Глава 367: «Все-таки не обойтись без старины Ханя!»
Ледяная равнина.
Пронизывающий ветер, несущий колючую ледяную крошку, точно бритвой полосовал бескрайнюю мерзлую землю.
Куда ни бросишь взгляд – всюду лишь серая пелена да размытые снежные вихри.
И вдруг посреди самого обыкновенного заснеженного леса, прямо из глубины, заструился теплый пятицветный свет.
Это сияние залило почти всю чащу. Всего за несколько секунд вековая мерзлота под деревьями растаяла, а потемневшие, почти черные листья на ветвях налились сочной зеленью. Деревья принялись выпускать свежие побеги и почки, будто обретая вторую жизнь.
Король Кротов и Тигр-Авангард замерли с разинутыми пастями, не в силах оторвать взгляд от пятицветных переливов света. Они были полностью заворожены.
Король Кротов, окончательно потеряв контроль над собой, медленно потянул переднюю лапу к источнику этого чудесного сияния.
Но стоило его когтям зависнуть в воздухе, как Ню Кунь ловко подцепил семя бессмертного своим толстым шершавым языком и вновь проглотил его.
Радужное свечение тут же угасло, и на поляне посреди заснеженного леса снова воцарился полумрак.
Король Кротов и Тигр-Авангард очнулись от наваждения, ощутив в душе щемящую пустоту.
— Эй, братец Ню Кунь, ну покажи еще разок, — взмолился Король Кротов, которому явно было мало.
Ню Кунь лишь упрямо мотнул бычьей головой:
— Нет, ни за что. Стоит ауре семени бессмертного разойтись по округе, как у нас будут крупные неприятности. Безопаснее всего передать его Бабушке Лисе-Бессмертной.
— Братец Ню Кунь, ты носишь семя бессмертного в утробе уже так долго, — с беспокойством заметил Тигр-Авангард. — Вдруг с ним что-то… того?
Ню Кунь самодовольно осклабился, выставив напоказ крупные белые зубы:
— У меня три преджелудка и один настоящий желудок. Если держать его в преджелудке, то не только полностью скрывается его аура, но и сохраняется вся его чудесная сила.
— Вот оно как, — успокоился Тигр-Авангард, но тут же сменил тему:
— Ню Кунь, а если Бабушка Лиса-Бессмертная уже мертва, какому Демоническому Мудрецу ты решишь отдать семя бессмертного?
— А? — Ню Кунь на мгновение растерялся, а затем рассмеялся:
— Не мели чушь. Бабушка Лиса-Бессмертная обладает невероятным могуществом, разве она может умереть…
Свист!
Договорить он не успел. Ню Кунь вдруг почувствовал, будто ему в нижнюю часть груди прилетел снаряд из гаубицы. Сначала тело онемело, затем пронзила тупая боль. Опустив взгляд, он увидел на себе зияющую кровавую рану.
Дыра проходила через всю грудь навылет.
Король Кротов, с ног до головы перепачканный кровью, приземлился позади Ню Куня. Он торопливо бросил только что вырванный бычий желудок и спешно разорвал его когтями.
— Не этот! — Взревел он в ярости.
Рев!
Могучий тигриный рык заставил снег повалиться с окрестных крон.
Глаза Тигра-Авангарда налились золотом. Обнажив острые клыки, он бросился на Ню Куня.
Перепуганный Ню Кунь повалился на спину и, собрав всю свою внутреннюю силу в задних ногах, со всей дури лягнул копытами прямо в морду нападавшему.
Глухой удар!
Этот пинок отбросил Тигра-Авангарда на несколько десятков метров. Тот полетел кубарем, ломая по пути вековые деревья.
Не успел Ню Кунь перевести дух, как Король Кротов взмыл в воздух и, закрутившись подобно ракетному буру, устремился прямо на него.
— Да пошел ты к черту! — Взревел Ню Кунь, отбиваясь копытом от Короля Кротов, и тут же бросился наутек из заснеженного леса.
— Вы смеете предавать Бабушку Лисе-Бессмертную?
— Хей-хей-хей-хей, эта старая лиса давно подохла! Будь умнее, отдай семя бессмертного, и мы пощадим твою жизнь! — Тигр-Авангард неведомым образом уже настигал его.
Грохот!
Ню Кунь вспыхнул тусклым черным светом, напоминающим тонкую вуаль. Резко оттолкнувшись задними ногами от земли, он взмыл в пустоту, пытаясь спастись бегством.
Однако Тигр-Авангард в прыжке вцепился зубами в его заднюю ногу и увлек за собой на землю.
Обладая недюжинной силой, Ню Кунь мгновенно вскочил на ноги. Он не стал бежать вглубь Внешней Пустоши на крайнем севере, а сразу же развернулся и припустил в сторону границы Хуася.
Если Бабушка Лиса-Бессмертная действительно погибла, как утверждал этот хищник… то во Внешней Пустоши ему делать нечего. Туда возвращаться нельзя.
Оставалось только бежать в Хуася. Безопасно будет только там!
