Глава 432: «Великое Солнечное Колесо»
— Господин Нара, неужели этот молодой Король Воинов Хуася действительно настолько силен? — Тихо спросил кто-то из состава посольской делегации Нихона.
— Если разведданные надежны, он окажется куда сильнее, чем мы можем себе представить, — отозвался невысокий мужчина с тонкими усиками над верхней губой, маленькими, но живыми и проницательными глазами, носивший очки без оправы.
Этого человека звали Нара Иккай. Именно он был истинным главой прибывшей для мирных переговоров посольской делегации Нихона, тогда как Кодзима Наин служила лишь формальным прикрытием, красивой вывеской.
После того как фракция ястребов у себя на родине подняла невероятный шум вокруг инцидента на острове Цзиньсин, это событие превратилось в знаковое сражение, знаменующее триумфальный поворот в демонстрации военной мощи Нихона.
Под влиянием этой пропаганды многие кланы и высокопоставленные чиновники из фракции голубей дрогнули. Так или иначе, сейчас во всех политических кругах и военном ведомстве Нихона царила атмосфера легкомысленного высокомерия и самонадеянности.
И эти настроения не предвещали ничего хорошего.
Когда делегация только отправлялась на переговоры в Хуася, кое-кто даже недоумевал:
— Ведь это Хуася захватила морские владения Нихона! Почему мы должны ехать к ним и просить о мире?
— Вся эта фракция голубей – сборище предателей родины! Именно из-за их вечных попыток угодить Хуася позволяет себе все больше и больше!
— …
И ладно бы обычный народ, но даже среди самих сторонников фракции голубей находились те, кто говорил:
— Возможно, нам и правда не стоило ехать в Хуася с миром. Надо было позволить фракции ястребов проверить их силу. Быть может, за долгие годы мирной и сытой жизни этот восточный гигант растерял свое былое величие.
Однако Нара Иккай прожил в Хуася тридцать лет. Он лучше почти любого высокопоставленного чиновника Нихона понимал, насколько ужасен этот народ.
Клыки и когти восточного дракона редко показываются миру, но если уж он обнажил их, то обязательно будет рвать плоть и пить кровь!
— Хм, возможно, это просто фальшивая пропаганда самой Хуася. Разве не во лжи они преуспели больше всего? — Тут же раздался сомневающийся голос внутри делегации.
Нара Иккай взглянул на говорившего. Как и ожидал – один из тех, кто в последнее время сблизился с фракцией ястребов.
— Искусство клинка госпожи Микото считается непревзойденным в Нихоне. Она не проиграет. Если мы выиграем этот бой, вести дальнейшие переговоры об острове Цзиньсин станет гораздо проще, — уверенно произнес кто-то еще.
Остальные члены делегации согласно закивали.
Сражение Королей Воинов с обеих сторон велось не просто за право опеки над Кодзима Наин. Оно должно было определить, чьи аргументы на переговорах будут весомее.
Сама Кодзима Наин, будучи лицом делегации, хранила молчание. Она лишь слегка нахмурила изящные брови, с тревогой наблюдая за стоящими на арене Хань Чэнем и Сайва Микото.
Если бы это было возможно, она хотела бы, чтобы никто из них не пострадал.
Пока нихонская делегация шепталась между собой, на стороне Хуася тоже началось тихое обсуждение.
Хотя боевые заслуги Хань Чэня впечатляли, он все еще не достиг даже среднего ранга. К тому же в тяжелом ранении Курода Терута и убийстве Го Инцзе принимала участие опытный воин-король пограничного патруля Чжао Сюэ. Из-за этого, если судить только по сухим отчетам, его силы казались не до конца надежными.
Если бы бой вела сама Чжао Сюэ, они были бы куда спокойнее – Хань Чэнь все-таки казался слишком молодым.
— Что за глупости вы говорите! — Услышав, как в делегации кто-то сеет сомнения и подрывает боевой дух, Лун Мяомяо сердито изогнула брови и без лишних церемоний оборвала паникеров. — Хоть сестра Сюэ и помогала ему, сила Хань Чэня очевидна для всех! Он ни за что не проиграет!
