Глава 390: «Возвращение на Гору Громового Рева»
У нихонцев существовала собственная система духовного самосовершенствования. В отличие от воинов Хуася, тех мастеров, кто был способен поглощать духовную энергию и укреплять свое тело, они именовали ниндзя.
Сила ниндзя делилась на ранги: низший ниндзя, средний ниндзя, высший ниндзя, Тень и Супер-Тень. Каждый ранг подразделялся на три ступени, где первая была самой слабой, а третью считали сильнейшей.
Из-за крошечной территории и скудости природных ресурсов с началом Эпохи Великих Открытий нихонцы, подобно разбойникам, принялись грабить все вокруг.
Они даже развязали захватническую войну против Хуася. И хотя они понесли колоссальные потери, им все же удалось утащить с чужих земель огромное количество богатств.
Почувствовав вкус легкой наживы, в последние годы они постоянно следовали за Объединенным Княжеством Битифу, то и дело устраивая провокации в территориальных водах Хуася.
Они то и дело проникали в наши морские зоны ресурсов, тайно вывозя сырье при помощи местных предателей.
Однако именно это постоянное чувство опасности и нехватки ресурсов заставляло нихонцев оставаться голодными хищниками, сохраняя жажду битвы и кровожадность.
И хотя население Нихона было невелико, численность их высших ниндзя, воинов и Усиленных Людей, сопоставимых по силе со Звездным Уровнем Хуася, превышала половину от наших сил и составляла без малого четыре сотни человек.
Во всей Восточной Азии Нихон уступал по военной мощи лишь Хуася.
А учитывая, что за их спиной стояло Объединенное Княжество Битифу, нынешняя сила Нихона доставляла Хуася немало головной боли.
Сто голов высших ниндзя – это четверть всех сил Звездного Уровня Нихона.
Требование Бай Гуфэна было настолько абсурдным, что фактически означало прямой отказ в выдаче пилюли.
Поэтому, едва покинув поместье клана Бай, Чжао Цюэ шел словно в тумане, покачиваясь из стороны в сторону.
Хань Чэнь сочувственно похлопал его по плечу:
— Старший братец Чжао, не вешай нос. Лично мне кажется, что добыть сто голов высших ниндзя – не такая уж невыполнимая задача.
Чжао Цюэ лишь горько усмехнулся в ответ и покачал головой.
— На самом деле сто голов не требуется, — заговорил Ван Юй. — Старина Бай так упорствует лишь потому, что Оуян Шэнъу в свое время отказался даже формально извиниться перед его семьей, из-за чего клан Бай потерял лицо. Не забывай, старина Бай сам когда-то был одним из генералов военного ведомства. Если бы не необходимость избегать кумовства, он бы лично с мечом в руках вернул своего непутевого внука в Хуася для суда. Сто голов – это просто слова, сказанные в сердцах. Достаточно будет принести десять голов высших ниндзя Нихона, публично преподнести их клану Бай и вернуть старику уважение, как его гнев тут же утихнет.
Слова Ван Юя мгновенно вернули Хань Чэню уверенность.
Сто голов высших ниндзя раздобыть тяжело, но неужели он не справится с десятком?
— Но ты особо не обольщайся, — Ван Юй тут же поспешил остудить его пыл, заметив блеск в глазах юноши. — Отношения между Хуася и Нихоном сейчас крайне натянутые. Если ты ворвешься в Нихон и начнешь резать их высших ниндзя, это может спровоцировать полномасштабную войну. К тому же не стоит недооценивать нихонских ниндзя – эти волчата куда хитрее и безжалостнее, чем ты думаешь!
Старый генерал не хотел, чтобы способный юноша совершил глупость и угодил в ловушку. В последние годы нихонские ищейки целенаправленно охотились за молодыми гениями Хуася и преуспели в этом.
Хань Чэнь улыбнулся:
— Что ж, тогда я буду терпеливо ждать своего часа. Рано или поздно возможность представится.
— И ты не держи зла на старину Бая, — Ван Юй повернулся к Чжао Цюэ. — Много лет назад нихонцы ради рецепта тайного снадобья подстроили гибель его единственного сына. После этого ему пришлось в одиночку растить пятерых внуков, заменяя им и отца, и мать. Пусть внешне он суров и требователен, в глубине души он без памяти любит их. Чжихун был его любимчиком, на которого старик возлагал самые большие надежды. Умный, сообразительный парень… но нихонцы сбили его с пути, и в итоге он погиб от рук своих же людей. Я прекрасно понимаю его боль, гнев и обиду.
Чжао Цюэ молча кивнул.
Он прекрасно понимал, что не будь рядом Хань Чэня, старый генерал даже не стал бы снисходить до объяснений с ним.
