Глава 361: «Ню Кунь»
— Меха Драконьего Уровня создана для испытаний и сбора боевых данных, но при чем тут этот бешеный бык? — Недоумевал Хань Чэнь.
Лишь после предупреждения У Циюаня он осознал, насколько сильно был взволнован его разум.
Мысленно возвращаясь к недавнему бою, юноша понимал, что сам того не замечая действовал куда агрессивнее и рискованнее обычного. Это граничило с откровенным безрассудством.
На первый взгляд казалось – пустяк, но в яростной схватке подобное отношение смертельно опасно!
Это как в математической задаче: ошибись хоть в одном знаке после запятой, и весь ответ окажется неверным.
А в настоящей битве не на жизнь, а на смерть даже самая ничтожная оплошность или риск, который кажется оправданным, ведут к гибельным последствиям.
Но куда страшнее было то, что Звездная Карта «Возвращение в Руины» обладала особым свойством защищать разум, однако мускусный аромат этого странного быка все равно сумел повлиять на его душевное состояние. Такое воздействие гораздо незаметнее и коварнее любой ментальной атаки!
Неудивительно, что он, обычно столь хладнокровный и собранный, так легко вспылил от нескольких пустых фраз этого чудовища.
— Этот бык прибежал в Хуася из северо-восточной Внешней Пустоши, — объяснил У Циюань. — Людей он не убивал, только разгромил несколько военных аванпостов на границе. Когда мы с другими Королями Воинов нашего боевого района прибыли на место, этот тип сразу же сдался без боя. Будто специально ждал, когда его схватят.
Поскольку его истинные мотивы оставались неясными, а серьезных преступлений он не совершил, отпустить его было нельзя, но и убивать не за что. Вот и пришлось пока запереть.
Первые несколько месяцев бык вел себя тихо, а теперь каждый день буянит и требует, чтобы его выпустили. Утверждает, будто он – зверь-генерал из свиты Бабушки Лисы-Бессмертной, и если его не отпустят, она рано или поздно придет и всех тут перебьет.
— Бабушка Лиса-Бессмертная? — Изумился Хань Чэнь.
— Должно быть, он имеет в виду Девятихвостую Небесную Лису с крайнего севера, — пояснил У Циюань. — Она – Демонический Мудрец Лунного Уровня.
— Демонический Мудрец?!
Хань Чэнь был озадачен.
Обитающий под подземным месторождением Города-Тюрьмы Кит-Гора Сокровищ тоже относился к Лунному Уровню, но его величали Императором Зверей. Откуда же взялся этот титул – Демонический Мудрец, да еще и из уст Короля Воинов Военного Ведомства?
— Звери ближе к животным, а демоны – к людям, — растолковал У Циюань. — В военном ведомстве принято называть демонами тех свирепых зверей, которые способны визуализировать звездные карты. Такие существа обладают невероятными, порой немыслимыми силами, которые сами они называют божественными способностями!
— Прямо какая-то фантастика, — покачал головой Хань Чэнь.
У Циюань усмехнулся.
— На самом деле, если хорошенько подумать, все логично. В конце концов, среди людей рождаются гении, способные самостоятельно пробуждать карты визуализации, так почему этого не может происходить среди свирепых зверей?
Учитывая их общую численность, среди зверей таких должно быть даже больше. И на практике это подтверждается.
Ты никогда не задумывался, почему на западной границе Внешней Пустоши постоянно беснуются Небесные Демоны, а на северо-восточной границе никогда не было подобных бедствий?
И почему государство строжайше запрещает воинам проникать во Внешнюю Пустошь на северо-востоке для охоты на зверей и поиска сокровищ?
— Вы хотите сказать… — у Хань Чэня появилось смутное предчувствие.
У Циюань согласно кивнул:
— Обо всем этом удалось договориться с несколькими Демоническими Мудрецами из северо-восточной Внешней Пустоши. Вот почему мы можем лишь держать этого быка под замком, но не имеем права его убить.
А если он действительно связан с Девятихвостой Бабушкой с крайнего севера, то нам следует быть вдвойне осторожными. Ведь среди всех Демонических Мудрецов северо-востока она дружелюбнее всех относится к людям.
— Вот оно что, — с облегчением вздохнул Хань Чэнь.
Объем Голубой Звезды увеличился в сто раз. Человечество занимало менее десяти процентов суши, а остальные девяносто процентов представляли собой смертельно опасную Внешнюю Пустошь.
Если взглянуть на планету из космоса, можно увидеть, что почти все человеческие государства теснятся на небольшом пятачке.
А вокруг них во все стороны раскинулась бескрайняя Внешняя Пустошь.
И истинными хозяевами там были свирепые звери и всевозможные опасные растения-мутанты.
Даже Небесным Демонам приходилось поджимать хвосты и прятаться в темных углах.
Территория Зоны Безопасности Хуася была огромной и на северо-востоке напрямую граничила с крайним севером Внешней Пустоши.
