Глава 399: «Три секунды»
Златокрылый кит-бабочка – один из самых редких видов китообразных свирепых зверей в океане.
Взрослые особи обычно достигают среднего ранга Звездного Уровня, их длина колеблется от трехсот до четырехсот метров, а вес превышает две тысячи тонн.
Несмотря на колоссальные размеры, эти исполины отличаются кротким нравом. Их основной рацион составляют особо мясистые и широкие морские водоросли.
Хотя эти создания ведут мирный образ жизни, ценность их плоти и крови превращает их в желанную добычу для китобойных судов по всему миру.
В Нихоне, где китобойный промысел развит чрезвычайно сильно, ежегодно уничтожают более тридцати китообразных свирепых зверей. Добыча всего одного златокрылого кита-бабочки способна принести доход, сопоставимый с половиной национального бюджета этой страны за полгода.
Поэтому, завидев такого зверя, нихонские китобои преследуют его до самого конца.
— Нихонские мастера обычно делятся на две категории. Первая – это ниндзя, которых мы хорошо знаем. Они искусно скрывают свое присутствие, действуют подло и изворотливо, часто смешиваясь с толпой обывателей для внезапного удара. С ними нужно держать ухо востро. Вторая категория – самураи. Они мало чем отличаются от наших воинов Хуася. Однако в Нихоне право созерцать звездные карты и становиться самураями получают лишь молодые гении из высшей аристократии. Они сильны, не стоит их недооценивать.
В вышине, один за другим, Чжао Сюэ и Хань Чэнь стремительно неслись к указанным координатам.
По пути Чжао Сюэ без умолку объясняла напарнику тонкости предстоящего столкновения.
Двигаясь на предельной скорости, они менее чем за полчаса достигли цели.
Взглянув вниз с высоты, они увидели три китобойных судна, на полной скорости рассекавших волны. Перед ними в воздухе кружила стая из двадцати гигантских кровавых воронов.
Размах крыльев этих тварей – свирепых зверей низшего ранга Небесного Уровня – достигал тридцати метров. Нихонские китобои часто использовали их в качестве помощников на охоте.
Прямо под кружащими птицами, в толще воды, угадывался силуэт огромного златокрылого кита-бабочки, отчаянно пытавшегося уйти от погони.
По бокам его брюха ритмично двигалась пара золотых крыльев, похожих на крылья бабочки. При каждом толчке они рождали расходящиеся по воде кольца золотистой энергии ци и крови, что выглядело невероятно красиво.
Однако в спину гиганта было вонзено не меньше десятка тяжелых гарпунов. К их концам крепились толстые цепи, тянувшиеся к бортам трех кораблей.
На палубах суетились не менее трех-четырех сотен матросов. Оглушительно крича, они слаженно управляли китобойными орудиями.
Кое-кто, зажав в зубах длинные клинки, уже балансировал на натянутых цепях, собираясь спуститься в воду и добить израненного зверя.
Тем временем гигантские вороны один за другим пикировали вниз, стараясь вонзить когти в плоть кита.
Когти этих птиц выделяли парализующий яд. Одолеть двухтысячетонного исполина им было не под силу, но они постепенно лишали его возможности сопротивляться.
— При такой скорости меньше чем через час кит выйдет к двадцать шестому подводному руднику. Там он наверняка попытается использовать буровые платформы, чтобы содрать с себя гарпуны, — Чжао Сюэ нахмурилась.
На подводном руднике находилось не только множество тяжелой техники, но и тысячи рабочих.
Если нихонские китобои продолжат преследование, обезумевший от боли кит превратит добывающий комплекс в руины. Возможно, он сознательно шел туда: интеллект свирепых зверей Звездного Уровня уже близок к человеческому. Уходя от погони в сторону территориальных вод Хуася, он, скорее всего, пытался вынудить местных Королей Воинов вмешаться и решить его проблему.
— Вперед! — Скомандовала Чжао Сюэ и первой ринулась вниз.
Хань Чэнь последовал за ней.
Они неслись с оглушительным свистом рассекаемого воздуха, подобно двум живым ракетам, нацеленным на палубу главного судна.
— Ой, воины Хуася! — Закричали матросы, задрав головы к небу.
Раздался резкий свист ветра, и Чжао Сюэ вместе с Хань Чэнем один за другим приземлились на бак центрального корабля.
