Глава 459: «Призыв старых соратников»
Помимо Ню Куня, Хань Чэня ждал еще один сюрприз. Спецрейсом из города Хайлань ему доставили Волка Мистического Пламени.
Несмотря на двухлетнюю разлуку, зверь сразу узнал хозяина. Он радостно бросился навстречу и принялся ластиться, утыкаясь мордой в ладонь Хань Чэня.
Вот только за это время питомец сильно изменился: теперь он достигал четырех метров в высоту и более шести метров в длину. Его черная шерсть лоснилась, а вокруг шеи, точно ярко-красный шарф, пламенел воротник густого алого меха.
Потрепав любимца по голове, Хань Чэнь расспросил сопровождающего офицера и наконец восстановил всю цепочку событий.
Когда Хань Чэнь попал в Город-Тюрьму, заботу о волке взяла на себя Вань Тао, оплачивая его содержание. Позже, когда она уехала из города Хайлань, Боевой Зал Пылающего Пламени сам забрал зверя из буферной зоны.
Никто и предположить не мог, что этот волк окажется не просто редким мутантом Волка Алого Пламени, но и будет обладать врожденными качествами вожака. На казенных харчах боевого зала он совершил качественный скачок, преодолел Звездный Уровень и эволюционировал в Короля Волков Мистического Пламени.
Когда Хань Чэнь навещал родные края, глава зала Ли Шэн не стал хвастаться достижениями питомца. И вовсе не из жадности – просто он чувствовал себя в долгу перед юношей и хотел вырастить Короля Волков еще сильнее, чтобы сделать полноценный подарок.
И вот, прослышав о новой программе вербовки демонов и понимая, насколько умен этот волк, Ли Шэн немедленно отправил его в армию. Он не знал, что именно Хань Чэнь был автором этой идеи, но рассудил верно: такой сильный союзник точно поможет парню заработать новые воинские заслуги.
Так или иначе, сменив нескольких хозяев, Волчонок наконец вернулся домой.
— О-хо, старина Хань, а ведь у этого щенка отличный потенциал, — протянул Ню Кунь, задумчиво почесывая копытом подбородок и нарезая круги вокруг волка. — Если Бабушка Лиса-Бессмертная снизойдет до его просветления, из него выйдет отличный король демонов.
Между обычным свирепым зверем Звездного Уровня и королем демонов лежала огромная пропасть. Первый оставался диким хищником, тогда как второй по разуму приближался к человеку.
— Просветление? — Хань Чэнь вопросительно взглянул на быка.
Ню Кунь ухмыльнулся:
— Все короли демонов когда-то были простыми вожаками зверей. Обычно они съедают какую-нибудь духовную траву или редкий плод, отчего у них проясняется в голове. Растут мозги – просыпается древняя кровная линия. У вас, людей, это называется «конденсация силы намерения звездной карты».
Чтобы его слова прозвучали убедительнее, бык топнул ногой, с треском раскрошив бетон под копытом. Его мускулы раздулись, по телу волной побежала мощная демоническая сила, а за спиной соткалась колоссальная иллюзорная тень Предка Демонов.
Исполинская фигура была размытой, но в ней угадывались очертания воина в божественных доспехах и с огромным топором в руках. Настоящий исполин, полностью антропоморфный, если не считать бычьей головы. От тени веяло первобытной, древней мощью.
У-у-у!
Почуяв исходящую от Ню Куня ауру, Волк Мистического Пламени в ужасе припал к земле, мелко дрожа всем телом.
Даже у Хань Чэня слегка сперло дыхание в груди, но стоило ему активировать руинные узоры, как чужое давление рассеялось без следа.
— Просветление – это когда Бабушка Лиса-Бессмертная своими методами Демонического Мудреца дарует зверю разум. Сложно объяснить на словах, но после этого его нужно искупать в Бассейне Святой Души, чтобы закрепить эффект, — закончил объяснение Ню Кунь, сворачивая проекцию.
Волк, прекрасно понимавший человеческую речь, смотрел на них полными надежды и зависти глазами.
— Старина Хань, давай ты просто отправишься со мной в Северную Пустошь к Бабушке Лизе? Если все выгорит, я лично прослежу, чтобы твоего волчонка пустили в Бассейн Святой Души. И вообще, мой тебе совет: переходи на нашу сторону. У вас тут вечно куча дурацких правил, дышать не дают. А у нас на Севере – будь сильным, и вся жизнь твоя: жри от пуза, гуляй с лучшими девками-демоницами, живи в свое удовольствие! Это же куда лучше, чем тут перед кем-то спину гнуть?
Бык никак не желал униматься, снова принимаясь за старое.
В человеческой армии было полно сильных бойцов, но доверял он только Хань Чэню.
Хань Чэнь холодно зыркнул на него:
— В Северную Пустошь мы отправимся. Но не сейчас.
