Глава 374: «Ветвь оливы»
Ночь уже полностью вступила в свои права.
На северо-восточной границе кружили крупные хлопья влажного снега.
Обычно в это время на оборонительной линии царила тишина – все бойцы, за исключением часовых на ночном дежурстве, уже давно спали. Однако сегодня на границе было необычайно шумно: солдаты толпились у смотровых щелей, пытаясь протиснуться вперед.
— Дай мне глянуть, ну дай же!
— Покажи!
— Теперь моя очередь, отойди!
Множество воинов жадно всматривались в темноту через смотровые щели. В ярких лучах прожекторов дозорной башни, на заснеженном пустыре в нескольких сотнях метров от укреплений, отчетливо виднелась фигура огромного быка-демона. На спине чудовища, скрестив ноги и закрыв глаза, неподвижно сидел человек, восстанавливая дыхание.
Король Воинов Боевого Района Черной Черепахи, охранявший этот участок границы, замер в воздухе в нескольких десятках метров от быка-демона и таинственного гостя, держа оружие наготове. Пока личность Хань Чэня не подтверждена, он обязан относиться к нему как к потенциальному врагу.
Но лежащие на снегу останки небесных демонов не оставляли сомнений. Изуродованное тело со странной грибовидной головой, безусловно, принадлежало небесному демону чумы. Хоть голова монстра и была отделена от туловища, сочащийся в процессе разложения зеленый яд успел выжечь и разъесть огромную площадь вокруг.
Даже находясь в нескольких десятках метров, дозорный чувствовал, как на его затылке шевелятся волоски, а тело инстинктивно требовало держаться подальше от этой заразы. Если даже мертвая тварь внушала такой ужас, трудно было представить, насколько чудовищной она была при жизни.
И все же этот небесный демон чумы пал от клинка молодого воина.
Хоть защитник границы и не видел самого боя, он был абсолютно уверен в победе юноши. В самой его позе, в том, как спокойно лежал длинный клинок на его коленях, сквозила непоколебимая, абсолютная уверенность.
Если бы этот парень захотел прорваться через границу силой, остановить его в одиночку вряд ли удалось бы. К счастью, гость оказался рассудительным: он не проявлял враждебности, заранее остановился перед оборонительной линией, уселся на снег и стал покорно ждать представителей военного ведомства. Это заставило всех вздохнуть с облегчением.
Свист!!
Наконец, из ночной дали донесся резкий, свистящий гул рассекаемого воздуха. Около десятка силуэтов стремительно приближались со стороны горизонта.
Охранявший границу Король Воинов поднял голову, и его лицо тут же изменилось. Как только прибывшие опустились на землю прямо перед ним, он спешно перехватил клинок и уважительно сложил руки в приветствии:
— Приветствую главного военного инспектора и генералов армий!
Главный военный инспектор Чжугэ Ханьян едва заметно кивнул и сразу перевел взгляд на Хань Чэня.
К этому моменту Хань Чэнь уже открыл глаза. Он легко поднялся со спины Ню Куня и под пристальными взглядами высокопоставленных военных спокойно сложил руки в приветственном жесте:
— Приветствую главного военного инспектора, генерала армии и всех присутствующих командиров!
— Это твой боец? — Чжугэ Ханьян повернулся к Лун Чжэньхаю.
Лун Чжэньхай все еще не верил своим глазам. Он растерянно кивнул, переводя взгляд то на тушу демона чумы, то на Хань Чэня.
— Что здесь произошло?
Хань Чэнь не стал ничего скрывать и подробно изложил всю историю.
Выслушав его рассказ, генералы удивленно переглянулись.
— Иными словами, ты сначала одолел короля демонов среднего ранга Звездного Уровня, затем тяжело ранил паразитического небесного демона королевского типа среднего ранга, а после этого прикончил небесного демона чумы королевского типа среднего ранга и небесного демона взрывающихся костей королевского типа низшего ранга? — Не дожидаясь вопросов от Лун Чжэньхая, вперед выступил старый генерал Ван из Первой группы армий Боевого Района Черной Черепахи.
Хань Чэнь спокойно кивнул:
— Именно так.
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Старый генерал Ван разразился громогласным смехом, но затем его взгляд мгновенно ожесточился. Он в упор уставился на Хань Чэня, обрушивая на него всю тяжесть своей ауры.
— Мальчишка, если врешь, то делай это хоть немного правдоподобнее. В то, что ты в одиночку завалил короля демонов среднего ранга Звездного Уровня, еще можно поверить. Но одолеть небесного демона чумы среднего ранга королевского типа, когда рядом крутился еще и демон взрывающихся костей, да еще будучи зеленым новичком, только-только ставшим Королем Воинов? Ха-ха-ха, не смеши меня!