— Да-да, конечно, мы тоже полностью уверены в воине-короле Хань Чэне! — Поспешно закивали те. Зная, что Лун Мяомяо – дочь Лун Чжэньхая, спорить с ней никто не решился.
И все же, несмотря на внешнюю уверенность, Лун Мяомяо с тревогой всматривалась в арену, крепко сжав кулаки от волнения.
Этот бой задевал честь всей страны, и любые личные обиды по сравнению с этим не стоили и ломаного гроша.
Каковы бы ни были настроения внутри дипломатического корпуса, наблюдавшие за боем студенты и преподаватели верили в Короля Воинов Хуася безгранично – крики поддержки гремели со всех сторон.
Когда по краям арены поднялся алый барьер формации, битва наконец началась.
Клейкий, резкий звон металла разнесся над площадкой.
Сайва Микото обнажила свои двойные клинки – Чернила и Кровь. Один из них был черен как ночь, другой – багров как свежая кровь. Вокруг ее тела завихрилась черно-красная истинная юань, а за спиной медленно соткались иллюзорные тени двух длинных мечей.
Эти призрачные клинки в точности повторяли те, что были у нее в руках: один окутывали черные волны энергии, другой – кровавые.
Черный призрачный силуэт источал глубокое, могильное дыхание смерти, а багровый – леденящую кровь, жуткую ауру безумия.
Она не спешила нападать. Не сводя пристального взгляда с Хань Чэня, она медленно пошла по кругу, прощупывая соперника.
И дело было вовсе не в желании нагнать страху. Стоило ей лишь на мгновение выказать намерение убить, как она тут же почувствовала: стоящий перед ней Хань Чэнь не имеет ни единой бреши. Он был абсолютно неуязвим.
Это был опасный сигнал. Ей требовалось дождаться идеального момента, чтобы нанести один-единственный сокрушительный удар.
Под тяжелым, давящим присутствием Сайва Микото Хань Чэнь лишь слегка положил ладонь на рукоять Клинка Чжулун. Он продолжал стоять неподвижно, но его тело, подобно пробуждающемуся хищнику, начало медленно излучать ауру Короля Воинов Звездного Уровня.
Фьють…
Тихо выдохнув скопившийся в легких воздух, он наконец плотно сомкнул пальцы на рукояти.
Дзынь!
Оружие медленно покинуло ножны. Сверкающий белизной клинок, сияющий подобно мощной лампе дневного света, заставил зрителей на трибунах восторженно ахнуть.
По мере того как обнажалось лезвие, мышцы и сухожилия на спине и плечах Хань Чэня натянулись, подобно тетиве лука, издав сухой треск, похожий на взрывы сухих бобов. Все семьдесят восемь единиц ци и крови пришли в бурное движение, делая его ауру поистине устрашающей.
Он крепко держал рукоять, не сдвигаясь ни на миллиметр. Острие смотрело наискось в землю, а в глазах застыла леденящая душу сосредоточенность, внушающая трепет. Вокруг его тела начали проступать и расширяться черные руинные узоры – один круг за другим, пока их не стало ровно тридцать.
После того как его показатели ци и крови поднялись на две единицы, количество руинных узоров увеличилось с двадцати пяти до тридцати.
В делегации Хуася нашелся человек, видевший когда-то руинные узоры Королей Воинов из клана Хуанфу в Драконьей Столице. Он потрясенно выдохнул:
— Тридцать руинных узоров?! Да ведь Хуанфу Сюаньи, признанный гений клана Хуанфу на том же уровне развития, едва набирал пятнадцать!
Не успели остальные осмыслить услышанное, как Сайва Микото на арене наконец перешла в наступление.
Бум!
Она с силой оттолкнулась ногами, отчего пески Черного Дракона под ее ступнями брызнули во все стороны, и смазанной тенью мгновенно оказалась прямо перед Хань Чэнем. Ее клинок устремился к его горлу.
