Глава 483: «Отпрыск клана Ян»
Золотых источников было двадцать два, и каждым из них владел Король Воинов пика.
В отличие от Го Инцзе и Ляо Юаня, которые вернули себе пиковую форму искусственно, перед превращением в падших демонов, эти мастера находились в самом расцвете сил.
Ни по мощи, ни по боевому задору они не шли ни в какое сравнение с угасающими стариками вроде Го и Ляо.
К тому же каждый, кто удостаивался права практиковаться в Глубинном Источнике Земных Вен, пользовался мощной поддержкой своего влиятельного клана.
Хань Чэнь только прибыл сюда. Хоть он и подумывал побороться за золотой источник, он совершенно не знал этих двадцать два мастера и не до конца понимал здешние негласные правила.
Первоначально он планировал занять какой-нибудь фиолетовый источник, осмотреться, оценить силы хозяев золотых ключей и уже потом принимать взвешенное решение.
Но предложение Вань Чэнсуя показалось ему весьма заманчивым.
Один день в золотом источнике заменял месяц изнурительных тренировок в фиолетовом.
А получить этот день за десять суток непыльной охраны – сделка куда более выгодная, чем прозябание в фиолетовых водах.
Однако Хань Чэнь не был наивным юношей. Он бросил взгляд на нескольких воинов, яростно оспаривавших фиолетовые источники, и спросил:
— Раз это так выгодно, почему другие Короли Воинов не идут в хранители?
Вань Чэнсуй снисходительно усмехнулся:
— Охранять источник – работа не из легких. Если хранитель будет проигрывать каждому встречному и вынуждать хозяина постоянно прерывать медитацию, его быстро вышвырнут.
— Раз это так сложно, тебе следовало искать кого-то с высоким рангом, а не меня – простого воина Звездного Уровня среднего ранга, — высказал сомнение Хань Чэнь.
— Ха-ха-ха! Ранг, конечно, показатель, но далеко не всегда он отражает реальную боевую мощь. Это ведь Глубинный Источник Земных Вен, здесь каждый первый – гений или монстр культивации!
— Посмотри на фиолетовые источники с лучшей энергией – их ведь тоже удерживают далеко не только Короли Воинов высшего ранга. В конце концов, я лишь предлагаю. Если сомневаешься в своих силах, всегда можно отказаться.
Вань Чэнсуй развел руками, показывая, что ни на чем не настаивает.
Хань Чэнь медленно кивнул, признавая логику его слов.
— Хорошо, я попробую. Но мне интересно: какая выгода от этого тебе?
Вань Чэнсуй открыто улыбнулся:
— За каждого толкового хранителя владелец источника выделяет мне один день пользования в месяц в качестве награды. Если подсуетиться, я могу проводить в золотом источнике даже больше времени, чем сами хранители.
Хань Чэнь приподнял бровь:
— Что-то вроде посредника.
— Вроде того.
С этими Vсловами Вань Чэнсуй резво направился вверх по склону к одному из золотых источников.
— Идем, представлю тебя старшему Цзяну.
Хань Чэнь последовал за ним.
Путь до золотого источника занял считанные мгновения.
Стоило подойти ближе, как Хань Чэня обдало плотным облаком чистейшей духовной энергии. В самой чаше золотого источника, скрестив ноги, сидел темноволосый мужчина с волосами до плеч.
Над поверхностью воды клубился золотистый пар. С каждым вдохом и выдохом мужчины на воде закручивались крошечные воронки – сразу было видно, какие колоссальные объемы энергии он поглощал каждую секунду.
От одного этого зрелища у Хань Чэня загорелись глаза.
При такой безумной скорости развития сила этого человека должна быть невероятной. Хоть его аура сейчас и оставалась ровной, она все равно давила на плечи ощутимым грузом.
— Нашего нанимателя зовут Цзян Хунбинь, он сильнейший мастер клана Цзян из Драконьей Столицы. На пике ранга Короля Воинов он закрепился уже два года назад. В любой момент он может совершить прорыв и стать Воином-Мудрецом Лунного Уровня или Королем Воинов Предела.
— Когда это случится, клан Цзян мгновенно войдет в число величайших кланов Драконьей Столицы, а сам он пополнит ряды сильнейших людей Хуася, да и всей Голубой Звезды…
— Так что дружба с ним принесет тебе только пользу, — вполголоса пояснил Вань Чэнсуй.
Хань Чэнь молча кивнул.
Почуяв чужое присутствие, Цзян Хунбинь медленно приоткрыл веки.
