Глава 493: «Король Хэюй»
— Пока поплавок не шевелится, тебе не нужно так напрягаться, — мягко посоветовала София.
— Рыба хэюй очень сильная, — покачал головой Андрей. — Если не держать удочку крепко, она утащит ее под воду.
— Но ведь рыба хэюй здесь давно вымерла, — еще раз повторила София.
— Нет, она не вымерла, — серьезно возразил Андрей, не отводя взгляда от поплавка. — Прошлым летом я сам видел здесь рыбу хэюй. Она была больше меня! И подняла брызги на несколько метров вверх.
— Тебе, наверное, приснилось, — София попыталась вернуть его к реальности. — Но даже если и нет, тебе такую огромную рыбу ни за что не вытащить.
Но мальчик не унывал.
— Мне и не нужна такая большая, — тихо произнес он. — Хватит и маленькой дикой хэюй. Если я поймаю хоть одну, мама сможет побыть в больнице подольше.
При этих словах София растерянно замерла.
— Твоя мама в больнице? — Спросила она. — С ней все хорошо?
— Да, она скоро поправится, — мальчик шмыгнул носом, утерся рукавом и улыбнулся. — Просто сейчас у нас мало денег на лечение. Папа очень много работает, и я должен ему помочь.
— Как тебя зовут? — Серьезно поинтересовалась София. — Я имею в виду полное имя.
— Меня зовут Андрей Александрович Пешков.
— Ну что ж, Андрей, сегодня ты обязательно поймаешь рыбу хэюй, — София похлопала его по плечу, подбадривая по-взрослому.
— Спасибо вам, прекрасная мисс, — с полной уверенностью ответил Андрей.
У Хань Чэня закипела вода.
Он не спеша налил себе чаю и грел руки о теплую чашку.
София без лишней скромности налила чашку для Андрея.
Но мальчик со страхом покосился на Хань Чэня и не решился взять чай.
— Не бойся, просто не обращай на этого типа внимания, — София протянула чашку мальчику и сама взяла его удочку.
Однако мечты разбились о суровую, холодную реальность.
Андрей простоял на коленях на льду с утра до самого вечера, но не то что хэюй – вообще ни одной рыбешки не поймал.
Когда начало смеркаться, Анна пришла к озеру, чтобы забрать Софию.
— Пора ужинать, мисс.
— Хорошо, иду, — отозвалась София, а перед уходом искренне попыталась утешить мальчика:
— Не переживай, ты обязательно поймаешь свою рыбу.
Андрей согласно кивнул:
— Да, я должен поймать ее до наступления темноты.
София потрепала мальчика по рыжим волосам, а затем, высокомерно опустив веки, приказала Хань Чэню:
— Эй, парень из Хуася! Присмотри за Андреем. Вот тебе отличный шанс проявить себя!
Хань Чэнь даже не взглянул на нее, продолжая бурить взглядом поплавок.
— Ах ты! — София уже готова была взорваться, но Анна вовремя увела ее.
И только оказавшись в теплом доме, София дала волю эмоциям:
— Все мужчины из Хуася невыносимы! — Жаловалась София, вернувшись в тепло дома. — Эти его дешевые трюки с набиванием цены просто отвратительны!
— По крайней мере, я еще никогда не видела, чтобы ты так злилась на кого-то, кроме своего отца, — заметила Анна, аккуратно вешая ее пуховик у камина.
Немного успокоившись, София спросила:
— Тетя Анна, у того рыжего мальчика мама лежит в больнице, им нужна помощь. Я бы хотела…
Анна с холодным лицом покачала головой:
— София, ты же знаешь: любое наше вмешательство, даже ради доброго дела, повлечет за собой кучу проблем. К тому же это может выдать твое местонахождение. Если враги твоего отца выследят нас, мы окажемся в смертельной опасности.
И тут плотину прорвало. Эмоции вырвались наружу.
— Из-за него я каждый год вынуждена отказываться от любимой работы и месяцами торчать в этой Богом забытой глухомани! — Сквозь слезы закричала она. — Из-за него мне пришлось расстаться с любимым человеком, которому его люди угрожали оружием! И тоже из-за него я никогда не знала отцовской любви и тепла! У меня даже друзей нет!
Слезы хлынули из ее глаз. Словно капризный ребенок, София принялась крушить все, что попадалось под руку. В конце концов она забилась в угол дивана, поджала колени и горько разрыдалась.
Глядя на беззащитную Софию, Анна с трудом сглотнула слюну.
Она медленно подошла к девушке, присела на подлокотник дивана и нежно погладила ее по голове.
София покорно прижалась головой к коленям Анны.
