Глава 500: «Лай щенка»
— Р-р-ра-а-а!!
Феникс «Яростный Медведь» среагировал мгновенно: зажав рану на шее, он огласил воздух исполненным ярости ревом и сразу же начал трансформацию.
Зверолюди – уникальная система совершенствования в Королевстве Вечной Зимы. В отличие от Усиленных Людей из Объединенного Княжества Битифу, местным Зверолюдям вводили сыворотку свирепых зверей и давали особые снадобья, благодаря чему они обретали столь же могучие тела и способности, как и сами монстры.
Классификацию их силы полностью заимствовали у Усиленных Людей Объединенного Княжества Битифу.
Феникс «Яростный Медведь», сестры Черная Мамба, а также Дурант «Могучий Лев», Терра «Упырь» и Эдвард «Липкая Лягушка» – все шестеро относились к высшим Зверолюдям уровня SSS.
При этом Феникс «Яростный Медведь» и Дурант «Могучий Лев» обладали рангом SSS+, Терра «Упырь» и Эдвард «Липкая Лягушка» – SSS, а сестры Черная Мамба – SSS…, что соответствовало Звездным Уровням высшего, среднего и низшего ранга.
Анна «Кровавый Рог Антилопы» также относилась к уровню SSS+.
С началом трансформации и без того рослое, могучее тело Феникса принялось раздаваться вширь и вверх, достигнув трех с половиной метров. Его лицо исказилось, уподобляясь морде бурого медведя, челюсти выпятились вперед, усеянные звериными клыками, кожа огрубела, а волосы превратились в густую, жесткую черную щетину.
Под давлением разбухающей жировой и мышечной ткани рассеченные сосуды на шее вновь сомкнулись, срастаясь на глазах, так что даже сама рана бесследно исчезла.
Не будь лезвие в подошве обуви Анны выковано из мифрила, подобная смертельная рана затянулась бы в одно мгновение.
— Р-р-р-а-а-а!
Феникс взревел, оскалив клыки, и обрушил на Анну сокрушительный удар ладонью. Огромные запасы ци и крови сгустились вокруг его руки, образовав исполинскую иллюзорную тень медвежьей лапы чудовищной силы.
Источником трансформации Феникса служил Медведь Земли. Взрослая особь этого свирепого зверя Звездного Уровня достигала более шестидесяти метров в высоту и двигалась подобно ходячей горе. К тому же он владел силой намерения земли, так что в чистой мощи Анна не могла с ним соперничать.
Пусть лезвия на ее сапогах и способны были ранить Феникса, но задень ее хоть край его разрушительного удара – она тут же переломает кости или получит еще более увечья.
К счастью, Анна не собиралась идти напролом. Оттолкнувшись от пола, она ловко отпрыгнула назад.
Раздался оглушительный грохот.
Исполинская лапа Феникса рассекла воздух, а порожденная ударом волна вдребезги разнесла капитальную стену.
Но едва Медведь промахнулся, как из темноты стремительной тенью выскочил мужчина с пышной золотой гривой на шее и львиной мордой. На бешеной скорости он выбросил вперед когтистую лапу, метя прямо в лицо Анне.
Порыв ветра от его когтей со свистом прорезал сумрак, оставив в полутьме три золотистые полосы.
Зрачки Анны сузились. Вскинув ногу навстречу когтям Дуранта, она спустила с лезвия на подошве серебристый всплеск клинковой ци.
Раздался металлический звон!
Посыпались снопы искр, выплеснулась сгущенная энергия.
— Сдохни!!
Следом за ним навалился Феникс «Яростный Медведь». Его огромный кулак обрушился сверху, сжав воздух вокруг до такой степени, что стало нечем дышать.
Анна гибко кувыркнулась назад, чудом избежав прямого попадания, но не успела она твердо встать на ноги, как хрупкую внешнюю стену пробила тяжелая пуля, похожая на снаряд, и устремилась ей прямо в лицо.
Грохнул выстрел!
Чутье свирепого зверя, подсказывающее смертельную опасность, заставило Анну мгновенно дернуть головой в сторону.
Однако пуля, едва приблизившись к девушке, разорвалась на сотни мелких осколков, разлетевшихся вокруг, словно лепестки небесной девы.
Феникс «Яростный Медведь» и Дурант «Могучий Лев» стояли совсем рядом, но их невероятно крепкие тела легко выдержали шквал шрапнели.
Анна же оказалась в самом эпицентре: осколки искромсали ей половину лица, а один из глаз превратился в кровавое месиво.
