Глава 412: «Выбывание в первом туре»
— Эх… — вздохнула третья соседка, сочувственно взглянув на Сунь Яо.
Она накинула на плечо брендовую сумочку, обула туфли на высоких каблуках и, покачивая бедрами, вышла из комнаты, демонстрируя свои длинные, ослепительно белые ноги.
А ведь стоял конец декабря, и столбик термометра опустился до минус шести градусов.
Юбка едва прикрывала бедра, и никаких теплых колготок – уму непостижимо!
— Вот же вертихвостка! — В один голос фыркнули первая и вторая.
Однако третьей соседке было глубоко наплевать на чужое мнение. Слегка поправив изящным жестом пышные волосы, она ловила на себе восхищенные взгляды прохожих всю дорогу до ворот академии.
Вечером у ворот Восточного университета всегда выстраивалась вереница роскошных автомобилей.
Девушка сверилась с телефоном, и тут же стоявшая у обочины «Майбах» коротко посигналила.
Та бросила мимолетный взгляд на машину и недовольно наморщила носик.
«Майбах» – почтенная европейская классика – в современной Хуася уже давно потерял былой престиж.
Честно говоря, увидев такую развалюху – по ее меркам, разумеется, – третья соседка едва не развернулась, чтобы уйти.
Словно угадав ее мысли, на экран телефона тут же пришло сообщение:
«Личность гостя слишком деликатная. Садись пока сюда, чуть позже пересядешь в другую машину».
Лишь после этого она нехотя скользнула на заднее сиденье.
За всю дорогу она не обронила ни слова. Наконец водитель привез ее в безлюдное место на окраине города и затормозил у темного переулка.
— Приехали, — буркнул водитель.
— Ты в своем уме вообще?! — Возмутилась девушка, оглядывая тусклый свет уличного фонаря и зловещую черноту проулка. — Зачем ты притащил меня в эту глушь?
— Мое дело – доставить тебя, за остальное я не отвечаю. Живо на выход! — Нетерпеливо прикрикнул шофер.
— Черт бы тебя побрал! Тоже мне, великая радость – трястись в твоем корыте! — Выругалась она, выходя наружу.
Девушка с силой захлопнула за собой дверцу.
Водитель опустил стекло со своей стороны и показал ей средний палец.
Она замахнулась сумкой, собираясь запустить ею в лобовое стекло, но шофер резко нажал на газ и рванул с места.
— А ну вылезай, если смелый, трус несчастный! — Визгливо крикнула она вслед удаляющимся габаритным огням.
Но не успела она выплеснуть всю злость, как в глубине темного переулка напротив ослепительно вспыхнули фары.
Вру-у-ум!
С низким рокотом двигателя, напоминающим глухой рык разъяренного льва, из темноты медленно выкатился угольно-черный лимузин марки «Сюаньу S680».
«Сюаньу S680» – вот это был настоящий люкс высшей пробы, который не купишь ни за какие деньги.
Прикрыв ладонью глаза от яркого света, девушка дождалась, пока роскошный автомобиль поравняется с ней и плавно остановится.
Щелк!
Раздался тихий звук разблокировки замков.
Поколебавшись секунду, она потянула за ручку двери. В глубине просторного салона сидел седовласый мужчина.
— Черт, да вы меня совсем за дешевку держите! — В сердцах процедила она, намереваясь с силой захлопнуть дверь.
Однако в этот миг из полумрака заднего сиденья донесся хриплый, надтреснутый голос старика:
— Ты уверена? — Спросил он.
Этот голос показался ей смутно знакомым. Она удивленно приоткрыла рот, силясь разглядеть лицо собеседника, а когда наконец узнала его, ее глаза округлились от изумления.
Но не успела она издать ни звука, как старик приложил палец к губам, призывая к молчанию.
Больше не раздумывая ни секунды, девушка быстро скользнула внутрь машины.
…
…
Утро выдалось хмурым и серым.
Но это не была та тяжелая грозовая синева, что предвещает летний ливень; небо просто казалось мутным и темным, словно воду в аквариуме слегка подкрасили чернилами.
Сунь Яо заглянула в телефон: прогноз обещал небольшой снег.
— Проклятье, зачем проводить Межвузовский Конкурс Боевых Искусств в такую рань? — Ворчала первая соседка.
— Ой, а Маньмань что, еще не вернулась? — Удивилась вторая.
— А тебе-то какое дело? — Язвительно фыркнула первая. — Она птица совсем другого полета, не чета нам.
— Ладно, я побежала на сбор, — прервала их Сунь Яо.
Она наскоро собрала волосы в аккуратный пучок и, накинув выданную организаторами Межвузовского Конкурса Боевых Искусств спортивную форму, поспешила к выходу.
— Спорим, она так спешит, чтобы поскорее увидеть своего ненаглядного братца Хань Чэня! — Шутливо закричала ей вслед первая.
— Перестань зубоскалить и давай поднимайся. Нам еще нужно успеть поддержать Яояо! И вообще, ты разве не хотела посмотреть на Сяо Яня из Университета Боевых Искусств Холю? — Осадила ее вторая.