Ню Кунь изо всех сил мчался к границе.
Разгадав его замысел, Тигр-Авангард мертвой хваткой вцепился в заднюю конечность быка, стараясь лишить его равновесия и снова повалить на землю.
Но силой он все же уступал Ню Куню, а потому лишь волочился следом по снегу.
Свист!
Король Кротов вновь обратился в живой бур и нацелился прямо в Ню Куня.
Тому пришлось резко вильнуть в сторону. Из-за этого маневра он не заметил выступающую из-под снега толстую преграду и с размаху споткнулся.
Бум!
Ню Кунь покатился кубарем, вспахивая носом снег, и замер лишь после нескольких переворотов.
А толстая преграда, о которую он споткнулся, вдруг медленно поднялась и начала сворачиваться кольцами. Вскоре над сугробами взмыла огромная змеиная голова.
Это был гигантский питон длиной под сотню метров. Его чешуя, черная и блестящая, походила на полированный обсидиан. А на лбу зверя алел вертикальный след, напоминающий закрытый третий глаз.
— Отдай семя бессмертного, и это зачтется тебе как великая заслуга. В противном случае ты найдешь свою погибель в моем чреве! — Вся черная чешуя гигантского питона мелко завибрировала, издавая тихий гул. В его глазах читалась чисто человеческая жестокость, а ярко-красный раздвоенный язык то и дело вырывался из пасти с угрожающим шипением.
Ню Кунь сразу узнал его. Это был Король Демонов Черная Чешуя, верный слуга Великого Мудреца Алого Дракона. Его излюбленной тактикой было задушить жертву до беспамятства, а затем проглотить целиком.
— Раскатала губу, змеюка! Я сам сожру это семя бессмертного, а когда стану Демоническим Мудрецом, обязательно отомщу за Бабушку Лису-Бессмертную!
— Убить его! — Тонко и кровожадно прошипел Черная Чешуя.
Рев!
Тигр-Авангард зашел со спины и совершил бросок.
— Таранный удар! — Ню Кунь резко развернулся и, опустив голову, бросился навстречу тигру. Его рога ярко вспыхнули черным светом.
Вокруг его тела даже проявился призрачный, исполинский силуэт темного быка.
От этого очертания веяло древностью и первозданной дикостью, внушающей трепет. В нем чувствовалось самое свирепое, варварское величие.
Грохот!
Тигр-Авангард летел с раскрытой пастью, но бычьи рога насквозь пронзили его грудь, заставив отпрянуть назад, оставляя за собой шлейф кровавых брызг.
Однако в то же мгновение подоспел Король Кротов. Окруженный плотным грязно-желтым свечением, он вращался теперь в сотни раз быстрее, чем прежде.
Ню Кунь в спешке попытался отбиться копытом, но его прочное копыто было мгновенно просверлено насквозь. Брызнула кровь.
Грохот!
Едва Ню Кунь справился с Королем Кротов, как на него навалилось холодное и тяжелое тело змея.
Бык пытался вырваться и бежать со всех ног, но кольца гигантского питона порождали странную удушающую силу, вырваться из которой было невозможно.
В конце концов Черная Чешуя полностью спеленал Ню Куня своими кольцами, затягивая их все туже и туже.
Шипение!
Черная Чешуя опустил голову, глядя на быка с издевкой. Его алый язык трепетал у самого носа Ню Куня.
— Теперь у тебя нет шанса передумать!
— Отвали! — Ню Кунь яростно стиснул зубы, дергаясь всем телом.
— Да-да, именно так. Обожаю предсмертные судороги добычи. Чем сильнее ты сопротивляешься, тем больше я завожусь! — В голосе Черной Чешуи сквозило чистое наслаждение. Его тело окутало темное свечение, и хватка стала еще более сокрушительной.
Хруст!
Ню Кунь услышал, как одна за другой трещат его собственные кости. Из ноздрей потекла кровь.
Тигр-Авангард с понурой головой и свирепым взором подошел ближе. Шерсть вокруг его пасти полностью пропиталась багровой жижей. Он плотоядно облизывался, предвкушая пиршество.
— Сначала достаньте семя бессмертного, — скомандовал Черная Чешуя.
Король Кротов угодливо закивал и потянул когтистые лапы к животу Ню Куня, намереваясь вспороть ему брюхо.
Бык предпринял последнюю отчаянную попытку вырваться.
В глазах Черной Чешуи вспыхнула ярость напополам с презрением. Черное свечение вокруг него усилилось, и кольца сжались с новой, смертоносной силой.
Кха…
Глаза Ню Куня начали закатываться, голова бессильно откинулась назад. На грани потери сознания он вдруг заметил в небе крошечную черную точку.
Эта точка стремительно падала вниз, становясь все больше и отчетливее.
— А? — Когда Ню Кунь наконец разглядел, кто именно падает на них с небес, его душу захлестнула такая волна облегчения, что на глазах чуть не выступили слезы.
В самый критический момент все-таки не обойтись без старины Ханя!