Глава 461: «Поздравление от короля демонов»
Праздничный пир еще даже не начался, а гости со всех сторон уже начали проявлять нетерпение.
В клане Бай, если не считать третьего мастера Бай Сяо и состоящего на службе в военном ведомстве четвертого мастера Бай Ша, старший мастер Бай Цинь и второй брат Бай Дань изо всех сил старались показать свои способности. Каждым из них двигало желание сменить старейшину Бая и стать новым главой клана Бай в Драконьей Столице!
Приглашенные на пир гости тоже разделились на три лагеря: одни поддерживали старшего мастера Бай Циня, другие склонялись на сторону второго брата Бай Даня, а третьи были личными друзьями старейшины Бая.
Среди выдающихся молодых деятелей – Чжоу Цзясяна, Ван Пэя и Чжао Яо – семья Чжоу ладила со старшим мастером Бай Цинем, а семья Ван была близка со вторым братом Бай Данем.
Что же касается семьи Чжао, то они, как-никак, некогда были величайшим могущественным кланом и не желали опускаться до того, чтобы заискивать перед Бай Цинем и Бай Данем, которые еще даже не стали главой клана Бай.
— Папа, ты с таким трудом выкроил время, чтобы вернуться, почему бы тебе побольше не поговорить с дедушкой, не стать к нему ближе? Посмотри на дядю и на второго дядю.
Бай Юэ с досадой смотрел на своего отца, третьего мастера клана Бай, Бай Сяо. В его глазах это было классическое «хочешь, чтобы сын стал драконом, а сам ничего не делаешь».
— Хей, щенок, ты тут еще отца поучать вздумал? — Бай Сяо грыз семечки и искоса поглядывал на сына.
Бай Юэ глухо ответил:
— Дядя силен в торговле. Если бы не он со своими новыми торговыми путями все эти годы, наш клан Бай давно бы раздавил клан Хуан.
— Второй дядя искусен в создании лекарств, а это основа выживания нашего клана. Множество тайных снадобий с поразительным эффектом созданы именно его руками. Даже клан Хуан исходит слюной на его рецепты.
— Четвертый дядя хоть и держится в стороне от мирской суеты, но в Боевом Районе Черной Черепахи он уже дослужился до командира дивизии. Ему вообще нет дела до борьбы за место главы клана Бай.
— И только ты, папа, столько лет где-то шатаешься, ничего не добился и даже с дедушкой сблизиться не хочешь.
— Если так пойдет и дальше, то когда придет время покинуть Драконью Столицу и начать собственное дело, мы оба станем посмешищем.
Бай Сяо аж рассмеялся от возмущения:
— Обычно родители ждут, что их дети добьются успеха, а ты, паршивец, ждешь этого от отца! Вместо того чтобы пилить меня, лучше прояви себя на празднике. Сделай так, чтобы дедушка выделил тебе побольше ресурсов и помог, когда мы будем уезжать.
Бай Юэ уныло опустил голову:
— У меня нет рассудительности старшего брата, нет сообразительности второго брата и уж тем более нет боевого таланта четвертого брата. Про пятую сестренку я вообще молчу – я на ее фоне просто ничтожество!
— Ну надо же, — кивнул Бай Сяо. — Хоть оцениваешь себя трезво.
— Но ты-то другой, папа! Я слышал, раньше твой талант в алхимии был не хуже, чем у второго дяди. Почему же ты на все забил и превратился в то, что есть сейчас? — Не унимался Бай Юэ.
Бай Сяо отхлебнул чаю и прочистил горло:
— Да что ты понимаешь, малявка. Я просто не высовываюсь и жду своего покровителя. Дай мне только шанс, и ты увидишь, что такое полет истинного дракона.
— Ага, конечно! — Бай Юэ слишком часто слышал хвастовство отца, поэтому лишь презрительно отмахнулся.
В этот момент в зал в панике вбежал слуга клана Бай. Он шепнул что-то на ухо старейшине Бай Гуфэну, после чего тот сразу же приказал четвертому мастеру Бай Ша проводить слугу к воротам усадьбы.
— Что стряслось? — Спросил Бай Юэ у отца, заметив испуганное лицо слуги.
— Откуда мне знать? — Бай Сяо сплюнул шелуху прямо на землю.
Вскоре четвертый мастер Бай Ша с сияющим от радости лицом ввел в зал молодого человека.
Ростом под метр девяносто, спина прямая, словно копье, а во взгляде сквозит пугающая решимость. И пусть он был без военной формы, с первого взгляда становилось ясно – человек из военного ведомства.
— О, это же он! — Глаза Бай Юэ загорелись.
— Кто? — Поинтересовался Бай Сяо.
Бай Юэ в красках рассказал отцу, как в свое время Ван Юй привел Хань Чэня в клан Бай.
— Молодой Король Воинов, восходящая звезда военного ведомства. Пришел просить нашу пилюлю возвращения души из нефритового костного мозга, чтобы спасти жену ученика Оуян Шэнъу. Ха-ха, чудо, что дедушка вообще не выставил его вон.
