Глава 435: «Общие силы»
Ночь полностью вступила в свои права.
Нихон. Клан Тодзё. Парадная комната для совещаний.
Помимо Куроды Теруты, по обе стороны от дверей, лицом друг к другу, на коленях сидели двадцать человек – по десять с каждой стороны.
Все они были элитой клана Тодзё и фракции ястребов – высшие ниндзя. Двое во главе и вовсе являлись Предельными Шиноби, которые вплотную приблизились к рангу Тени.
Хотя Тодзё Юсуке еще не появился, в зале стояла такая оглушительная тишина, что было слышно падение сухой сосновой иглы.
Это безмолвие длилось около получаса, пока в длинном коридоре за дверью не раздался отчетливый стук деревянных сандалий-гэта.
Вскоре на пороге показался Тодзё Юсуке, облаченный в строгое черное кимоно.
Спрятав руки в широкие рукава, он разулся у входа и неспешно прошел в комнату.
Следом за ним у порога на колени опустилась служанка. Не поднимая головы, она аккуратно поправила его обувь и бесшумно попятилась назад.
Как только Тодзё Юсуке занял свое место во главе стола, раздвижные двери с глухим стуком сомкнулись.
— Все присутствующие здесь – опора нашей фракции, верные патриоты, поддерживающие расширение границ великой империи Нихон, — начал он. — Я собрал вас сегодня, чтобы сообщить нечто крайне важное.
В тот же миг десятки пар глаз устремились на лидера с нетерпением и жаром.
На губах Тодзё Юсуке появилась фанатичная, торжествующая усмешка, а голос зазвучал громко и страстно:
— Господа! Мы полностью готовы к великой войне. Очень скоро мы возьмем штурвал империи в свои руки и поведем наш народ забирать земли Хуася. Нам больше не придется выживать на клочке земли посреди бушующего океана!
— Война ради ресурсов не может быть постыдной! Постыдно мириться со своей участью. Из многолетних стычек на море вы и сами прекрасно знаете, насколько слаба и труслива Хуася.
— Их хваленая концепция мирного сосуществования – лишь ширма, придуманная зажравшимися глупцами, чтобы уберечь свои богатства и скрыть собственный страх перед неминуемой гибелью.
— Почему трусливые и беспомощные жители Хуася могут владеть столь необъятными землями и ресурсами, в то время как отважные сыны Нихона вынуждены ютиться на затапливаемых островах?!
— Сильный должен пожирать слабого! А те трусы, что боятся войны, крови и жертв, пусть исходят желчью и дрожат от страха за нашими спинами!
Глаза заговорщиков лихорадочно блестели. Они походили на стаю голодных волков, почуявших легкую добычу.
— Разумеется, одними речами войну не выиграть, — продолжил Тодзё Юсуке. — Чтобы вы шли в бой без тени сомнения, вам мало знать причины. Вы должны увидеть наше главное преимущество, гарантирующее скорую победу.
Он бросил короткий взгляд на Куроду Теруту.
Тот послушно поднялся. Резко сжав кулаки, он высвободил бушующую энергию своего тела.
Раздался протяжный, яростный рев.
За спиной Куроды соткалась исполинская иллюзорная тень Ямата-но Ороти, рожденная из силы намерения и истинной юань. Зал мгновенно накрыла тяжелая, удушающая аура свирепого зверя Лунного Уровня.
За исключением двоих Предельных Шиноби, сохранивших невозмутимость, остальные ниндзя ощутили колоссальное давление.
Но не успели они опомниться, как Курода Терута хищно улыбнулся. Следом за первой тенью возникла вторая, наложившись на очертания великого змея.
Округлая голова, восемь мощных щупалец – это был Великий Прилив Лунного Уровня.
Объединив силы двух монстров, Курода Терута продемонстрировал мощь, сопоставимую с уровнем ниндзя высшего ранга третьего уровня. На данный момент он уступал лишь двум лидерам фракции.
— Как видите, благодаря поддержке группы компаний Белетти, Великий Прилив успешно перешагнул порог Лунного Уровня, — заговорил Курода Терута. — Этот зверь обладает уникальным свойством – его клетки способны бесконечно делиться и регенерировать.
— А теперь вспомните, в чем заключается сила шестой головы Ямата-но Ороти. Верно, в регенерации и клонировании. Но, увы, клетки великого змея не выдерживали нагрузки при попытке воссоздать все основное тело целиком – он мог лишь отращивать отрубленные головы.
— Находясь на втором уровне, ниндзя нашего ранга могут использовать тени зверей как конденсацию силы намерения. А достигнув третьего уровня, мы способны заключать контракты со свирепыми тварями Лунного Уровня, перенимая их физическую силу и регенерацию.
