Глава 363: «Король Воинов»
Два месяца пролетели как один миг.
Хань Чэнь уже сбился со счета, сколько раз его кости ломались и крошились в щепки. Он знал лишь одно: теперь, даже если все восемь руинных узоров разом разлетятся в прах, он сможет выдержать удар копыта Ню Куня на одном лишь упрямстве своего скелета и плоти – и выжить.
Более того, когда он пытался закалять тело звездным песком, его организм больше не впитывал духовную энергию песчинок.
Плотская оболочка достигла предела прочности, тверже стать было уже невозможно!!
Но как раз в тот момент, когда Хань Чэнь готов был вновь упереться в непреодолимую стену, завершилось шестидесятидневное укрепление Звездной Карты «Поклонение Великому Солнцу»!!
Это улучшение вывело эффект «Поклонения Великому Солнцу» на качественно новый уровень. Теперь ему достаточно было лишь созерцать в мыслях звездную карту, чтобы запустить процесс закалки плоти, который раньше требовал долгих часов под палящим солнцем. И этот новый метод оказался куда мощнее!!
В ту же ночь, как только укрепление звездной карты завершилось, Хань Чэнь не удержался и сразу же опробовал его на деле.
Стоило ему погрузиться в созерцание, как над его головой словно взошло Великое Солнце. Яркий, ослепительный свет проник в каждый, даже самый потаенный уголок его тела.
Пусть Хань Чэнь и не мог воочию увидеть внутренние метаморфозы, он отчетливо ощущал, как его мышцы, сухожилия, кости и кровь под воздействием этого «солнечного света» наливались силой и росли, словно посевы на плодородной почве.
Но самое главное – Хань Чэнь вновь почувствовал «жажду» своего тела. То был дикий, неистовый голод, требующий немедленного восполнения питательных веществ.
Закончив созерцание, Хань Чэнь попробовал переработать звездный песок – и тело действительно снова начало жадно поглощать его энергию.
Однако в самый разгар сосредоточенной тренировки он вдруг ощутил, как мощная, запредельная аура пробилась сквозь каменный пол пещеры и волнами разошлась во все стороны.
Неужели это… Звездный Уровень?!
Веки Хань Чэня дрогнули, он открыл глаза и, ненадолго прервав занятия, вышел наружу, чтобы во всем разобраться.
Остальные участники Звездного Плана тоже почуяли неладное и один за другим покидали свои жилища. Не видно было только Лун Мяомяо.
Но стоило людям бросить взгляд на ее пещеру-келью, как они в изумлении замерли: призрачные лазурные лучи, подобные тончайшему шелковому пологу, просачивались наружу прямо сквозь глухую каменную стену и закрытую дверь.
Где-то в глубине этого сияния ухо улавливало раскатистую, торжествующую песнь дракона. Звук этот, напоминающий рев разъяренного владыки вод, заставлял сердца трепетать от благоговейного ужаса.
Это удивительное зрелище продолжалось добрых десять минут, прежде чем начать угасать.
Спустя еще какое-то время дверь кельи тихонько приоткрылась, и наружу вышла изящная девичья фигура – это была Лун Мяомяо.
Если судить лишь по внешности, в ней ничего не изменилось. Более того, даже ее былая грозная аура мастера Небесного Уровня высшего ранга с силой в 69 единиц ци и крови бесследно растворилась, словно перед ними стоял самый обычный человек.
Даже ее живой, искрящийся взгляд стал тусклым и неприметным.
Но именно эта простота и рождала внутри липкий, пробирающий до костей страх!!
Точно такое же ощущение исходило от У Циюаня.
— Мяомяо? — Обеспокоенно позвал девушку У Циюань, не сводя с нее глаз.
— Да, — Лун Мяомяо мягко улыбнулась. Она ступила прямо в пустоту и, словно по твердой земле, сошла с подвесного стеклянного моста в воздух над центром тренировочной площадки. Окружающая ее энергия ци струилась лазурным шелком, переливаясь сказочным, чарующим светом.
— Хорошо, как же хорошо!! — Взволнованно воскликнул У Циюань.
