Глава 466: «Восемь оборотов»
После всех интриг и попыток окружения, в которых участвовали кланы Чжао, Ван, Чжоу, Хуан и даже собственные родственники, у Бай Гуфэна пропало всякое желание праздновать. Не обращая внимания на уговоры, он тут же объявил о завершении банкета.
Гости нехотя начали прощаться с хозяином дома, попутно пытаясь засвидетельствовать свое почтение Хань Чэню, чтобы хоть как-то примелькаться перед ним.
— Воин-король Хань, я Сюй Яньцин из семьи Сюй. Наша семья всегда преклонялась перед героями, защищающими родину, и сегодня для меня великая честь… — начал было один.
— Ладно-ладно, хватит пустой болтовни. Воин-король Хань, я из семьи Ван… — бесцеремонно вклинился другой.
— Воин-король Хань, а я… — вторил третий.
На какое-то время виновник торжества, Бай Гуфэн, оказался забыт, а представители могущественных кланов облепили Хань Чэня, наперебой представляясь ему.
Лишь когда толпа наконец рассеялась, Бай Гуфэн смог подойти к юноше.
Глядя на молодого человека, старейшина испытывал бурю эмоций. Он сложил ладони вместе и собрался было низко поклониться в знак признательности.
Хань Чэнь среагировал мгновенно и подхватил старика под локоть, не дав ему согнуться.
— Старейшина Бай, не стоит. Я ведь тоже пришел просить помощи у вашего клана, потому и вмешался.
Бай Гуфэн горько покачал головой:
— С твоим нынешним положением, пожелай ты получить пилюлю возвращения души из нефритового костного мозга, тебе бы ее на блюдечке принесли десятки людей.
Хань Чэнь широко улыбнулся:
— Я принял наследие звездной карты генерала Оуяна, а потому должен вернуть его долг чести клану Бай. К тому же я просто не могу смотреть, как заносчивые кланы запугивают молодую девушку. Сегодня ваш юбилей, старейшина, и если вы поклонитесь мне, это лишь укоротит мои годы!
Только тогда Бай Гуфэн оставил свои попытки и повернулся к поддерживающей его внучке.
— Ну же, скорее поблагодари воина-короля Хань за его благородный поступок!
— Бай Ин от всего сердца благодарит воина-короля Хань за его милость, — тихо произнесла девушка.
Она мимолетно взглянула Хань Чэню в глаза, тут же опустила взор и, склонив голову, изящно присела в глубоком поклоне.
Благородные девицы из кланов Драконьей Столицы до сих пор следовали старинным обычаям. Женский поклон с прижиманием рук к бедрам выражал крайнюю степень почтения.
Хань Чэнь улыбнулся и кивнул.
— Бай Ша, ступай в алхимическую комнату и принеси пилюлю возвращения души из нефритового костного мозга, — распорядился Бай Гуфэн.
Старик достал тайный ключ от хранилища и протянул его Бай Ша.
Этот ключ старейшина всегда носил при себе и никогда никому не доверял. То, что он лично передал его Бай Ша, означало лишь одно: отныне Бай Ша признавался следующим главой клана Бай.
Стоявший неподалеку старший сын, Бай Цинь, от стыда опустил голову.
Когда Бай Ша ушел, Бай Гуфэн радушно предложил:
— Раз уж воин-король Хань и генерал Ван лично пожаловали в мой дом, позвольте мне, старому имениннику, набраться дерзости и пригласить вас разделить со мной трапезу. Окажете ли вы мне такую честь?
Хань Чэнь кивнул:
— Разумеется, с удовольствием.
Ван Юй усмехнулся:
— Старина Бай, к чему эти церемонии между нами?
Ню Кунь, стоявший рядом, недовольно буркнул:
— Эй, старик, а как же я?
— Ха-ха-ха! Если брат Ню желает остаться на обед к такому старику, как я, то еды и питья хватит на всех вдоволь! — Громогласно рассмеялся Бай Гуфэн.
— Хе-хе, а ты неплохой старик! — Повеселел бык-демон и с размаху уселся на стул.
Старший сын Бай Цинь, заметив это, поспешил поторопить слуг:
— Чего застыли? Несите еду нашему брату-демону!
Слуги клана Бай тут же засуетились.
Вскоре был накрыт главный праздничный стол, и Бай Гуфэн пригласил гостей занять места.
— Позволю себе сесть во главе стола. Воина-короля Хань прошу занять место почетного гостя, ты, старина Ван, садись по правую руку от меня. А ты, Бай Ин, встань подле воина-короля Хань и ухаживай за ним, подливая вино и чай.
— Хорошо, дедушка, — послушно кивнула девушка и встала рядом с Хань Чэнем.
Юноша замахал руками:
— Старейшина Бай, это лишнее, не нужно устраивать подобных церемоний. Пусть госпожа Бай Ин тоже присядет за стол.
Но Бай Ин опередила его с ответом:
— Воин-король Хань слишком скромничает. Заботиться о столь уважаемом госте и спасителе – мой прямой долг.
Хань Чэнь вопросительно взглянул на Ван Юя.
