде их занятий. Некоторые даже демонстрировали весьма недвусмысленные трюки с собственными пальцами.
Даже видавший виды Хань Чэнь невольно смутился и почувствовал, как к щекам прилила кровь.
— Почти все они больны, а за их спинами стоят местные банды, так что от подобных развлечений можно огрести кучу проблем, — спокойно заметила Вань Тао, поворачиваясь к спутнику. — Если тебе действительно хочется женского общества, я могу подыскать для тебя кого-нибудь понадежнее.
— Чего?! — Хань Чэнь опешил, встретившись с ее абсолютно чистым и серьезным взглядом.
Его лицо залила краска смущения, и он неловко кашлянул в кулак:
— Кхм… Нет необходимости. Женщины будут только мешать мне тренироваться!
— Вот как, — в голосе Вань Тао скользнуло легкое разочарование.
Что за чертовщина?
Холодная и неприступная лучшая ученица знаменитого Боевого Зала Пылающего Пламени подрабатывает здесь сводницей?!
— Приехали, вылезай, — оборвала его мысли Вань Тао, резко нажав на тормоз у обочины, после чего уверенно повела Хань Чэня вглубь одного из проулков.
В отличие от шумных центральных улиц, здесь было относительно безлюдно.
Лишь у стен отирались несколько угрюмых здоровяков, сплошь покрытых татуировками. Сразу становилось ясно, что эта территория находится под контролем бандитской группировки.
— Сестра Тао! — При виде гостьи мужчины тут же уважительно закивали.
— Зеленоголовый у себя? — Небрежно спросила она.
— Да, босс знает, что вы должны приехать, и ждет вас, — один из парней угодливо распахнул перед ними тяжелую, обитую железом дверь.
Вань Тао привычным жестом шагнула внутрь, и Хань Чэнь последовал за ней.
За дверью оказалась крутая бетонная лестница, ведущая куда-то под землю.
Чем ниже они спускались, тем отчетливее до них доносился глухой, яростный гул толпы.
Наконец они достигли подножия лестницы и отодвинули тяжелую звукоизолирующую штору.
В уши сразу ударил оглушительный рев голосов, а легкие наполнил спертый, тяжелый воздух.
Перед ними предстала огромная подземная арена для боев зверей, по размерам не уступающая баскетбольной площадке.
В центре, внутри прочной стальной клетки, не на жизнь, а на смерть сражались жилистый мужчина с рельефной мускулатурой и огромный одноглазый свирепый медведь.
Зрители за пределами клетки неистовствовали даже сильнее, чем сам боец. Они яростно колотили по прутьям решетки, выкрикивая ругательства и давая волю скопившейся злобе и азарту.
Какая-то совершенно обезумевшая женщина даже сорвала с себя всю верхнюю одежду, бесстыдно извиваясь прямо перед клеткой.
Судя по всему, она поставила на этого медведя все свои сбережения.