Каким бы гениальным ни был практик на Небесном Уровне, он все равно оставался лишь на Небесном Уровне!!
Многие таланты боевых искусств наивно полагали, что смогут спокойно переждать период накопления сил на пике Небесного Уровня высшего ранга и без труда стать Воинами Звездного Уровня.
Но суровая реальность была такова, что почти половина из них навсегда застревала на этом этапе и до самой смерти так и не могла сделать заветный шаг.
То, что Лун Мяомяо первой пробилась и стала Королем Воинов Звездного Уровня, послужило прекрасным примером и добрым знамением для всего тренировочного лагеря «Звездный План» 16-й группы армий.
— Мяомяо, я так и знал, что у тебя все получится!! — Ликовал Ван Чжэнхао.
— Брат Чжэнхао, то, что я смогла так легко пробить барьер – заслуга вашего клана Ван и вашего кровавого женьшеня дракона и слона, — скромно улыбнулась Лун Мяомяо. Казалось, вместе с обретением ранга Короля Воинов улетучились и ее былая капризность, и спесь благородной госпожи.
— Этот женьшень – лишь капля в море, малая помощь. А то, что ты совершила этот прорыв, целиком и полностью твоя личная заслуга!! — Ван Чжэнхао с улыбкой покачал головой.
— И все же я обязательно запомню эту услугу клана Ван, — серьезно произнесла девушка.
Слова ее прозвучали мягко и дружелюбно, но в них сквозила какая-то едва уловимая, чужая прохлада!!
— А? О… хорошо, — Ван Чжэнхао на мгновение опешил, встретившись с ней взглядом.
Он ведь вымолил у старейшин клана этот кровавый женьшень дракона и слона, добытый в самых опасных дебрях Внешней Пустоши, лишь ради того, чтобы стать ближе к Лун Мяомяо. Но теперь ему казалось, что он добился прямо противоположного эффекта.
Почему?!
У Циюань, как человек опытный и уже прошедший этот путь, прекрасно все понимал.
Очевидно, что после достижения Звездного Уровня и обретения титула Короля Воинов состояние духа Лун Мяомяо претерпело колоссальные изменения.
Как говорится, кто выше стоит, тот дальше видит. И чем выше ты поднимаешься, тем шире становится твой кругозор и масштаб мыслей.
Стать Королем Воинов Звездного Уровня и овладеть сверхъестественной силой – все равно что смотреть на мир с вершины горы. И Ван Чжэнхао для нее теперь был лишь одним из бесчисленных смертных, оставшихся копошиться у подножия.
Лун Мяомяо отвела взгляд от Ван Чжэнхао и посмотрела на самый верхний ярус подвесного моста, где ее взор пересекся со спокойным, направленным вниз взглядом Хань Чэня.
Глаза девушки оставались безмятежными, в них читалось даже легкое одобрение – так умудренный опытом наставник смотрит на подающего надежды младшего ученика.
И она вовсе не пыталась умышленно задеть его или поглумиться. Просто ее внутреннее состояние изменилось, и это отношение проявилось само собой.
— Можешь не переживать, раз уж я достигла Звездного Уровня, пилюли великого женьшеня, звездный песок и камни морской души потеряли для меня прежнюю ценность.
— …Так что даже если ты уступишь мне в поединке, ты все равно сможешь пользоваться всеми благами первого места в рейтинге!! — Лицо Лун Мяомяо оставалось бесстрастным. Ее слова звучали как утешение, но за ними скрывалось легкое, почти снисходительное пренебрежение.
Хань Чэнь посмотрел на ее спокойное, но ставшее еще более высокомерным лицо и лишь криво усмехнулся:
— Сначала пройди Драконью Броню, а там поглядим.
С этими словами он развернулся и ушел.
Одной этой фразы хватило, чтобы все с таким трудом выстроенное величие Короля Воинов в душе Лун Мяомяо едва не разлетелось вдребезги.
Она глубоко вздохнула, медленно выдохнула и, по-прежнему паря в воздухе, ледяным тоном крикнула вслед уходящему Хань Чэню:
— Отлично!!