Действительно, сияющий от гордости четвертый мастер Бай Ша подвел Хань Чэня к Бай Гуфэну.
Однако лицо старейшины оставалось холодным, на нем не было и следа дружелюбия.
— Ну и? Условия нашего уговора выполнены?
— Еще нет. Я лишь прослышал о юбилее старейшины Бая и пришел поздравить вас, — Хань Чэнь широко улыбнулся, совершенно проигнорировав холодность старика, и скользнул взглядом по стоявшей позади него девушке Бай Ин.
Ресницы девушки слегка дрогнули. Повстречавшись взглядом с Хань Чэнем, она едва заметно кивнула в знак приветствия.
Бай Гуфэн покосился на внучку, и его старое лицо еще сильнее помрачнело.
— Мы с тобой не так близки, чтобы ты ходил ко мне на праздники.
Дедушка как никто другой знал характер Бай Ин. Мало кто мог заставить ее искренне радоваться встрече.
Они ведь до этого виделись всего раз, даже толком не разговаривали. Как все пришло к этому?
— Отец, воин-король Хань сейчас вовсе не… — начал торопливо объяснять Бай Ша, заметив, как грубо ведет себя его родитель.
Старый генерал Ван лично подчеркивал статус Хань Чэня. Пусть тот и был молод, сейчас он занимал должность капитана патруля Королей Воинов в Боевом Районе Лазурного Дракона. По военному рангу он стоял даже на ступень выше самого Бай Ша.
Да и должность капитана патруля Королей Воинов давали далеко не каждому.
То, что Хань Чэню в столь юном возрасте доверили такую ответственность, говорило о его выдающихся способностях.
Но Бай Гуфэн даже слушать не стал. Он лишь упрямо и жестко зыркнул на Бай Ша:
— И что с того? Он теперь генерал армии? Может, мне ему в ноги поклониться?
Лицо Бай Ша налилось кровью, он хотел было возразить, но Хань Чэнь мягко перехватил его за предплечье и с улыбкой произнес:
— Старейшина совершенно прав.
Бай Гуфэн махнул рукой:
— Сядь подальше. С глаз долой – из сердца вон.
Хань Чэнь не сдвинулся с места:
— У меня там, у ворот, остался друг. Он…
— Раз уж пришел, не гнать же его назад. Пусть заходит, — отмахнулся старейшина, которому не хотелось вести долгие беседы с юношей.
Предвзятость, конечно, никуда не делась. В конце концов, Хань Чэнь явился просить за ученика Оуян Шэнъу, да еще и покушался на ценнейшую чудодейственную пилюлю клана Бай.
К тому же, каждый раз, когда этот парень объявлялся, его любимая внучка вела себя как-то странно.
Поэтому, кем бы ни был Хань Чэнь и какой бы силой ни обладал, старейшина смотрел на него как на дерзкого рогоносца на ревущем мотоцикле.
«Слышь, дед, а у тебя во дворе мой байк никто не угонит?», – крутилась в голове у старого мастера воображаемая фраза.
И самое досадное, что внучке этот наглец явно пришелся по душе.
Однако очень скоро Бай Гуфэн пожалел о своей поспешности.
Существо высотой почти под десять метров, гора бугрящихся мышц, ослиное лицо и бычья голова. При этом две мощные ноги были точь-в-точь как у человека. От него исходил густой, ни на что не похожий мускусный запах, а хлынувшее следом давление заставило всех гостей затаить дыхание – циркуляция ци и крови у них мгновенно замедлилась.
Король демонов среднего ранга Звездного Уровня?!
— Старик, спасибо за приглашение! Желаю тебе никогда не сдохнуть! — Ню Кунь оскалил свои огромные белые зубы и вежливо прижал копыта к груди, кланяясь Бай Гуфэну.
У старейшины дернулся уголок рта. Он понятия не имел, как реагировать на такое поздравление от короля демонов.
Какое еще «никогда не сдохнуть»? Он же не из расы нежити!
Оправившись от шока, гости принялись наперебой льстить:
— У старейшины Бая поистине удивительные связи! Даже король демонов лично прибыл поздравить его с юбилеем. Такого во всей Драконьей Столице, да что там – во всей Хуася еще не бывало!
— Говорят, государство недавно приняло программу по привлечению королей демонов на службу. Старейшина Бай просто первым откликнулся на этот призыв!
— Король демонов явился в Драконью Столицу ради юбилея старейшины Бая! Завтра все газеты выйдут с этой новостью на первой полосе!
— Потрясающе! Завтра имя старейшины Бая прогремит на всю страну. Поздравление от короля демонов – вот это размах!
Слушая восторженный гул голосов, Бай Гуфэн быстро взял себя в руки, и его лицо вновь обрело величие.
— Государственная политика – дело святое. Мы, старшее поколение, обязаны оказывать ей безоговорочную поддержку и вести за собой остальных!
— Да-да, золотые слова, старейшина Бай!