Глава 470: «Четыре против одного»
Чем громче и восторженнее гремели аплодисменты собравшихся на плацу солдат, тем яростнее становился боевой пыл пограничных Королей Воинов из Первой группы армий.
В военных кругах соперничество между Боевыми Районами шло непрерывно, так как же могли уступить друг другу Короли Воинов, представляющие эти разные регионы?
Конечно, то, что Хань Чэнь сумел прыгнуть выше своего ранга и убить Куроду Теруту, да еще и лишить Ямата-но Ороти целого ранга силы, было поистине великим и достойным восхищения подвигом.
Но если спросить воинов-королей пограничного патруля Звездного Уровня из Боевого Района Черной Черепахи, признают ли они его превосходство… Нет, конечно же нет!
Пока они самолично не сойдутся в настоящей, жестокой схватке на клинках и кулаках, любое признание останется лишь пустыми словами, за которыми на самом деле кроется глухое упрямство.
К тому же Ван Юй, генерал армии и командующий Первой группой армий, немало поспособствовал этому раздору, то и дело подливая масла в огонь.
Он без конца твердил, что этот парень из Боевого Района Лазурного Дракона, Хань Чэнь – редчайший гений, рождающийся раз в столетие, и что всем местным бойцам до него еще расти и расти.
Кого из здешних мастеров не задели бы за живое подобные речи? Кто смог бы смириться с этим?
Многие воины-короли пограничного патруля из Первой группы армий уже давно копили в себе злость и упрямство. Они поклялись выложиться на полную и сразиться с этим «супермонстром», как окрестил его генерал, чтобы проверить на деле: так ли велика разница и в чем именно они ему уступают.
Не успел Хань Чэнь как следует укрепиться на ногах после прибытия, как к нему, истошно вопя и причитая, бросился жаловаться Ню Кунь.
— Старина Хань! Наконец-то ты пришел! — Запричитал бык-демон. — Этот тип по фамилии Ван задумал недоброе. Он каждый день натравливает на меня местных, чтобы они меня колотили! Ты только посмотри на меня – живого места нет, одни синяки да ссадины! Это всё они, они руки распускали! Я их просил прекратить, говорил, что ты мой названый брат, а они в ответ: «Да плевать нам на твоего Ханя, придет – и ему точно так же бока помнем!»
Стоило этим словам слететь с губ Ню Куня, как лица восьмерых воинов-королей пограничного патруля из Первой группы армий мгновенно потемнели от гнева.
— Ах ты, старый бычара! Прекрати сеять раздор! — Вскипел один из них.
Ню Кунь тут же резко повернулся к ним, готовый к перепалке:
— А кто говорил, что старина Хань – пустое место, и здесь его ждет та же трепка? Не вы ли это орали?!
— Ты! — только и смогли выдохнуть пограничные Короли Воинов, лишившись дара речи от такой наглости.
В тот самый день, когда Ван Юй прислал этого быка-демона в расположение Первой группы армий, здешние бойцы едва не лопнули от злости из-за его выходок.
— Цк-цк-цк, сразу видно, что люди бывают разные, да и солдаты – тоже. Вашей ораве до моего брата по уровню культуры – как до луны, — потешался тогда Ню Кунь. — Слушайте меня внимательно: если будете поить и кормить дедушку Ню по высшему разряду, то, когда мой брат прибудет, он, может, сжалится и преподаст вам парочку уроков. А не то – выбьет из вас всю дурь так, что зубы по всему плацу собирать будете!
Когда же его спросили, кто его брат, он лишь презрительно фыркнул:
— Кто мой брат? Да разве вы достойны вообще слышать его имя?
Ню Куню хватило всего трех фраз, чтобы взбесить восьмерых воинов-королей пограничного патруля Первой группы армий и заставить их навалиться гурьбой. К счастью, шкура у быка была на редкость толстой и прочной, так что побои он выдержал.
Однако поражения он не признал. Бык-демон поднял крик, заявляя, что нападать восьмером на одного – бесчестно, и тогда капитан патруля Королей Воинов Цзи Шаньюань вышел один на один и знатно проучил наглеца, переломив ему бедро.
