Глава 322: «Тигровый Уровень»
Вокруг тренировочного полигона застыли сотни бойцов спецназа, затаив дыхание.
На самой площадке Ли Тон сжимал в руках тяжелую боевую саблю, не отрывая взгляда от стоящего напротив четырехметрового антрацитово-черного меха-солдата, вооруженного длинным тупоносым копьем.
По арене пронесся легкий осенний ветерок.
Ли Тон резко толкнулся обеими ногами от земли и вихрем понесся прямо на железного гиганта.
Меха-солдат застыл на месте подобно монолитной стальной башне, не делая ни единого движения. Лишь когда Ли Тон ворвался в зону поражения, длинное копье в железных руках молниеносно рванулось вперед, нацеленное в грудь воина.
Скорость этого выпада была поразительной и никак не вязалась с громоздким силуэтом машины.
Фьють!
Ли Тон слегка присел и взмыл в воздух, умудрившись приземлиться прямо на древко летящего копья. Не теряя и секунды, он побежал по нему к голове меха-солдата.
— Небесный Волк! — Взревел он.
В то же мгновение боевая сабля в его руках завибрировала с низким гулом, а по самому лезвию побежала темная, пугающая клинковая ци.
Управление меха-солдатом – это не вождение танка или грузовика. Здесь требуется прямая ментальная связь, управление импульсами мозга, чтобы машина двигалась как собственное тело.
Поэтому, когда внутренняя сила воина проникает сквозь броню во внутренний контур меха-солдата, она наносит болезненный ментальный удар по разуму самого пилота.
Чем сильнее урон, тем мощнее этот ментальный шок. Под его воздействием движения пилота становятся заторможенными, а при достижении критического порога машина и вовсе теряет управление.
Второй способ справиться с исполином – повредить его уязвимые шарнирные сочленения, превратив дорогую игрушку в груду металлолома.
Но этот путь куда сложнее: все суставы меха защищены прочными бронепластинами.
К тому же пилотов обучают специальным боевым искусствам для защиты слабых мест своих машин.
Ли Тон, очевидно, решил прибегнуть к первому варианту.
Удар по голове меха наносил максимальный урон ментальной связи пилота.
Однако реакция командира отделения из взвода меха-воинов оказалась быстрее. Он среагировал мгновенно, подставив под удар левое предплечье машины.
Понимая, что лезвие сабли увязнет в лобовой броне манипулятора, Ли Тон снова сгруппировался и оттолкнулся, совершив сальто над головой гиганта и приземлившись прямо у него за спиной.
— Красавец! — Мысленно ликовал Хань Мэн, наблюдая за маневром.
Меха – это все-таки машина, а не живой человек. При всей продвинутости оптических сенсоров, слепые зоны оставались их главным бичом.
Дэрись Ли Тон против обычного воина, тот среагировал бы на прыжок за спину в ту же секунду.
Но для меха потеря визуального контакта с противником в условиях отсутствия тактильных ощущений превращала его на долю секунды в неповоротливого истукана!
Шлеп!
Ли Тон коснулся ногами земли. Его глаза хищно блеснули. Наметив уязвимый стык бронеплит на спине меха, он перехватил рукоять обеими руками и нанес стремительный колющий удар.
Фью…
Но в следующее мгновение произошло то, чего никто не ожидал. Нижняя половина корпуса меха осталась неподвижной, но его поясной шарнир провернулся на сто восемьдесят градусов!
Черное копье в его руках совершило стремительный круговой взмах и с протяжным, яростным воем ветра врезалось Ли Тону точно в бок еще до того, как его сабля достигла цели.
Бум!
Область ребер и талии всегда оставалась самым уязвимым местом в конструкции пехотной брони, да и для человеческого тела такой удар был сокрушителен.
Этот размашистый удар копьем буквально сдул Ли Тона с ног. Не успел он даже приподняться на локтях, как черное острие, рассекая воздух, с глухим стуком вонзилось в песок полигона в паре сантиметров от его уха.
— Да я… — Ли Тон опешил. Он медленно поднялся на ноги и с виноватым видом опустил голову. — …Я проиграл.
Ли Тон и сам не ожидал, что потерпит поражение так быстро. Что уж говорить об остальных зрителях.
Старые бойцы, конечно, знали, что меха-солдаты сильны, но из-за запредельной стоимости, сложности производства и жесточайших требований к пилотам эти машины оставались огромной редкостью в регулярных частях.
Даже в элитном Отряде спецназа «Шэньу» взвод меха-воинов сформировали всего полгода назад.
И все это время они тренировались обособленно.
Никто и подумать не мог, что это оружие окажется настолько эффективным!
Ли Тон по уровню личной силы уверенно входил в первую пятерку батальона, и его так легко уложил обычный командир отделения меха-воинов.
Стоящие вокруг площадки воины до боли сжали кулаки. В их душах боролись обида и глубокое потрясение от увиденной мощи.
— Ну что, майор Хань, есть ли смысл продолжать? — Чжан Фэй поправил очки, на его лице блуждала довольная ухмылка.
Хань Мэн смерил его тяжелым взглядом, с хрустом сжал огромный кулак и оскалился:
— Пожалуй, я сам попробую сразиться с Тигровым Уровнем.
— Без проблем! — Чжан Фэй даже бровью не повел и уверенным шагом направился к своей мехе Тигрового Уровня.
— О-хо-хо, давненько мы не видели нашего командира взвода в деле! Его навыки пилотирования на голову превосходят наши!
— Да уж, сейчас будет на что посмотреть.
Пилоты меха-воинов так и так так сыпали восторженными репликами.
