Глава 369: «Снежное племя»
Северная Пустошь, западная окраина.
— Третий брат, думаешь, эта тварь и правда придет? — Будничным тоном спросил худощавый мужчина, прильнув к прицелу крупнокалиберной снайперской винтовки из-под маскировочной сетки.
В стометровом удалении через оптику винтовки виднелась девушка, облаченная в звериные шкуры, с ожерельем из клыков на шее.
Ее руки и ноги были скованы тяжелыми цепями, другой конец которых крепился к огромному черному железному штырю. Штырь глубоко ушел в промерзшую землю, и как бы отчаянно пленница ни билась, сдвинуть вбитое в грунт железо она не могла.
— Обязательно придет, — отозвался лежащий рядом крепко сбитый мужчина с густой щетиной, сжимая в руках два сверкающих коротких клинка. В его свирепом взгляде сквозила беспощадность. — Не недооценивай связь между снежным племенем и двухухой лисой.
— Цк-цк-цк… Надобно признать, бабы из снежного племени чертовски хороши. Выживать в такой стуже, а кожа у девки гладкая да нежная – совсем не то что у заросших шерстью баб из Королевства Вечной Зимы.
Худощавый шумно сглотнул и слегка повел винтовку, переводя перекрестие прицела на миловидное лицо пленницы.
У нее были длинные золотистые волосы, а прекрасные глаза сияли, подобно синим сапфирам. Черты лица, мягкие и очаровательные, больше походили на жителей Хуася, а на обеих щеках красовались по три черные полосы боевого окраса.
В такой лютый мороз из всей одежды на девушке были лишь пушистый серый топ-полоска и такие же пушистые серые шорты.
Плоский белый животик и большая часть стройных ног оставались совершенно беззащитны перед ледяным ветром.
Бах!!
Пока худощавый вовсю любовался красотой пленницы через прицел, его затылок встретился с тяжелой ладонью третьего брата.
— За дело возьмись! Шкура двухухой лисы – вот сокровище, что стоит целое состояние. А до девки из снежного племени… как закончим, делай с ней что хочешь.
— Ладно-ладно, понял.
Худощавый тут же подобрался и, плавно ведя ствол, принялся высматривать в прицел силуэт двухухой лисы.
У-у-у!!
Над ледяной равниной неистовствовал ураган, поднимая в воздух колючую ледяную крошку и снег.
Спустя какое-то время худощавый вдруг вздрогнул всем телом и взволнованно прошептал:
— Третий брат! Третий брат, идет! Тварь идет!
Дремавший рядом мужчина резко распахнул глаза и слегка приподнял маскировочный дерн, вглядываясь вдаль.
И действительно, в сотне метров на заснеженном поле к девушке медленно подбиралась чистокровная белоснежная двухухая лиса.
Зверь вел себя крайне осторожно, практически распластавшись по земле и бесшумно перебирая лапами.
Только за цельную шкуру можно было выручить круглую сумму; если же в ней окажется пулевое отверстие, ценность добычи резко упадет.
— Третий брат, что делать? — Занервничал худощавый.
— Не суетись, жди.
Третий брат, не сводя глаз с приближающейся лисы, оставался совершенно спокоен.
Вскоре двухухая лиса оказалась возле девушки. Сперва она попыталась перекусить сковавшие ее цепи, но, поняв, что металл ей не по зубам, принялась яростно разгребать лапами землю вокруг вбитого колышка.
— Сяо Лэ, уходи! Это ловушка, уходи скорее! — Испуганно озираясь по сторонам, девушка изо всех сил отталкивала лису, пытаясь прикрыть ее своим телом.
— Пора. Помни: шкуру не порти! — Бросил короткое предупреждение третий брат, сбросил с себя маскировку и, резко оттолкнувшись шипованными ботинками от наста, подобно леопарду ринулся к девушке и лисе.
Преодолеть сто метров для него было делом трех-четырех секунд.
Девушка и двухухая лиса почуяли опасность практически одновременно.
— Сяо Лэ, беги! Если так пойдет, тебя тоже поймают, беги!
Однако лиса, игнорируя мольбы хозяйки, продолжала отчаянно копать землю.
Лучшим выходом было бы вернуться и позвать соплеменников, но граница Хуася пролегала слишком близко. Если за это время девушку утащат туда, надежды на спасение не останется вовсе.
Бум!!
В следующее мгновение третий брат с перекошенным от злости лицом оказался рядом. Его короткий клинок, словно штык, устремился к передней лапе лисы.