— Всё, встаю! Никакой холод не помешает мне увидеть моего милого Сяо Яня! — Воодушевленно вскочила с кровати первая.
В девять часов утра Межвузовский Конкурс Боевых Искусств официально объявили открытым.
Согласно регламенту турнира, в каждом командном поединке принимали участие смешанные составы из воинов Небесного и Земного Уровней.
По иронии судьбы, команде Восточного университета выпало сражаться против Морского Университета Боевых Искусств – битва двух титанов обещала быть жаркой.
Однако их поединок стоял в расписании ближе к одиннадцати, из-за чего члены сборной Восточного университета пребывали в мучительном, изматывающем ожидании, разрываясь между азартом и нервным мандражом.
Сидя на скамье запасных, Сунь Яо то и дело бросала взгляды на судейскую трибуну.
Видя, с каким сосредоточенным и беспристрастным видом Хань Чэнь оценивает выступления, она отчего-то начинала волноваться еще сильнее.
Гу Минчжэ, обсуждавший в этот момент тактику с другими ребятами, заметил ее затуманенный взгляд, направленный на Хань Чэня. Крылья его носа гневно затрепетали, а белки глаз мгновенно налились кровью.
И вот наконец объявили начало поединка между Восточным и Морским университетами.
Зрительские трибуны тут же взорвались оглушительным гулом.
— Морской Университет тоже входит в десятку лучших вузов Восточного округа! — Доносились крики из толпы. — Их третьекурсник Се Цзя, как и наш Гу Минчжэ, – воин Небесного Уровня высшего ранга. Исход этого боя совершенно непредсказуем!
— Ждем красивой битвы! Скорее бы уже!
— Ого, посмотрите, вон та милашка с пучком на голове – второкурсница Сунь Яо, признанная красавица Восточного! Какая же она невинная и прелестная!
— Ну и что с того, что она милая?
— Да наша Яояо не просто куколка, она чертовски сильна в бою!
— Пф, глупости! Наша старшая сокурсница Доу Чужоу из Морского Университета куда красивее и в сто раз талантливее! — Парировали фанаты соперников.
— Чушь собачья!!
Когда обе команды наконец ступили на арену, вопли на трибунах и словесная перепалка в чате трансляции достигли своего пика.
По сигналу судьи началось ожесточенное командное противостояние.
В отличие от одиночных дуэлей, групповое сражение требовало слаженности действий: у каждого участника была своя строго определенная роль.
Выносливые бойцы с колоссальным запасом ци и крови принимали основной удар на себя, стягивая вражеское внимание, тогда как более быстрые и резкие непрерывно маневрировали по флангам, выискивая бреши для молниеносной атаки.
Позади них держались мастера поддержки, использовавшие уникальные свойства своих звездных карт, чтобы обеспечить союзникам тактическое превосходство.
Но ключевой фигурой, разумеется, оставался туз – сильнейший боец команды, обязанный сокрушительным тараном прорвать и рассеять вражеский строй.
Столкнувшись в первые же секунды лицом к лицу, Се Цзя из Морского Университета Боевых Искусств и Гу Минчжэ обменялись мощнейшими ударами, и было заметно, что Се Цзя слегка уступает сопернику.
Этот успех мгновенно поднял боевой дух сборной Восточного университета.
— Я проложу дорогу! В атаку!! — Взревел Гу Минчжэ, стремясь во что бы то ни стало блеснуть перед Сунь Яо.
Однако Се Цзя даже не дрогнул. Опираясь на поддержку соратников, он выстроил несокрушимую, монолитную оборону.
Поняв, что натиск буксует, один из товарищей по команде попытался его вразумить:
— Минчжэ, мы не прорвемся на одном упрямстве! Нужно отойти и перевести дух!
Но на лице Гу Минчжэ застыла безумная гримаса:
— Они тоже на пределе! Еще один яростный натиск, и мы разорвем их строй!
И он снова бросился вперед, увлекая всех за собой.
Но именно этого Се Цзя, берегший силы, только и ждал. Дождавшись, когда безумный напор соперника иссякнет, он мгновенно нащупал брешь в его обороне и нанес сокрушительный контрудар, полностью рассеяв силы Восточного университета.
Когда судья объявил о победе Морского Университета, Гу Минчжэ продолжал тяжело хрипеть, отказываясь верить в произошедшее.
Однако самым сокрушительным ударом по его самолюбию стало то, что во время отсева один из наставников без колебаний указал именно на него.
— Тот, кто покинет проект сегодня, – представитель Первого Университета Боевых Искусств Восточного округа Гу Минчжэ! — Спокойно и твердо объявил Хань Чэнь со своей судейской трибуны.
На трибунах мгновенно воцарилась гробовая тишина, и даже в чате онлайн-трансляции на секунду завис непрекращающийся поток сообщений.
А спустя миг экран буквально захлестнула лавина из бесчисленных ярко-красных и желтых вопросительных знаков.