Остальные же бойцы батальона притихли, растеряв былую спесь. Многие невольно запереживали за своего командира.
Если уж машины Волчьего Уровня были настолько опасны, то чего ждать от Тигрового Уровня!
Если сейчас проиграет и их замкомбата Хань Мэн, пилоты меха-воинов задерут носы до самых небес, и житья от них никому не будет.
…
…
На тренировочной площадке Хань Мэн и меха Тигрового Уровня застыли друг против друга.
Хань Мэн сжимал саблю, исполинский меха-солдат держал наготове копье.
Вдох…
Хань Мэн сделал глубокий вдох, его грудная клетка мощно расширилась, а вокруг тела забурлила плотная, тяжелая кровавая гангци. Он принял атакующую стойку, став похожим на изготовившегося к прыжку свирепого тигра.
Меха-солдат Тигрового Уровня тоже сместил центр тяжести вниз, отведя левую ногу назад и согнув правую в выпаде. Его верхняя часть корпуса слегка подалась вперед – пластика движений в точности повторяла стойку опытного мастера боевых искусств.
Бум!
В следующую секунду под ногами Хань Мэна рванула концентрированная энергия ци, и он пушечным ядром понесся на стального монстра.
Меха Тигрового Уровня ответил молниеносным и филигранно точным выпадом копья, метя прямо в лицо противнику.
Хань Мэн яростно взревел и резким восходящим движением попытался отбить оружие врага. Однако физическая мощь меха оказалась колоссальной – удар сабли даже на миллиметр не сдвинул траекторию копья.
В последний момент Хань Мэн извернулся всем телом. Острие копья скользнуло в считанных миллиметрах от его кончика носа, и, резко толкнувшись свободной ногой, майор наконец оказался вплотную к борту машины.
— Небесный Волк! — Выкрикнул он.
Тот же самый прием, но на этот раз из-под сабли Хань Мэна вырвалась трехметровая багровая клинковая ци.
Грохот!
Удар пришелся точно в коленный сустав меха-солдата Тигрового Уровня, выбив сноп ослепительных искр.
Однако огромная машина словно и не заметила этого выпада. Железные манипуляторы перехватили древко черного копья за разные концы и с резким щелчком провернули их – древко разделилось ровно посередине.
Удерживая в одной руке наконечник с обрубком древка, а в другой – вторую половину оружия, меха-солдат Тигрового Уровня обрушил на оказавшегося слишком близко Хань Мэна шквал молниеносных ударов.
Вжих! Вжих! Вжих!
Левый манипулятор совершал непрерывные колющие выпады, от свиста которых закладывало уши.
Правый же с глухим, леденящим душу гулом наносил сокрушительные размашистые удары.
Хань Мэн лишь яростно сморщил нос, даже не думая отступать. Окутанный плотным коконом энергии ци, он принимал все удары стального монстра на жесткие блоки, отвечая ударом на удар.
Бум! Бах!
Взрывы сталкивающихся потоков энергии ци рокотали подобно раскатам грома, потрясая арену.
Однако Хань Мэн постепенно сдавал позиции под этим неистовым напором – его ноги уже по щиколотку увязли в песке полигона.
В скорости, силе и быстроте реакции меха Тигрового Уровня доминировал по всем статьям. И это при том, что пилот еще даже не задействовал установленные на плечах модули оружия с огнестрельной поддержкой!
— Высшая Истина, Безумная Руда! — Взревел Хань Мэн, стиснув зубы до крошева. Его глаза в миг налились чистой кровью, а мышцы начали стремительно раздуваться под броней. Сама энергия ци окрасилась в зловещий алый цвет, многократно усилив его атакующую мощь.
Он резко провел ладонью по лезвию сабли, заставляя клинковую ци вспыхнуть багровым пламенем, и наотмашь нанес сокрушительный горизонтальный удар.
— Сокрушитель Армий!
Грохот!
Чудовищная серповидная волна алой ци врезалась в корпус меха-солдата Тигрового Уровня. От мощного удара машина потеряла равновесие и, покачиваясь, сделала несколько тяжелых шагов назад.
— Наш шанс! — В едином порыве закричали бойцы спецназа, сжимая кулаки.
— Добивать, пока не очухался! — Прорычал Хань Мэн с безумным взором и тут же послал вдогонку еще один мощный удар.
Бум!
Второй удар пришелся по уже потерявшему баланс меха-солдату, лишая его возможности устоять на ногах.
Но произошло невероятное. Опрокидываясь навзничь, огромная и тяжелая машина уперлась половинками сломанного копья в землю и, словно профессиональный акробат, перенесла вес тела на руки, выходя в идеальную стойку на руках.
Для обычного человека такой трюк не составил бы труда, но для пилота многотонного меха-солдата это требовало запредельного, филигранного мастерства управления.
— Что за? — Хань Мэн от удивления на секунду опешил.
В то же мгновение зависший вниз головой меха-солдат слегка довернул корпус за счет силы манипуляторов и обрушил свои тяжелые ноги вниз, словно два огромных молота.
Бах! Бах!
Хань Мэн успел отпрыгнуть назад, избегая прямого попадания, но не успел он восстановить равновесие, как передняя половина черного копья с оглушительным хлопком устремилась прямо ему в грудь.
Майор стиснул зубы и наотмашь рубанул саблей по летящему наконечнику.
Но едва лезвие коснулось металла, наконечник сдетонировал. Мощнейшая взрывная волна подбросила Хань Мэна в воздух и отшвырнула на добрых тридцать метров назад.
— Командир!!