Глава 372: «Возвращение»
Тайные каналы Накопления Мощи прорвало, точно плотину во время паводка.
Колоссальный объем ци и крови в одно мгновение заполнил все тело, грозя разорвать каналы меридианов изнутри.
Хань Чэнь мертвой хваткой вцепился в рукоять клинка. На его лбу вздулись извилистые, похожие на змей синие вены, брови сошлись у переносицы, а вся высвобожденная энергия без остатка хлынула в зажатый в руках Чжулун.
Цзы-цзы-цзы!!
Клинок задрожал, испуская вокруг себя мириады ярких электрических разрядов.
Гангци Солнечного Ореола рассеялся, а бушующий поток белого света вокруг лезвия начал стремительно обретать очертания огромной, свирепой драконьей головы.
Этот дракон казался материальной проекцией из какого-то иного мира – каждая деталь его облика была прорисована с пугающей четкостью, а в глазах чудовища горела первобытная, неистовая ярость.
А-а-а-а!!
Стиснув зубы до хруста, Хань Чэнь обрушил Чжулун вниз.
Рев!!
Драконья голова разинула пасть в оглушительном рыке и одним махом перекусила шею небесного демона чумы.
Стиль Небесного Дракона не просто сокрушал плоть врага, его истинный ужас заключался в способности разрывать саму его ауру жизни.
Этот удар поставил окончательную точку в существовании небесного демона чумы.
Закончив движение, Хань Чэнь не задержался ни на секунду. Его глаза, полные обжигающей ярости, тут же уставились на оставшегося небесного демона взрывающихся костей.
Фью-ю!!
В этот момент со стороны вновь прилетела черная стрела, окутанная темным сиянием.
— Хань, мочи его! — Рявкнул Ню Кунь и тяжелым копытом вдребезги растоптал летящий снаряд.
Хань Чэнь с зажатым в руке Чжулуном рванулся прямо к небесному демону взрывающихся костей.
Тот поспешно втянулся в свой прочный панцирь. Поверхность щита замерцала темным светом, и наружу вновь полезли костяные шипы, превращая демона в подобие ежа, чтобы заставить противника отступить.
Губы Хань Чэня разошлись в широкой ухмылке. Взмахами меча он крошил встающие на пути шипы, а оказавшись вплотную, со всей силы топнул по мерзлой земле.
Не ожидавшего такого удара небесного демона взрывающихся костей буквально подбросило в воздух. Его склизкое, похожее на улитку тело отчаянно засучило отростками в попытке зацепиться за грунт, утянуть за собой тяжелый панцирь и закрыть уязвимое устье раковины.
Но Хань Чэнь не собирался давать ему этот шанс. На острие клинка вновь расцвело гангци Солнечного Ореола, и меч точным, прямым выпадом вошел глубоко внутрь панциря.
Без прикрытия сородичей тело этого существа оказалось на редкость хрупким. Под воздействием всепроникающего жара гангци его мягкие ткани закипели и начали стремительно плавиться.
А-а-а!!
Испуская истошные крики, демон окончательно испарился, оставив после себя лишь пустой массивный панцирь.
Два удара. Первым он уложил чумного демона королевского типа среднего ранга, вторым – уничтожил демона взрывающихся костей королевского типа низшего ранга. Эта картина заставила похолодеть от ужаса затаившегося в отдалении стрелка.
Что же касается Мочуна, то его и след простыл – он сбежал при первой же возможности.
Поняв, что дело принимает скверный оборот, пожирающий небесный демон с силой сжал свой костяной лук. Оружие мгновенно сложилось в короткую трость, после чего тварь поспешно бросилась наутек.
Уф…
Уф…
После двух сокрушительных атак поднятая Накоплением Мощи волна ци и крови стремительно отхлынула назад, сменяясь непреодолимой слабостью и изнуряющей усталостью.
Хань Чэнь тяжело выдохнул облачко горячего пара. Его грудь высоко вздымалась в такт прерывистому дыханию, алые узоры Бога Пламени медленно таяли на лице, а от разгоряченного тела поднимался густой пар.
Он поднял глаза и вгляделся в снежную даль. Убедившись, что странное ментальное присутствие демонов полностью исчезло, он перевел взгляд на стоящего рядом Ню Куня.
Лицо человека не выражало ровным счетом ничего.
Э-э-э…
Быка-демона пробрала крупная дрожь. На его морде отразилась весьма причудливая смесь – на семь частей заискивания и на три части вины.
…
Граница между Хуася и Северной Пустошью.
За массивным бетонным укрытием стоял китайский солдат. Сжимая рукояти тяжелого пулемета, он напряженно всматривался в заснеженный лес на той стороне границы.
Спустя некоторое время к нему подошел офицер с погонами лейтенанта, неся в руках две кружки с исходящим паром чаем.
— На, хлебни, согрейся.
Пулеметчик резко отдал честь и бережно принял горячий напиток.
— Спасибо, капитан.
— Похоже, опять сильный буран намечается, — негромко произнес капитан, сделав глоток и глядя на свинцовое небо.
Солдат подул на плавающие в кружке чаинки и, растянув обветренные губы в улыбке, ответил:
— Снегопад – это хорошо. Как заметет, так твари по ту сторону сразу притихают.