— Кто у вас за главного? — Ледяным тоном спросила Чжао Сюэ, обводя взглядом обступивших их матросов.
Однако нихонские моряки не выказали ни малейшего страха. Напротив, они принялись нагло разглядывать фигуру Чжао Сюэ, отпуская скабрезные шутки на своем языке и громко хохоча.
Хотя слов было не разобрать, их намерения были очевидны.
Ответ Чжао Сюэ последовал незамедлительно. Взмахом руки она создала режущий воздушный вихрь, который начисто перерубил толстую цепь, ведущую к одному из застрявших в ките гарпунов.
— Бакаяро! — Взревели матросы.
Этот поступок не напугал их, а лишь привел в ярость. Упусти они кита, лишились бы огромной доли прибыли.
Когда толпа матросов начала смыкаться, Хань Чэнь положил руку на рукоять меча.
С сухим, чистым звоном сталь покинула ножны. Холодный белый отблеск мгновенно озарил искаженные злобой лица стоявших впереди мужчин.
С совершенно спокойным лицом Хань Чэнь сделал шаг вперед. В его глазах застыла ледяная решимость.
В ту же секунду гвалт на палубе оборвался.
Разгоряченные матросы мигом поостыли.
Хотя давление его ци и крови уступало силе Чжао Сюэ, в подобных ситуациях мужчина с оружием в руках всегда выглядит куда более весомым аргументом.
Этот закон работает везде. В любой глухой деревне дом, где есть мужчина, обходят стороной, в отличие от дома, где живут одни женщины.
С древнейших времен мужская природа ассоциируется с силой и агрессией. В современном цивилизованном обществе многие женщины забывают о скрытом в мужчинах потенциале насилия, и осознание приходит к ним лишь тогда, когда перед ними оказывается обнаженное лезвие.
Три сотни женщин могут собраться вместе, чтобы обсудить дела, выпить чаю или провести собрание.
Но если в одном месте соберутся три сотни мужчин, даже просто поговорить, это немедленно привлечет внимание патрулей, и сборище, скорее всего, разгонят.
В конце концов, один австрийский художник тоже начинал с речей в пивной, собрав вокруг себя мужчин и развязав в итоге мировую войну.
Это заложенная природой данность, глупо отрицать ее очевидное существование.
Поэтому один лишь шаг Хань Чэня с мечом в руке возымел куда больший эффект, чем перерубленная Чжао Сюэ цепь.
Внезапно толпа расступилась.
Вперед размашистым шагом вышел бородатый мужчина. Сзади, робко держась за его куртку, шла худенькая короткостриженая девочка – по всей видимости, его дочь.
— С чем пожаловали на наш корабль уважаемые господа? — Спросил мужчина на ломаном языке Хуася, глядя на них с нескрываемой враждебностью.
Чжао Сюэ слегка приподняла бровь.
— Вы находитесь в контролируемых Хуася водах. Ваш китобойный промысел угрожает безопасности нашей глубоководной шахты. Немедленно убирайтесь!
Мужчина издевательски усмехнулся:
— Контролируемых Хуася? Ха! Вы слишком широко раскинули свои сети. Эти воды всегда принадлежали Нихону.
Чжао Сюэ пристально посмотрела ему прямо в глаза.
— Даю три секунды. Или вы уходите, или остаетесь здесь навсегда.
Ухмылка сползла с лица капитана, он насупился.
— Советую вам не наглеть. Мы заберем кита и сразу уйдем.
— Три! — Отчеканила Чжао Сюэ.
— Мы выслеживали этого зверя полгода! Мы не отступим!
Крылья носа мужчины затрепетали от гнева, взгляд стал диким.
Хань Чэнь крепче сжал рукоять клинка, разгоняя ци и кровь по жилам. Руинные узоры на его теле готовы были вспыхнуть в любой миг.
— Два! — Голос Чжао Сюэ оставался бесстрастным.
— Эй! — Выкрикнул капитан, его затрясло от ярости.
— Один!
В глазах Чжао Сюэ вспыхнула ярость, вокруг ее тела завихрился видимый глазу поток бледно-зеленой истинной юань.
Но прежде чем завязался бой, стоявшая за спиной капитана девочка внезапно шагнула вперед и потянула отца за широкую ладонь.
— Папа, давай уйдем!