Не только старый генерал Ван счел это абсурдом – даже генералы из Боевого Района Лазурного Дракона сомневались в правдивости его слов. Небесный демон чумы – это не кочан капусты на грядке, который можно бездумно срубить кухонным ножом! За последние двадцать лет все страны Голубой Звезды уничтожили такое количество демонов чумы, что их можно пересчитать по пальцам одной руки. И каждая подобная операция требовала участия целой группы опытных Королей Воинов Звездного Уровня, поскольку военные всегда опасались, что чудовище может оказаться приманкой для уничтожения элиты человечества.
Лицо Хань Чэня осталось бесстрастным.
— Одолеть его действительно было непросто.
— Хе-хе, главный военный инспектор, этот юнец явно скрывает правду и преувеличивает свои заслуги, чтобы выслужиться перед руководством, — старый генерал Ван повернулся к Чжугэ Ханьяну. — Не исключено, что его подослал Жэньмо Элу. Я предлагаю немедленно доставить его в Драконью Столицу для тщательного допроса, а решение принимать уже после расследования.
— Что? — Лун Чжэньхай мгновенно среагировал, и его лицо потемнело от гнева. — Исключено! Хань Чэнь – новоиспеченный Король Воинов моей 16-й группы армий, и никто другой не имеет права допрашивать его или проводить расследование.
— Генерал Лун, я пекусь исключительно о безопасности государства, — старый генерал Ван ответил ему холодным, колючим взглядом.
Лун Чжэньхай не отступил ни на шаг:
— Если с Хань Чэнем действительно что-то не так, я лично понесу за это полную ответственность.
— Генерал Лун… — попытался возразить старый генерал Ван.
— Ах ты, старый хрыч! Что ты тут развел демагогию? — Неожиданно встрял Ню Кунь, не стесняясь в выражениях и пытаясь переманить бойца прямо на глазах у командования. — Старина Хань, пошли со мной к Бабушке Лисе-Бессмертной. Обещаю, будешь жить припеваючи, ни в чем отказа знать не будешь!
Хань Чэнь усмехнулся, поднял глаза на старого генерала Вана и произнес с острой, как лезвие клинка, решимостью:
— Если старый генерал мне не верит, он всегда может сразиться со мной!
— Что?! — В ту же секунду все присутствующие ошарашенно уставились на Хань Чэня.
Старый генерал Первой группы армий Боевого Района Черной Черепахи Ван Юй в молодости слыл одним из самых беспощадных убийц во всех четырех боевых районах. На пике своей силы он стоял в полушаге от Лунного Уровня. Его боевым заслугам не было числа, а самым известным его подвигом стала тяжелейшая битва, в которой он едва не обезглавил небесного демона императорского типа. Бросить вызов такому грозному мастеру военного ведомства со стороны новичка казалось верхом безрассудства и глупости!
Услышав вызов Хань Чэня, Ван Юй даже рассмеялся от злости и с досадой покачал головой:
— Ну и упрямый же ты малый. Изобразил бы обиду, промолчал, и я бы сам нашел способ забрать тебя в Драконью Столицу. С ресурсами и возможностями моего Боевого Района Черной Черепахи мы бы гарантированно помогли тебе достичь ранга Воина-Мудреца Лунного Уровня до того, как тебе стукнет тридцать.
— А? — Хань Чэнь опешил.
— Чего ты акаешь? Думаешь, я, Ван Юй, не способен терпеть выдающегося таланта человечества? Мне просто жаль смотреть, как чистейший самородок зарывают в прибрежный песок! — С искренним сожалением вздохнул старик, а затем вновь серьезно посмотрел на юношу. — Я даю тебе еще один шанс. Если ты согласен, я, даже если придется наплевать на гордость и приличия, вытребую у маршала твой перевод в мой Боевой Район Черной Черепахи!
Губы Лун Чжэньхая дрогнули, но в итоге он промолчал. Боевой Район Черной Черепахи действительно обладал лучшим снабжением среди всех четырех районов, и Хань Чэнь со своими способностями имел полное право претендовать на лучшее место.
Однако, несмотря на столь заманчивое предложение Ван Юя, Хань Чэнь ответил без тени сомнений:
— Премного благодарен вам, старый генерал. Но мне кажется, что даже самые щедрые ресурсы не заменят простого человеческого отношения!
Услышав этот ответ, Лун Чжэньхай облегченно вздохнул. Все те трудности, через которые ему пришлось пройти, чтобы вопреки давлению оставить Хань Чэня на второй поток «Звездного Плана», теперь окупились сполна.
— Хорошо, очень хорошо! Если бы ты так легко согласился, я бы сам запереживал, как бы мы не вырастили еще одного предателя вроде Жэньмо Элу, — Ван Юй покачал головой, испытывая одновременно и сожаление, и гордость за парня.
Лишь Лэй Гуну, генералу шестой группы армий Боевого Района Белого Тигра, в этот момент стало чертовски досадно. Ведь когда-то он сам соперничал с Лун Чжэньхаем за право забрать Хань Чэня, но уступил. Знать бы тогда, к чему все придет, он бы ни за что не отступился!