Его взгляд, долгие часы обращенный внутрь себя, казался отрешенным и холодным. При виде Вань Чэнсуя и Хань Чэня его лицо не потеплело, напротив – в глазах промелькнуло высокомерие, свойственное тем, кто привык смотреть на мир свысока.
Король Воинов пика, без пяти минут Мудрец – такое отношение вполне можно было понять.
— Старший Цзян, этот брат Хань хочет наняться хранителем вашего источника, — представил спутника Вань Чэнсуй.
Хань Чэнь вежливо сложил ладони в приветствии:
— Приветствую, старший Цзян.
Заметив, что перед ним всего лишь воин Звездного Уровня среднего ранга, Цзян Хунбинь недовольно нахмурился:
— Если будешь плохо справляться, даже не надейся прикоснуться к моему источнику.
Хань Чэнь ответил спокойно, без тени заискивания:
— Хорошо.
Цзян Хунбинь не удосужился продолжить разговор и снова закрыл глаза.
Вань Чэнсуй шепнул Хань Чэню на прощание:
— Устраивайся в пятидесяти метрах от источника. Если кто-то придет с вызовом – принимай бой.
Когда посредник ушел, Хань Чэнь выбрал удобное место неподалеку и опустился на землю.
Даже в полусотне метров от воды концентрация духовной энергии здесь в разы превышала все, что он видел внизу.
К тому же местная энергия, как и дыхание земных вен, усваивалась телом без малейшего сопротивления и ограничений.
За один только день он ощутил такой прилив сил, какой на базе не получил бы и за декаду упорных тренировок.
Однако Хань Чэнь не стал тратить драгоценное время на простое накопление ци и крови – в конце концов, один день в самом источнике позже с лихвой покроет все нужды.
Вместо этого он сосредоточился на закалке и уплотнении своего тела. Излишне массивная «ложная полнота» лишь снижала его скорость и маневренность. Сжатие мышечных волокон позволяло повысить плотность костей и сухожилий, делая его куда более устойчивым к ударам.
Будь он на базе полка, он бы прибег к Искусству Воинского Строя, но здесь оставалось полагаться лишь на созерцание Звездной Карты «Поклонение Великому Солнцу».
К счастью, эта карта обладала высоким рангом и отлично подходила для закалки плоти. Единственным минусом было то, что после каждой медитации все тело невыносимо ныло и горело, будто у нетренированного человека после марафонского забега.
Спустя три дня Хань Чэнь заметно «подсушился». Его рост уменьшился с двух с лишним метров до ровных двух, вернув фигуре прежнюю стремительность и собранность.
Теперь при простом сжатии кулаков он отчетливо чувствовал возросшую взрывную мощь, хотя показатель ци и крови оставался прежним.
Видя столь быстрые результаты, Хань Чэнь с еще большим рвением отдался тренировкам.
Но стоило ему начать новый цикл закалки, как к источнику Цзян Хунбиня решительно направился незваный гость.
Поняв, что пришелец настроен воинственно, Хань Чэнь нахмурился. С силой оттолкнувшись от земли и с хлопком рассекая воздух, он преградил путь нападавшему прямо в полете.
Перед ним предстал статный юноша с тонкими чертами лица и упрямым взглядом. Его аура соответствовала Звездному Уровню низшего ранга, а в глазах горела такая ярость и ненависть, что сомневаться не приходилось: у него к Цзян Хунбиню были личные счеты.
— Дорогу! — Выплюнул юноша. — Это вражда между кланом Ян и Цзян Хунбинем! Посторонних она не касается!
Хань Чэнь остался невозмутим:
— У меня нет причин враждовать с тобой. Но я нанялся хранителем этого источника, и это мой долг.
Ян Тяньхуань смерил его яростным взглядом, едва сдерживая гнев:
— Раз так, обойдемся без лишних слов!
Юноша молниеносно выхватил из-за пояса иссиня-черный меч и совершил резкий выпад, посылая в Хань Чэня серповидную струю темной мечевой ци.
Хань Чэнь слегка нахмурился и нанес мощный удар кулаком прямо навстречу летящему лезвию энергии.
Раздался оглушительный взрыв.
Кулачная ци и мечевая ци взаимно уничтожили друг друга.
Однако какая-то странная, чужеродная сила намерения все же успела просочиться сквозь взрыв и проникла в руку Хань Чэня.
В то же мгновение его правая рука полностью онемела. Мышцы и сухожилия словно погрузились в глубокий сон, отказываясь подчиняться командам мозга.