Но куда опаснее ранений оказался яд и едкая кислота, которыми были обработаны поражающие элементы. Токсин не просто затормозил регенерацию, а начал стремительно разноситься по телу вместе с циркуляцией ци и крови.
— Отлично!!
Дурант «Могучий Лев» вломился в дом, преградив путь к лестнице, а Феникс «Яростный Медведь» перекрыл дверной проем, зажав Анну в клещи.
Тем временем Терра «Упырь» и Эдвард «Липкая Лягушка» уже карабкались по внешней стене здания.
Взобравшись на второй этаж, они устремились к восточной спальне. Настежь распахнув дверь, нападавшие обнаружили лишь пустую комнату.
Эдвард «Липкая Лягушка» подскочил к кровати и сунул руку под одеяло – постель еще хранила остатки тепла.
— Только что сбежала!!
— Пенья, где София? — Терра прижал пальцы к гарнитуре, связываясь с младшей из сестер Черная Мамба.
Но с момента того единственного выстрела Пенья словно сквозь землю провалилась – в эфире царила тишина.
— Проклятье, чем эта девка там занимается? — Зарычал Терра.
— Не надо искать! Дочь Цезаря внизу!!
Эдвард «Липкая Лягушка» стоял у окна и со злобной ухмылкой всматривался в темноту.
Терра подошел к нему и тоже глянул во двор.
В ночной мгле София изо всех сил бежала вдоль берега Озера Хэюй, устремляясь к противоположной стороне.
Тяжелый, рваный выдох вырывался из груди.
Сердце бешено колотилось, ледяной воздух колючей бритвой вспарывал дыхательные пути, обжигая легкие.
Охваченная паникой София мчалась без оглядки.
По-хорошему, выбравшись из дома, ей следовало бежать прочь от Озера Хэюй.
Но разум словно отключился: внутреннее чутье велело ей искать спасения в доме того мужчины, на противоположном берегу. Только там был шанс выжить.
Поборов короткое сомнение, девушка устремилась к заветной цели.
Ее отец, Цезарь, всегда говорил: в момент смертельной опасности слушай свое сердце.
За спиной раздался резкий свист, стремительно приближавшийся к ней.
Инстинктивно обернувшись, София в ужасе побледнела и бросилась в сторону.
В ту же секунду длинный липкий язык вонзился в то место, где она стояла мгновение назад.
Едва избежав удара, София снова прибавила ходу.
Однако мерзкий язык выстрелил повторно, на этот раз еще быстрее, и прилип к ее спине.
— А-а-а!
Завопив от страха, София из последних сил рванулась вперед, сбросила пуховик и снова вырвалась из ловушки.
Она надеялась выиграть хотя бы пару секунд, но прямо над ее головой пронеслась темная тень. Выполнив безупречное гимнастическое сальто, прямо перед ней приземлился Терра «Упырь».
— Хе-хе-хе… Дочь Цезаря, интересно, какова ты на вкус? — Оскалился Терра.
Его глаза налились темной кровью, а пасть пестрила острыми клыками.
— Что… что вам нужно? — Пролепетала София.
Оглушенная его свирепой аурой, она не могла сдвинуться с места – ноги словно налились свинцом. Ей оставалось лишь беспомощно наблюдать, как тварь шаг за шагом приближается к ней.
Слезы подступили к глазам. София бросила взгляд на дом на противоположном берегу – до него оставалось не больше сотни метров, – и ее сердце заполнило отчаяние.
Подойдя вплотную, Терра и не думал проявлять милосердие. Он безжалостно схватил Софию за хрупкую белую шею. Острые когти легко проткнули кожу, и по шее потекли струйки крови.
Он уже собирался доложить в командный пункт по рации, как у его ног раздался тонкий собачий тявк.
— Тяф-тяф!! Тяф-тяф-тяф!!
Терра и Эдвард одновременно опустили глаза и увидели рыжего щенка, который оскалил зубки и отчаянно рычал, проявляя крайнюю враждебность.
— Глупая шавка! — Зарычал Терра.
Он уже занес ногу, чтобы раздавить щенка, как вдруг чья-то рука беззвучно опустилась ему на плечо.
У Терры перехватило дыхание.
Волосы на его теле встали дыбом, а дикий, первобытный страх сковал тело, лишив возможности пошевелиться.
В следующий миг кто-то слегка наклонился к самому его уху и спросил глухим, низким голосом:
— Что ты собрался сделать с моей собакой?
В угасших было глазах Софии вспыхнула надежда.