Только после этого Ню Кунь притих. И вот теперь, завидев Хань Чэня, он со слезами и соплями принялся жаловаться на былые обиды.
Слова о том, что Хань Чэнь – пустое место и его тоже побьют, действительно сгоряча бросил один из воинов-королей пограничного патруля по имени Ли Мо. Но тогда он был уверен, что названый брат Ню Куня – какой-то очередной Великий Демон из Внешней Пустоши, и никак не ожидал, что речь идет о самом Хань Чэне.
— Вон тот лысый больнее всех бил и язык у него самый поганый, всыпь ему как следует! — Ню Кунь вытянул копыто, поочередно указывая на обидчиков.
Хань Чэнь поднял взгляд. Лысый верзила ростом под два с половиной метра бугрился литыми мышцами. Было видно, что к бою он приготовился заранее: из одежды на нем осталась лишь черная майка, а вокруг тела плотным белым паром клубилась истинная юань.
Лицо великана с резкими, словно высеченными из камня чертами дышало непреклонной решимостью, а в глазах горел яростный азарт, лишенный, впрочем, личной злобы. Встретившись взглядом с Хань Чэнем, он не отвел глаз, а лишь шагнул навстречу.
— Меня зовут Чжао Цзюйянь, — глухо произнес он. — И верно, этого быка больше всех околачивал именно я. Ну и что с того?
Хань Чэнь остался совершенно спокоен.
Ню Кунь тем временем перевел копыто на стоявшего впереди всех Цзи Шаньюаня.
— А этот пижон мне ногу сломал! Старина Хань, ты просто обязан за меня отомстить!
Цзи Шаньюань тоже был высок, за два двадцать, и хоть уступал Чжао Цзюйяню в ширине плеч, одно его присутствие внушало трепет. Он стоял непоколебимо, словно вековая вершина, от которой веяло сокрушительной, монументальной мощью.
В отличие от Чжао Цзюйяня, Цзи Шаньюань ответил на взгляд Хань Чэня мягкой, доброжелательной улыбкой.
Хань Чэнь вежливо кивнул ему в ответ.
— А вон та девчонка больнее всех плетью орудовала! Хлестни ее за меня разок-другой! — Ню Кунь ткнул копытом в сторону единственной женщины среди воинов-королей.
Хань Чэнь скользнул по ней взглядом.
Молодая, с тонкими красивыми чертами лица, она, однако, смотрела на всех свысока. В ее осанке угадывалась спесь избалованной девицы из знатного рода. На поясе у нее висела длинная фиолетовая плеть, по которой то и дело пробегали мелкие трескучие молнии.
Несмотря на напускную надменность, при взгляде Хань Чэня в глубине ее глаз промелькнуло мимолетное опасение, но она тут же вздернула подбородок, одарив юношу холодным и презрительным взором.
— И еще вон тот, с копьем! Скользкий тип, ухо с ним надо держать востро! — С явной обидой проворчал Ню Кунь, указывая на худощавого парня.
Худощавым тот казался лишь потому, что стоял между могучими Чжао Цзюйянем и Цзи Шаньюанем. На самом деле под его одеждой скрывались сухие, перевитые железными жилами мускулы.
Рядом с ним в землю было воткнуто длинное серебряное копье. И от оружия, и от самого бойца исходил острый, леденящий душу холод.
Встретившись глазами с Хань Чэнем, парень уставился на него с обжигающим, лихорадочным нетерпением – его взор был острым и пронзительным, словно наконечник копья.
Что касается остальных четверых воинов-королей, которых Ню Кунь не упомянул, то они смотрели на быка с глубокой обидой: у кого-то рука была на перевязи, кто-то опирался на костыль. Судя по всему, им тоже знатно досталось от рогатого смутьяна.
— Я не люблю тратить время на пустую болтовню, — с усмешкой произнес Ван Юй. — Чэнь, я позвал тебя сегодня именно для того, чтобы ты преподал урок этим гордецам, которые возомнили себя невесть кем. Пожалуйста, не сдерживайся.
Хань Чэнь молча кивнул.
— Ну а вы, раз уж так рвались помериться силами, покажите, на что способны! — Добавил генерал.
Честно говоря, у самого Ван Юя тоже чесались кулаки при виде этой сцены.