— Старый генерал, спасибо вам за все, что вы сделали сегодня! — Хань Чэнь снова отдал честь.
— Раз уж ты выбрался в наши края, может, я покажу тебе нашу военную базу? — Гостеприимно предложил Ван Юй.
— В другой раз, старый генерал, — мягко отказался Хань Чэнь. — Вот когда я добуду десять нихонских голов для клана Бай, тогда с радостью приму ваше приглашение.
…
…
Вскоре после ухода Ван Юя, Хань Чэня и Чжао Цюэ старый Бай Гуфэн распустил всех домочадцев, оставив подле себя лишь Бай Ин.
— Пойдем, дочка, зажжем благовония в память о твоем отце и деде.
Бай Ин послушно кивнула и последовала за дедушкой во внутреннюю комнату.
Там, в тишине, на алтаре покоились две поминальные таблички. На одной значилось имя тридцать четвертого главы клана Бай Чжэнхуа, на другой – имя грешника клана Бай Чжихуна.
Бай Гуфэн долго стоял перед ними в молчании, прежде чем сделать шаг в сторону.
Бай Ин привычным движением зажгла от свечи две палочки благовоний. Одну она бережно установила перед табличкой Бай Чжэнхуа, вторую – перед табличкой Бай Чжихуна.
Затем она молитвенно сложила ладони перед грудью и склонила голову.
«Дедушка, папа, я пришла навестить вас. Сегодня к нам приходил человек просить пилюлю возвращения души из нефритового костного мозга, но прадедушка ему отказал. Хотя я видела, что прадедушка на самом деле хотел помочь. У этого юноши огромный потенциал, ради него наш клан вполне мог бы пойти на уступки, да и прадедушке он пришелся по душе».
— О чем ты шепталась с отцом и дедом? — С любопытством спросил Бай Гуфэн, заметив, что девушка долго простояла перед алтарем в безмолвной молитве.
Бай Ин обернулась и с улыбкой покачала головой:
— Да так, ни о чем особенном.
Старик недовольно причмокнул губами.
— А жаль.
— А? — Бай Ин растерянно захлопала глазами.
— Надо было уговорить этого мальчишку остаться у нас зятем. Подумаешь, какая-то пилюля возвращения души из нефритового костного мозга! Хотя, конечно, до нашей Ин-Ин он слегка не дотягивает… — бормоча себе под нос, старик не спеша вышел из комнаты.
…
…
Этой же ночью Хань Чэнь и Чжао Цюэ вернулись в Торговый район Луюань.
Пусть им и не удалось сразу получить желаемое, зато теперь у них появилась четкая цель.
Хань Чэнь убеждал Чжао Цюэ не беспокоиться, уверяя, что десять голов высших ниндзя для него – сущий пустяк.
Чжао Цюэ, напротив, умолял юношу не подвергать свою жизнь неоправданному риску.
Когда они добрались до дома Чжоу Сюэюнь, стрелки часов уже перевалили за одиннадцать вечера. Хань Чэнь думал, что девушка давно спит, однако Сюэюнь ждала его в гостиной. Она то и дело забавно клевала носом – зрелище было одновременно милым и трогательным.
— Раз так сильно хочешь спать, шла бы в постель. Зачем караулила меня? — Ласково спросил Хань Чэнь, подходя ближе и заключая ее в объятия.
Чжоу Сюэюнь подняла на него свои сияющие глаза, в которых отражался мягкий блеск жемчужных сережек.
— Ты ведь так редко бываешь дома, — прошептала она с тихим смешком. — Конечно, мне хочется ценить каждую минуту, проведенную с тобой.
— И то верно! — Улыбнулся Хань Чэнь, легко подхватил ее на руки и понес в спальню.
Проведя в Торговом районе Луюань шесть дней, Хань Чэнь вернулся в город Хайлань, чтобы повидаться с сестрой Хань Нуаньи и маленькой Тяньтянь.
Жаль только, Толстяк уехал по делам в другой город, и встретиться с ним не удалось.
Пробыв в городе Хайлань три дня, Хань Чэнь поспешил обратно в Восточный район и поднялся на Гору Громового Рева.
Во-первых, ему хотелось проведать Чжун Линъу, а во-вторых – изучить циркуляцию ци и крови для техники Мгновенной Грозовой Вспышки, надеясь со временем создать на ее основе собственную Божественную Технику Передвижения.
Вновь поднявшись на Гору Громового Рева, он ощутил совсем иные чувства.
Стоя у подножия, Хань Чэнь отчетливо улавливал исходящую от вершины невероятно мощную духовную энергию грозового атрибута, в недрах которой, казалось, дремало какое-то свирепое и могущественное чудовище.