Хань Чэнь даже не шелохнулся. Он даже не поднял оружия для блока.
Бах!
Самый внешний руинный узор с треском лопнул и исчез, но двойные клинки Сайва Микото были остановлены невидимой преградой.
— Ах ты мерзавец! — Прошипела она.
Этот наглец прекрасно мог заблокировать удар оружием, но пренебрег этим, сочтя ниже своего достоинства.
Почувствовав себя глубоко оскорбленной, Сайва Микото задействовала всю свою ци и кровь. Закружившись в яростном вихре, она нанесла мощный перекрестный удар двойными клинками.
— Кровавый Питон Чернильного Мира!
Черный клинок изверг истинную юань силы намерения, которая подобно пролитой туши мгновенно окрасила все пространство вокруг в непроглядный глубокий цвет.
Одновременно с этим кровавый клинок высвободил алую энергию, принявшую форму гигантского питона. Чудовище раскрыло огромную пасть прямо перед Хань Чэнем, обнажив острые клыки, от которых веяло леденящей душу клинковой ци.
Все это напоминало ожившую монохромную картину, написанную тушью: на чернильно-черном фоне внезапно возник багровый исполинский змей.
— Солнечное Извержение! — Негромко произнес Хань Чэнь.
Он поднял оружие навстречу Кровавому Питону. Лезвие внезапно вспыхнуло ослепительным светом, после чего все это сияние резко сжалось, превратившись в сияющий гангци клинка Солнечного Ореола, переливающийся всеми цветами радуги.
Грохнуло так, что заложило уши.
Гигантский питон мертвой хваткой вцепился в сияющий ореол. Его острые клыки вонзились в гангци, и из них брызнул яд, похожий на густую черную тушь.
Под воздействием этого яда радужный ореол начал стремительно тускнеть и чернеть, словно разъедаемый токсином.
На губах Сайва Микото появилась торжествующая ухмылка.
Эта Божественная Техника владения мечом – Кровавый Питон Чернильного Мира – славилась именно своей коварной изощренностью.
Казалось, что чернильный клинок служит лишь фоном, а кровавый наносит основной удар. Но на деле багровый меч играл роль ядовитых клыков, тогда как истинным ядом была всепоглощающая оскверняющая способность черного клинка.
Стоило этой чернильной энергии коснуться вражеской техники, как любая звездная карта и любая истинная юань силы намерения неизбежно подавлялись и перерождались в послушную черную грязь.
Именно это и означала древняя мудрость Хуася: «коснувшись чернил, сам почернеешь».
— Хе-хе, — тихо рассмеялась Сайва Микото.
Она вскинула глаза на Хань Чэня, ожидая увидеть на его лице панику и растерянность. Однако, к ее удивлению, после мимолетного замешательства его взгляд снова стал абсолютно спокойным.
Блефует? Или у него действительно есть решение?
Прежде чем она успела додумать эту мысль, с губ Хань Чэня леденящим шепотом сорвались три слова:
— Ве-ли-кое… Сол-неч-ное… Ко-ле-со!
— Что? — Только и успела растерянно выдохнуть Сайва Микото, как ее лицо залило нестерпимым белым светом.
Гангци Солнечного Ореола в долю секунды расширился до невероятных, поистине исполинских размеров.
Обычно спокойное лицо Хань Чэня исказилось свирепой гримасой, на переносице пролегли глубокие складки, а в глубине глаз вспыхнула безумная жажда убийства. Вся его ци и кровь бурным потоком хлынула в лезвие, отчего зрачки превратились в две ослепительно белые точки.
Грохот взрывов сотряс арену.
Зрителям казалось, будто прямо на площадку опустилось настоящее Великое Солнце, сотворенное из чистейшей клинковой ци.
Все в зале инстинктивно вскинули руки, защищая глаза.
Мир вокруг утонул в обжигающем, ужасающем, абсолютно белом сиянии, стершем все очертания.