— Кто первый? — Командующий обвел взглядом отряд Цзи Шаньюаня.
— Я… — Цзи Шаньюань с суровым лицом сделал было шаг вперед.
Но в этот же миг его бесцеремонно опередили.
— Где это видано, чтобы командир сразу шел в бой? Капитан, позволь мне первому! — Чжао Цзюйянь оскалился в ухмылке, глядя на Хань Чэня, и с силой столкнул кулаки перед грудью.
Раздался глухой, металлический удар – его ладони защищали тяжелые боевые латные рукавицы.
Ван Юй перевел взгляд на Хань Чэня.
Тот лишь спокойно улыбнулся:
— Как-никак, я тоже капитан патруля Королей Воинов, и моя боевая мощь соответствует Звездному Уровню высшего ранга. Тебе одному со мной не совладать.
— Ты! — лицо Чжао Цзюйяня мгновенно налилось кровью от ярости.
— Он прав, — спокойно вмешался Цзи Шаньюань. — Линь Жуй, Сан Вэнь, выходите вместе с ним.
— Идет! — Линь Жуй выдернул из земли копье, а Сан Вэнь сорвала с пояса плеть и встала плечом к плечу с великаном.
Хань Чэнь по-прежнему не спешил атаковать. Он посмотрел прямо на Цзи Шаньюаня:
— Я говорю это не из гордости. Мне просто хочется по-настоящему жаркого и честного боя.
— Я понял тебя! — Цзи Шаньюань мгновенно уловил намек и уверенно шагнул вперед.
Чжао Цзюйянь при виде этого попытался его остановить:
— Капитан, нельзя! Если мы навалимся вчетвером на одного, то, даже если он проиграет, люди скажут, что мы победили числом!
Цзи Шаньюань лишь усмехнулся:
— Перед нами стоит человек, который лишил целого ранга силы свирепого зверя Лунного Уровня. Выступить против него всем вместе – это и есть дань уважения достойному гостю!
У Чжао Цзюйяня дернулся глаз. Он со злостью уставился на Хань Чэня:
— Ну ты и хитрец, парень!
— С виду такой огромный, а умом и сердцем мелок, — хладнокровно парировал Хань Чэнь. — Боюсь, и кулаки твои на поверку окажутся мягкими.
— Что ты сказал?! — В глазах великана вспыхнуло бешеное пламя, а вокруг его тела закипела бурлящая, горячая истинная юань.
Видя, что обстановка накалилась до предела, Ван Юй взмахнул рукой:
— В таком случае – начинайте!
Земля содрогнулась.
Жаждущий выплеснуть гнев Чжао Цзюйянь с силой оттолкнулся от земли, заставив пласты дерна за его спиной вздыбиться волной, и подобно дикому первобытному зверю понесся на Хань Чэня.
Однако не успел он сделать и нескольких шагов, как навстречу ему, взрезая воздух свирепым порывом ветра, устремилась куда более сокрушительная и властная сила.
— Сокрушительное Уничтожение! — Выкрикнул Хань Чэнь.
Его глаза потемнели, кулак, подобно снаряду из тяжелого орудия, устремился вперед, неся в себе ужасающую кулачную ци и неся за собой мрачную ауру гибели прямо в лицо великану.
«Как он может быть настолько быстрым?!», – Чжао Цзюйянь похолодел от ужаса, в его глазах промелькнул дикий страх. Отступать было поздно, уклониться невозможно, он не успевал даже выставить блок.
«Проклятье!»
Но в самый критический момент перед ним возникла фигура капитана. Сжав кулаки и выпятив грудь, Цзи Шаньюань высвободил мощный поток истинной юань, окутав себя непроницаемой аурой абсолютной стойкости.
Раздался оглушительный грохот.
Удар Хань Чэня пришелся прямо в грудь командира. Послышался резкий металлический звон, словно кулак врезался в монолитную стальную плиту.
Глядя на широкую спину Цзи Шаньюаня, стоявшего непоколебимо, точно скала, Чжао Цзюйянь ощутил волну облегчения и стыда за свою оплошность:
— Капитан, я…
— Бой только начался, не расслабляйся! — Тяжелый, уверенный голос командира мгновенно вернул великану самообладание.