— Теперь, когда я достиг пика третьего уровня, попробуйте угадать, какую невероятную способность открыла моя Звездная Карта Укрощения Зверей?
Сложив все факты воедино, присутствующие ниндзя начали смутно догадываться, к чему клонит Курода.
Однако поверить в такое казалось чистым безумием.
Заметив их замешательство, Курода Терута разразился диким, торжествующим хохотом:
— Да! Это связь! Ха-ха-ха! Я могу заставить Ямата-но Ороти и Великий Прилив делиться своими способностями друг с другом!
В зале воцарилась гробовая тишина. Ниндзя разом затаили дыхание.
Даже двое Предельных Шиноби не смогли скрыть своего изумления.
— Хочешь сказать… мы можем бесконечно клонировать Ямата-но Ороти или Великого Прилива? — Спросил самый крепкий и плечистый из присутствующих мастеров.
Тодзё Юсуке покачал головой:
— В теории – да. Но на практике лимит связи Теруты ограничен сотней особей. К тому же ресурсы, которыми располагает наша страна для подобного клонирования, позволят нам вырастить не более шестидесяти чудовищ.
— Шестьдесят свирепых зверей Лунного Уровня?! — У одного из Предельных Шиноби перехватило дыхание, а голос дрогнул.
Это была сила, способная стирать с лица земли целые государства.
— С такой армией мы сможем бросить вызов даже Объединенному Княжеству Битифу! — Возбужденно выкрикнул кто-то.
Однако один из ниндзя выразил сомнение:
— Но сейчас у власти находится фракция голубей. Клонирование существ такого ранга требует колоссальных затрат. Как нам удается скрывать это от них?
Тодзё Юсуке холодно зыркнул на сомневающегося:
— По-твоему, почему китобойный промысел клана Тодзё все эти годы приносил одни убытки?
— Простите мне мою глупость, — ниндзя тут же низко склонил голову.
— В общем, сейчас все работы ведутся в строжайшем секрете. Как только шестьдесят монстров будут готовы, мы незамедлительно начнем вторжение в Хуася, — подвел итог Тодзё Юсуке. — Судя по текущим темпам, ждать осталось недолго. Начинайте подготовку.
— Есть! — Хором выдохнули ниндзя, склонившись в глубоком поклоне.
— Свободны, — сухо бросил глава клана.
Двери автоматически разъехались, и шиноби один за другим покинули зал.
Когда комната опустела, перед Тодзё Юсуке беззвучно, словно соткавшись из воздуха, появился теневой страж Тодзё.
— Хозяин, в Хуася все подготовлено согласно вашему плану, — доложил он.
— Чтобы поднять волну народного гнева и развязать нам руки, Кодзима Наин должна погибнуть на их территории, — ледяным тоном скомандовал Тодзё Юсуке.
— Слушаюсь, — страж склонил голову.
* * *
Проведя ночь в номере Хань Чэня, Лань Маньнин наутро легко попрощалась и ушла по своим делам.
Когда измотанный Хань Чэнь наконец появился на заседании, Лун Мяомяо и Кодзима Наин одарили его презрительными взглядами. Стоило ему посмотреть в их сторону, как они демонстративно отвернулись.
Объяснять им, что он не сомкнул глаз исключительно из-за привычки Лань Маньнин спать без одежды, было бы верхом глупости.
Второй день переговоров шел со скрипом. Стороны никак не могли прийти к компромиссу, особенно когда заходила речь о границах влияния и праве на разработку спорных морских зон.
К вечеру все расходились в крайне скверном расположении духа.
Несмотря на холодность Лун Мяомяо, Хань Чэнь все же нашел возможность предупредить ее, чтобы она не отпускала Кодзиму Наин гулять в одиночку. А если та все же решит выйти – обязательно позвала бы его с собой.
— Не переживай. Если для этого придется звать тебя, она точно останется в номере, — бросила Лун Мяомяо, одарив его насмешливым взглядом.
«Наверняка вчера отлично повеселился с той красоткой!» – зло подумала она.
* * *
Ночь. Около часа после полуночи.
Один из охранников отеля, мужчина с ровной офицерской выправкой, неожиданно выставил у центрального входа табличку с надписью: «Вход временно воспрещен».
Один из оперативников в штатском, отвечавший за безопасность делегации, нахмурился и направился к нему, намереваясь прояснить ситуацию.
Но в этот момент кто-то крепко перехватил его руку.
Мужчина инстинктивно потянулся к кобуре, однако, обернувшись и встретившись взглядом с незнакомцем, внезапно замер с остекленевшим взором.
Через секунду он послушно развернулся, вошел в холл отеля и вызвал лифт, чтобы подняться на десятый этаж.