— Оно так, но ухо все равно надо держать востро, — напутствовал его офицер.
— Да не переживайте вы так, товарищ капитан! Пока мы тут на часах, ни одна муха мутировавшая через границу Хуася не пролетит!
Раздался откуда-то сбоку уверенный и звонкий голос.
Офицер повернулся на звук. Неподалеку стоял совсем молодой боец, улыбающийся во весь рот. Его щеки от холода горели ярче спелых яблок.
За спиной этого юноши тянулась длинная, похожая на спящего дракона оборонительная линия границы, на которой несли свою службу сотни таких же простых солдат.
— Да ладно тебе заливать, Санька! Ты тут уже полгода торчишь, а еще ни одного зайца подстрелить не сподобился. И куда только прыть девается? — Добродушно подколол его кто-то из товарищей.
— Подумаешь, заяц! Вот погодите, я вам однажды целого белого медведя-людоеда завалю!
Санька шмыгнул носом, утер его большим пальцем и гордо задрал подбородок.
— Ага, медведя он завалит. Ты бы хоть лисицу мелкую для начала добыл, охотник.
— Ха-ха-ха-ха!
Над окопами прокатился дружный взрыв хохота.
— Да что там медведь! Я вообще планирую со временем стать Королем Воинов Звездного Уровня!
Сказав это, Санька прямо перед всеми принялся усердно демонстрировать приемы армейского рукопашного боя, стараясь придать своим движениям как можно больше веса и грозности.
— Ну, цель достойная. Ты парень молодой, времени и возможностей у тебя впереди предостаточно, — поддержал его капитан.
— Товарищ капитан, вы ему только потакайте! Тоже мне, Король Воинов… Санька, ты хоть раз в жизни настоящего Короля Воинов видел? Представляешь вообще, какая это силища? — Спросил один из бывалых бойцов.
Юноша с вызовом зыркнул на него:
— А ты-то видел?
Старый вояка тут же приосанился и гордо выпятил грудь:
— Обижаешь. Конечно видел.
Пока они переговаривались, с неба начали медленно опускаться крупные, пушистые хлопья снега, который становился все гуще.
— Дело было лет шесть назад. Я тогда только-только на заставу прибыл, как вдруг на нашу линию попер огромный снежный монстр – настоящий король демонов. Махина высоченная, метров под десять, больше любого нашего барака! И весь белой шерстью заросший.
Знаете, как он на нас пошел? — Заговорщицки спросил ветеран.
— И как же?
— Да просто давай снежками швыряться! Только снежки те были размером больше человека, и летели без промаха. Стоило такому в кого попасть – бедолага тут же в ледышку превращался.
Мы по нему из всех стволов палили, даже из пушек засаживали, да только тварь эта при всей своей туше крутилась волчком. Снаряды мимо летели, а пули для нее – что слону дробина.
Я тогда, признаться, знатно струхнул. Но как раз когда этот монстр к нашим укреплениям подобрался, подоспел наш хранить-оборонять присланный Король Воинов.
Эх, жаль вы этого не видели! Настоящая битва титанов была, небо с землей смешалось! Наш мастер бился как истинный бог войны, ни уступая этому чудищу ни на пядь. У меня аж дух захватило.
Тогда я впервые оказался так близко к Королю Воинов Звездного Уровня. До сих пор как вспомню – мурашки по коже. Великие люди, истинно великие!
Ветеран отбросил привычную шутливую манеру, его лицо стало серьезным и наполнилось искренним благоговением.
Глядя на него, притихли и остальные солдаты, проникшись величием момента.
Особенно Санька – в его воображении уже вовсю рисовала яркие картины эпической схватки могучего воина с огромным снежным монстром.
Но вдруг пулеметчик у амбразуры напрягся и, не отрывая взгляда от белой пелены леса на стороне Северной Пустоши, дрожащим голосом позвал:
— Капитан… Гляньте-ка туда!
Уловив тревогу в его голосе, капитан тут же отставил кружку, прильнул к смотровой щели и замер. Его лицо мгновенно стало предельно сосредоточенным.
Кругом бушевала метель, скрывая все под белым саваном.
Сквозь стену летящего снега к их рубежам медленно приближался силуэт одинокого человека.
Сам по себе путник не вызвал бы такой тревоги, но следом за ним, едва различимая в пелене бурана, двигалась еще одна фигура – огромная, могучая, высотой с добрый двухэтажный дом.
Даже сквозь метель было ясно: это существо точно не было человеком.
Дрожащими руками капитан поднес к глазам бинокль. И стоило ему сфокусировать линзы на приближающейся паре, как он окончательно лишился дара речи.
Сквозь валящий хлопьями снег уверенно шел молодой мужчина с клинком на поясе. Лицо его хранило следы сильной усталости и было бледным, но взгляд оставался глубоким и спокойным.
А за его спиной, покорно вышагивая, двигался огромный белый бык-демон. Из-под его шкуры бугрились мощные узлы мышц, дышащие первобытной силой. На своем плече этот монстр тащил тушу гигантского безголового питона, покрытого черной чешуей, и мертвого огромного тигра, утыканного черными костяными шипами.
А поверх тигриной туши были небрежно брошены еще два уродливых человекоподобных существа, в которых без труда угадывались… Небесные Демоны!!