Как правило, странам, соседствующим с полярными пустошами, приходилось несладко: их регулярно атаковали жуткие монстры и мутировавшая флора, сея хаос и принося неисчислимые беды мирным жителям.
Однако на северо-восточной границе Хуася царили мир и покой. Отчасти это заслуга дружелюбной Девятихвостой Бабушки.
Но главная причина крылась в том, что когда-то генерал-маршал четырех армий Вэй Хуан лично повел сто тысяч бойцов Боевого Района Черной Черепахи в глубь Внешней Пустоши и собственноручно уничтожил Демонического Мудреца Ядовитого Питона, который отравил население целого города.
В той битве полегла половина стотысячного войска Боевого Района Черной Черепахи, но ценой этих потерь они выкупили почти сто лет спокойствия.
Впоследствии Девятихвостая Бабушка прибрала к рукам владения Ядовитого Питона и с тех пор поддерживала с Хуася теплые добрососедские отношения.
Хуася платила тем же, запретив искателям наживы и охотникам вторгаться на северо-восток ради добычи.
Так что если этот бык действительно был королем демонов из свиты Девятихвостой Бабушки, с ним и впрямь стоило обходиться деликатно, дабы не спровоцировать международный скандал.
— Раз так, почему бы нам самим не отправить посланников к Девятихвостой Бабушке? — Спросил Хань Чэнь.
— Откуда тебе знать, что мы не отправляли? Просто никто не вернулся. Кажется, на крайнем севере Внешней Пустоши разгорелась какая-то междоусобица. В Боевом Районе Черной Черепахи уже расследуют это дело, нужно лишь набраться терпения, — в глазах У Циюаня промелькнула тень тревоги.
Некоторые тайны были доступны лишь Королям Воинов Звездного Уровня, поэтому он не мог рассказать Хань Чэню слишком много.
— Я понял. Но бить-то его все еще можно? — Запереживал Хань Чэнь.
Если у этого быка-демона столь важный статус, вдруг он покалечит его ненароком?
У Циюань ухмыльнулся:
— Бей сколько влезет! Шкура у него прочная, а язык грязный – так что поделом ему!
В этот момент из глубины коридора донесся громоподобный, вызывающий рев:
— Ха-ха-ха! Задохлики недоделанные, еще и бычьего дедушку побить мечтают! А ну давайте сюда оба, заходите! Если дедушка Ню не разукрасит ваши лица так, что родная мать не узнает, то я, Ню Кунь, разделю свое имя по слогам и буду отзываться на «Ню» и «Кунь»!
Хань Чэнь шумно выдохнул, усмиряя бушующие эмоции, и спросил:
— А как же мое оружие Авроры…
— Заявку одобрили, — кивнул У Циюань, — но ковка займет время. Придется подождать месяца два, не меньше.
— Хорошее блюдо стоит ожидания!
Хань Чэнь был полон предвкушения.
…
…
Потерпев неудачу, Хань Чэнь не пал духом. Вернувшись в общежитие, он продолжил поглощать снадобья и тренироваться.
Возможно, из-за того, что он сошелся с быком-демоном лицом к лицу, в этот раз лекарство усваивалось заметно быстрее.
На следующее утро, восстановив силы, Хань Чэнь вновь шагнул в темный коридор, ведущий к испытанию Короля Зверей.
Едва уловив витающий в воздухе мускусный аромат, юноша мгновенно подобрался. Он не стал задерживать дыхание, а напротив, заставил свой разум сопротивляться дурману и сохранять предельную ясность.
Хлоп!
Стоило его ноге коснуться каменного пола пещеры, как сверху, разрывая воздух серией резких звуковых ударов, обрушилось гигантское черное копыто. Оно извергало волны черного света, неся в себе первобытную, дикую силу намерения.
Бум!
Копыто ударило мимо, и бетонный пол пещеры с грохотом разлетелся в щепки, обнажив густую сеть стальной арматуры.
Хань Чэнь был готов к этому. В момент удара он взмыл в воздух, на лету активировал боевое состояние «Бог Пламени» и тут же применил Стиль Небесного Волка, обрушив вниз клинковую ци в виде огненного кровавого волка.
Бабах!
Кровавый волк ринулся вниз и полоснул Ню Куня по плечу, оставив глубокую опаленную рану, из которой брызнула кровь.
Однако Ню Кунь даже не поморщился. Напротив, он взревел с издевкой:
— И это все? Всего лишь? Только и можете?!
С этими словами он направил копыто прямо в лицо Хань Чэню.
Тот заблокировал удар клинком. Из восьми руинных узоров на его теле с грохотом лопнули два, и юноша, подобно снаряду, впечатался в каменную стену пещеры.
— Сейчас дедушка Ню сделает тебе массаж всего тела! Хе-хе-хе-хе!
Ню Кунь слегка поиграл бугристыми мышцами на спине, и его передние копыта, словно скорострельные гаубицы, принялись неистово колотить по стене, куда провалился Хань Чэнь.
Сквозь град каменной крошки и обломков скалы раздался яростный, похожий на львиный рык возглас:
— Небесный Дракон!