Но лиса только делала вид, что полностью увлечена подкопом, на самом же деле она ждала этого выпада. Движения зверя были стремительны: резко отскочив назад, лиса уклонилась от удара, после чего прыгнула вперед, целясь острыми зубами прямо в горло нападавшему.
— Сдохни! — Оскалился третий брат, перенаправляя клинок в брюхо лисе.
В этот критический момент девушка резко дернула цепь, натянув ее прямо под ногами мужчины наподобие подножки.
— Сяо Лэ, давай!!
Стиснув зубы, она изо всех сил потянула за цепь, пытаясь свалить врага.
Если лишить его равновесия, удар не заденет Сяо Лэ.
Дзынь!!
Однако цепь лишь натянулась струной.
Ноги третьего брата словно вросли в землю, он даже не шелохнулся. Напротив, резкий рывок едва не увлек саму девушку следом.
— Хе-хе! — Скосив глаза на пленницу, третий брат презрительно усмехнулся и вогнал короткий клинок прямо в брюхо прыгнувшей на него лисы.
— Нет!! — Закричала девушка в ужасе.
Хрусь!!
Лезвие вошло глубоко в плоть. Двухухая лиса, которая размером была едва ли больше обычной, повисла на клинке третьего брата, из ее пасти хлынула кровь.
— А-а-а!! — Испустив истошный крик ярости, девушка рванулась к нему.
Хлоп!
Третий брат тяжело наступил на цепь, и девушка, потеряв равновесие, растянулась на снегу.
Поняв, что ситуация под контролем, худощавый подбежал к ним, держа винтовку наготове.
— Третий брат, ну ты силен!
— Кончай трепаться. Я займусь шкурой. Если хочешь поразвлечься – поторапливайся. Эта лиса наверняка успела пустить пахучую мочу для зова, другие дикари из снежного племени могут быть уже в пути. Как кончишь – прирежь ее.
— Прирезать? — Худощавый бросил взгляд на нежную кожу девушки, и в его душе шевельнулась жалость.
— Не хочешь проблем при переходе границы – не тащи за собой обузу. За нее можно было бы выручить неплохие деньги, но риск слишком велик. Так что шевелись, — холодно отрезал третий брат.
— Прямо здесь, на снегу? — Худощавый зябко поежился.
— А где еще? Мне тебе постель постелить?
Удерживая ногой цепь девушки, третий брат присел и приготовился снимать шкуру с лисы.
Несмотря на ранение в живот, животное еще слабо дергалось, но уже не представляло угрозы.
Девушка отчаянно кричала и билась, пытаясь дотянуться до мучителя, но цепь намертво удерживала ее на земле.
Посмотрев на соблазнительные изгибы распластанной на снегу пленницы, худощавый извращенно улыбнулся. Несколько раз сглотнув слюну, он нетерпеливо опустился на колени позади нее и протянул грязные руки к ее меховым шортам.
Но стоило его пальцам коснуться краев одежды, как третий брат, собиравшийся сделать первый надрез, резко вскинул руку и прижал палец к губам:
— Тсс!!
И прислушался.
Худощавый тут же замер, испуганно озираясь по сторонам, словно пойманный за руку воришка.
Подождав немного и не заметив никакой реакции от напарника, он тихо спросил:
— Третий брат?
Прежде чем тот успел ответить, сквозь пелену кружащейся вдали снежной поземки, подобно выпущенному снаряду, на бешеной скорости вылетела черная фигура.
Судя по всему, существо отбросило мощным ударом. Оно неслось спиной вперед, но прямо в воздухе сумело восстановить равновесие. Тяжело рухнув на ноги, существо, словно плуг, пропахало в промерзшем грунте глубокие борозды длиной в добрые десять метров.
Погасив инерцию удара, оно замерло аккурат возле застывших от неожиданности третьего брата, худощавого и девушки.
«??»
Все трое разом повернули головы к незваному гостю. Рядом с ними стоял паразитический небесный демон ростом под три метра. Его тело покрывал костяной панцирь, напоминающий экзоскелет насекомого, голова была узкой спереди и широкой сзади, а из пасти, усеянной острыми клыками, обильно капала слюна.
Ощутив исходящее от него жуткое давление королевского вида, люди невольно задрожали, а кожа на головах онемела от пробежавшего разряда первобытного ужаса.
Что за чертовщина?!
Откуда здесь взялся небесный демон королевского типа?!