На следующий день Хань Чэнь, как обычно, отправился бросать вызов Королю Зверей.
За два месяца непрерывной резни человек и бык успели изучить друг друга до мельчайших подробностей.
— Сегодня я что-то не в духе, ну ты понимаешь… Мы, быки, тоже люди, у нас тоже бывают тяжелые дни в месяце. Может, дашь старине Ню передохнуть денек-другой? Вот наберусь сил – и тогда устроим с тобой настоящую сечу!! — Ню Кунь доверительно похлопал себя копытом по груди, строя самые честные глаза.
Хань Чэнь даже отвечать не стал – он просто активировал все восемь руинных узоров.
— Хей, ах ты упрямый паршивец! Вообще слов не понимаешь? Ладно, я драться не буду… — Ню Кунь демонстративно отвернулся, делая вид, будто прячет голову, как страус. Но стоило его задней части оказаться прямо перед лицом Хань Чэня, как мощные мышцы на правой ноге быка мгновенно вздулись, и он нанес резкий удар назад.
Окутанное зловещим черным светом копыто с такой силой рассекло воздух, что тот пошел яростными волнами. Удар целил точно в переносицу противника.
— Да я тебя в лепешку раздавлю, гнусная букашка!!
Хань Чэнь давно привык к подлым и коварным уловкам Ню Куня. Он слегка качнулся в сторону, уклоняясь от траектории, и тут же нанес ответный удар Стилем Небесного Дракона, меча в бедро чудовища.
Му-у-у-у!!
В каменной пещере эхом разнесся яростный, оглушительный рев раненого быка.
— Дедушка Ню просто не хотел марать о тебя руки, а ты уже возомнил себя невесть кем!!
Грохот, яростные удары один за другим!!
Вся подземная пещера ходила ходуном. Начертанные на стенах формации то и дело вспыхивали разноцветным сиянием, гася расходящуюся силу намерения, а с потолка сыпалась мелкая каменная крошка.
В ходе этой жестокой схватки Ню Кунь всеми четырьмя копытами сумел разбить в прах восемь руинных узоров Хань Чэня, а один из его ударов пришелся точно в левое плечо парня, едва не оторвав ему руку. Сам же бык схлопотал четыре глубоких пореза – на один больше, чем во время их прошлой встречи.
Один удар Стиля Небесного Дракона, два удара Стиля Небесного Дракона и один – Стиля «Подводное Течение».
Тяжелее всего пришелся первый выпад: лезвие вспороло самую толстую и грубую шкуру на его лопатке, обнажив сочащуюся кровью плоть и белеющую кость. Но хуже всего была остаточная сила намерения Стиля Небесного Дракона – чтобы полностью избавиться от нее, быку понадобится не меньше двух дней.
Две раны от Стиля Небесного Тигра хоть и не ушли так глубоко под кожу, но терзали его тело жгучей, невыносимой болью.
А последний удар Стиля «Подводное Течение» нанес скрытые внутренние повреждения. Поначалу они никак не давали о себе знать, но стоило быку сделать резкое движение, как боль пронзала все тело, заставляя его кривиться в мучительной гримасе.
— Проклятье… В следующий раз, уж в следующий-то раз я точно сотру этого Хань Чэня в порошок!! — Глухо рычал Ню Кунь, зализывая раны в глубине пещеры. В его огромных глазах горели застарелая обида и дикая, неукротимая злоба.
И надо же было случиться так, что именно в момент его наивысшего бешенства на пороге появился незваный гость. Это была Лун Мяомяо, только что преодолевшая испытание Драконьей Брони.
— Хм? — Лун Мяомяо брезгливо сморщила аккуратный носик, увидев огромного свирепого зверя, который, подобно человеку, сидел у входа в пещеру, скрестив задние лапы, и к тому же не имел на себе ни клочка одежды.
— Да пошла ты к черту со своим «хм»!! — Взревел Ню Кунь, у которого и так все горело внутри, и со всей силы обрушил на нее копыто.