Не успел бык расспросить о сроках, как у Хань Чэня зазвонил телефон. На связи был старый генерал Ван Юй – командующий Первой группой армий Боевого Района Черной Черепахи в Драконьей Столице.
Ню Кунь навострил уши и бесцеремонно придвинулся ближе, пытаясь подслушать разговор.
— Принято. Буду без опозданий, — твердо ответил Хань Чэнь перед тем, как повесить трубку.
— На пир едем?! — У быка мгновенно загорелись глаза.
…
…
Как только новости о подготовке Королей Воинов-преступников и Программе Вербовки Королей Демонов утекли в сеть, общественность буквально взорвалась дискуссиями.
Одни всерьез опасались, что выпускать осужденных преступников – это все равно что пригреть на груди змею, которая рано или поздно укусит своего спасителя.
Другие, напротив, горячо одобряли инициативу. Какой прок от преступных воинов, если они просто гниют в застенках Города-Тюрьмы? Пусть идут на передовую и искупают вину кровью на границе.
При должном контроле даже самое грязное оружие способно защитить родину.
Что же касается вербовки демонов, то тут споры разгорелись с еще большей силой.
Изначально Хань Чэнь предлагал привлекать только обитателей океанских глубин, но Чжугэ Ханьян волевым решением расширил рамки программы на вообще всех демонов.
Теперь защищать рубежи Хуася могли как морские, так и сухопутные короли демонов.
«Короли демонов? В штабе там совсем рассудком тронулись? Эти дикие твари в ярости своих же сожрут!»
«А по-моему, идея отличная. Зачем воевать, если можно договориться? Кстати, а король демонов – это то же самое, что свирепый зверь Звездного Уровня?»
«Не совсем. Они гораздо ближе к людям по разуму».
«Жутко все это. Не удивлюсь, если наше военное руководство уже давно под контролем этих тварей».
Но как бы обыватели ни чесали языками, маховик реформ уже было не остановить.
Спустя два дня Хань Чэнь получил на руки первый утвержденный список кандидатов на прорыв к уровню Короля Воинов-преступников. Всего шесть имен, каждое из которых прошло жесточайший отбор и проверку на благонадежность.
Увидев среди них фамилию Лю Мэй, Хань Чэнь удовлетворенно захлопнул папку.
Ее кандидатуру он лично вытребовал у Наньгун Чжии. Такую опасную женщину следовало держать исключительно перед глазами – иначе она и в тюрьме умудрилась бы устроить очередной бунт.
Когда шестерых осужденных доставили в штаб-квартиру 16-й группы армий, Хань Чэнь лично встретился с каждым.
— Я так и знала, что ты без меня скучаешь, — томно проговорила Лю Мэй при встрече. Она больше не скрывала свою мощную ауру Короля Воинов Звездного Уровня. Скрестив руки под грудью, она заставила тюремную майку натянуться так, словно та вот-вот лопнет по швам.
Хань Чэнь окинул ее ледяным взглядом.
— Тот национальный зверь-защитник Нихона Лунного Уровня, Ямата-но Ороти – это моя работа. И Куроду Теруту тоже убил я. С этого дня ты отвечаешь за остальных пятерых заключенных. Если хоть один из них сорвется с поводка – спрашивать я буду с тебя.
При упоминании этих побед в глазах женщины промелькнул глубокий, тщательно скрываемый страх, однако на губах тут же заиграла привычная капризная улыбка:
— Ах, какой же ты черствый, совсем девочек не жалеешь.
Хань Чэнь проигнорировал ее кокетство.
— Сначала сыграйтесь как следует со своими подопечными. Ваша первая миссия предельно проста: найдите Коу Сяоюй и принесите мне ее голову. Вопросы есть?
— Хе-хе-хе, никаких вопросов. Но я буду ждать награды, — рассмеялась Лю Мэй. Она медленно, словно змея, провела кончиком длинного языка по пухлым губам, уставившись на Хань Чэня голодным взглядом истосковавшейся по ласке женщины.
Для нее невероятно чистая и плотная ци и кровь Хань Чэня были желаннее любых техник самосовершенствования. О, как бы ей хотелось однажды осушить его до самого донышка!
— Кстати, какая у тебя звездная карта и в чем ее особенность? — Без лишних предисловий спросил он.
— Моя звездная карта – Расколотая Увядшая Демонесса, — охотно пояснила Лю Мэй. — Первая способность – Увядание. В определенном радиусе вокруг меня я высасываю жизненную силу и кровь у всех без разбора – и у врагов, и у союзников.
С этими словами за ее спиной соткался силуэт темной женщины, чья кожа была испещрена глубокими трещинами.
Фигура парила в клубах разреженного черного дыма. Ее соблазнительные изгибы приковывали взгляд, но молочно-белые, светящиеся пустые глазницы внушали неподдельный ужас.