Тот едва заметно кивнул.
После этого Хань Чэнь спорить не стал.
Вскоре вернулся Бай Ша, неся в руках небольшую, размером с ладонь, шкатулку из ценного сандалового дерева.
Он передал шкатулку Бай Гуфэну, а тот, в свою очередь, торжественно вручил ее Хань Чэню.
Юноша приоткрыл крышку.
Внутри на шелковой подложке покоилась белоснежная пилюля размером с крупный сушеный финик. От нее исходили едва заметные глазу белые струйки лекарственной силы. Густой, освежающий, как мята, аромат мгновенно заполнил легкие, даруя ясность мыслям.
Действительно, настоящая чудодейственная пилюля.
— Благодарю вас, старейшина Бай, — поблагодарил Хань Чэнь, сложив руки.
Бай Гуфэн мягко улыбнулся:
— К чему эта официальность? Называй меня просто дедушкой Баем.
Ван Юй искоса взглянул на старика.
«Ах ты старый лис, тоже ведь умеешь ластиться и заводить нужные связи! А я-то думал, ты упрямый как камень в отхожем месте – такой же твердый и несносный!»
Бай Гуфэн проигнорировал насмешливый взгляд генерала.
Пусть он и не отличался обходительностью в общении и редко искал чужого покровительства, это вовсе не значило, что он глуп!
В пору своего расцвета клан Бай едва не вошел в число величайших семей столицы. Их упадок начался не из-за утраты секретов алхимии, а потому, что ушел из жизни их сильнейший старый предок.
Даже знатному роду алхимиков требовался сильный покровитель, иначе в глазах остальных они оставались лишь беззащитной кладовой с лекарствами.
То, что такой невероятный гений, как Хань Чэнь, заступился за его внучку Бай Ин, явно говорило о его добром сердце и сострадании. И если сейчас не ухватиться за эту соломинку, то грош цена всему жизненному опыту Бай Гуфэна!
— Воин-король Хань, чуть позже я прикажу составить брачный договор. Вам с Бай Ин нужно будет лишь скрепить его своими подписями.
Услышав это, Бай Ин вздрогнула, ее длинные ресницы затрепетали, а в глубине глаз промелькнуло странное чувство.
Хань Чэнь, однако, поспешил возразить:
— Но ведь это было лишь предлогом, я вовсе не собирался пользоваться положением госпожи Бай.
Лицо старейшины сделалось предельно серьезным.
— Судьба Мастера Пилюль предопределена с самого рождения. И вместо того чтобы позволить Бай Ин тратить свою жизнь на продление дней каким-нибудь дряхлым старикам, пусть лучше ее дар послужит вашему восхождению на Боевом Пути.
— Но… — Хань Чэнь вновь растерянно посмотрел на Ван Юя.
Генерал наконец прервал молчание:
— Мастера Пилюль хоть и ценятся на вес золота, но их участь обычно незавидна. Они либо погибают, без остатка отдавая силы алхимии, либо превращаются в живой инкубатор для продолжения алхимической династии.
Если тебе жаль эту девчушку, забери ее к себе. Даже если ваш союз будет лишь формальностью на бумаге, это избавит ее от множества бед.
Видя, что Хань Чэнь все еще колеблется, Бай Гуфэн жестом велел удалиться всей ветви Бай Циня, семье Бай Суна и даже третьему брату Бай Сяо с сыном Бай Юэ. В зале остались лишь Бай Ша со своим сыном Бай Чжаньланем.
Когда вокруг не осталось никого, кроме тех, кому старик доверял безоговорочно, он негромко произнес:
— Нашу семейную Звездную Карту «Девяти Оборотов Золотой Пилюли» Бай Ин освоила уже до восьмого оборота. Ей понадобится еще от силы три года, чтобы завершить девятый.
И тогда, воин-король Хань, вам нужно будет лишь принять Золотую Пилюлю Девяти Оборотов, чтобы одним махом пробиться на уровень Воина-Мудреца Лунного Уровня!!
От этих слов даже Ван Юй не сумел сдержать изумления.
Он знал, что у Бай Ин выдающийся талант к семейным техникам, но не предполагал, что она уже подобралась к восьмому обороту.
Если бы эти сведения просочились наружу, за девицей начали бы охоту вовсе не кланы уровня Чжао или Ван, а куда более грозные силы.
Сказав это, старик вновь взглянул на внучку.
Бай Ин послушно сделала шаг вперед, наполнила чашу вином и на вытянутых руках поднесла ее Хань Чэню.
Должно быть, помыслив о том интимном моменте, когда ей придется отдать свою пилюлю, девушка густо покраснела, а ее голосок задрожал:
— Бай… Бай Ин готова принести себя в жертву ради воина-короля Хань и молит его о покровительстве!
Видя, что юноша медлит, она собралась опуститься перед ним на колени.
Хань Чэню ничего не оставалось, кроме как принять чашу из ее рук и осушить ее до дна.
Перспектива мгновенно стать Воином-Мудрецом благодаря чужой жертве его не прельщала.
Но если простая подпись на бумаге могла спасти невинную душу от ужасной участи, почему бы и нет?