— Тетя Анна, моя мама когда-то умерла в больнице, и мы ничего не могли поделать, — сквозь слезы прошептала София. — Но если сейчас есть хоть малейший шанс… я бы очень хотела, чтобы мама этого малыша выздоровела.
Анна кивнула:
— Я все понимаю и рада, что у тебя такое доброе сердце. Но я не могу рисковать твоей жизнью ради мимолетного порыва. Я обещала твоей матери беречь тебя!
София в ярости оттолкнула ее руку:
— Тетя Анна, а я-то думала, что ты не такая, как мой отец!
Не слушая уговоров, она убежала наверх, в свою спальню.
Небо быстро темнело.
Постепенно сумерки окутали все вокруг.
Заснеженный лес у озера сделался еще тише и даже немного пугающим.
Андрей посмотрел на Хань Чэня, который все так же неподвижно сидел неподалеку, и на душе у него стало чуть спокойнее.
Останься он здесь один в такую темень, его бы точно сковал страх.
Когда окончательно стемнело, Хань Чэнь зажег походный фонарь у своего стула и выложил на электрический гриль несколько кусков мяса снежного кролика.
Зашкворчал вытапливающийся жир, и над озером разнесся аппетитный, манящий аромат жареного мяса.
Андрей шумно сглотнул слюну, изо всех сил стараясь не смотреть в сторону Хань Чэня.
— Мне одному столько не съесть. Будет жаль, если еда пропадет. Не поможешь мне? — Спросил Хань Чэнь.
Хань Чэнь не знал языка Королевства Вечной Зимы, но ментальное восприятие Звездного Уровня высшего ранга позволяло общаться без языковых барьеров.
— С огромным удовольствием, сэр! — Глаза Андрея радостно блеснули, и он мигом подбежал к Хань Чэню.
Хань Чэнь насадил на вилку сочный кусок мяса и протянул мальчику. Не обращая внимания на жар, тот принялся уплетать его так, что жир потек по подбородку.
Но когда Хань Чэнь предложил ему второй кусок, Андрей вдруг остановился.
— Я никогда не ел ничего вкуснее! Сэр, можно мне забрать этот кусочек домой, чтобы папа тоже попробовал?
Хань Чэнь на мгновение замер. Ему вспомнилось, как в детстве его старшая сестра, Хань Нуаньи, всегда приносила ему вкусности. Сама не ела – берегла для него.
— Конечно, бери, — ответил он.
И тут поплавок резко ушел под воду, а катушка бешено затрещала, разматывая леску. Крупная рыба!
— Сэр! — Испуганно вскрикнул Андрей.
Удочка согнулась дугой и вот-вот готова была сломаться или улететь в воду. Андрей прыгнул вперед и вцепился в удилище мертвой хваткой.
Однако сила невидимого гиганта подо льдом была неописуемой – он потащил мальчика вместе с удочкой прямо к лунке.
Не успел Андрей опомниться, как оказался у самого края. Еще секунда – и его затянет в ледяную бездну.
В этот миг широкая и крепкая ладонь, словно обладавшая мощью самого Зевса, перехватила удилище, а вторая рука мгновенно заблокировала катушку.
— Готов, Андрей? — Спросил мужчина, глядя на него сверху вниз.
На его губах заиграла легкая улыбка. В ночной темноте она казалась яркой и слепящей, словно палящее солнце.
— К чему готов, сэр? — Спросил мальчик, крепко прижимая к себе удочку.
Он посмотрел в горящие глаза Хань Чэня, и его сердце затрепетало от непонятного предчувствия.
— Увидеть Короля Хэюй! — Хань Чэнь задорно ухмыльнулся.
Одной рукой он натянул удилище, другой – стремительно закрутил катушку. Когда леска натянулась как струна, он слегка отклонился назад.
В следующее мгновение мышцы на его руках вздулись тугими узлами, и он с силой рванул удочку вверх.
Ледяная лунка с треском разлетелась на куски под напором подводного исполина.
В серебряном свете луны огромный Король Хэюй длиной больше метра, покрытый багровой, как кровь, чешуей, взмыл в воздух прямо над головой ошеломленного Андрея, мощно изгибая сильный хвост.
— Ну вот, теперь тебе точно хватит денег на лечение мамы, — Хань Чэнь отложил удочку и потрепал Андрея по рыжей макушке.
— Сэр… — прошептал мальчик, растерянно мотая головой.
— Я же сказал: хватит, значит, хватит! — Хань Чэнь улыбнулся.
— Спа… спасибо вам… Спасибо за этот по… подарок, добрый сэр… — сквозь слезы прошептал мальчик. Его голос сорвался на рыдания, и слезы неудержимо покатились по его щекам.