Глава 313: «Исполнитель возвращается в город»
В торговом районе Луюань дел было невпроворот, телефон Чжоу Сюэюнь не умолкал с утра до вечера.
Проведя наедине с Хань Чэнем двое суток, она была вынуждена отправиться в обратный путь.
Однако по сравнению с ее изможденным и тревожным видом в первые дни, уезжала Чжоу Сюэюнь так, словно стала совсем другим человеком: лицо расцвело румянцем, кожа сияла, а очаровательная улыбка делала ее похожей на благоухающую розу.
И дело было не только во внешнем виде – показатель ее ци и крови вырос с первоначальных 4 единиц до поразительных 8.
Разные звездные карты дают разные эффекты.
Хотя Звездная Карта «Содержание Ян, Питание Инь» в плане повышения боевой мощи была крайне слаба, в том, что касалось сохранения молодости, красоты и продления жизни, она намного превосходила обычные звездные карты.
Разумеется, столь стремительный успех Чжоу Сюэюнь всего за два дня был невозможен без усердных стараний Хань Чэня.
Проводив Чжоу Сюэюнь, Хань Чэнь и сам вознамерился покинуть Гору Громового Рева.
Клан Хуанфу города Тяньфу был уничтожен, небесный демон чумы затаился, и Чума Ростков, естественно, сошла на нет.
На территории клана Чжун снова воцарился мир, а те мелкие пакостники, что сеяли смуту в тени, ожидаемо попрятались по своим норам.
Преступные воины, бежавшие из Города-Тюрьмы на территорию клана Чжун, в последнее время тоже словно сквозь землю провалились, не подавая признаков жизни.
К тому же позвонила Наньгун Чжии и заговорщически сообщила, что его ждет какой-то сюрприз.
Но перед самым уходом Хань Чэня навестил Чжун Чжэншань.
— Я-то думал, что те руины как-то связаны со Звездной Картой «Возвращение в Руины», и надеялся, что там найдутся нужные тебе Божественные Техники, — со вздохом произнес Чжун Чжэншань. — Кто же знал, что это едва не погубит тебя. К счастью, в уничтожении клана Хуанфу города Тяньфу наш клан Чжун тоже принимал участие, так что нам досталась приличная доля трофеев.
С этими словами Чжун Чжэншань достал три предмета.
Одним из них оказался камень для медитации с выгравированной на нем полной версией Звездной Карты «Возвращение в Руины», а двумя другими – камни с запечатленными Божественными Техниками этой карты.
Божественные Техники в корне отличались от обычных боевых искусств: их невозможно передать через видеоуроки. Суть постижения, заложенную в Божественной Технике, необходимо с помощью ментальной силы запечатать в специальном камне, чтобы обучающийся мог прочувствовать ее на собственном опыте. Только так появлялся шанс ее освоить.
Лишь шанс, но никак не гарантия!
Даже отпрыски могущественных кланов, изучая Божественные Техники своих фамильных звездных карт, далеко не всегда добивались успеха.
— Старший Чжун, — спросил Хань Чэнь, — а как можно раздобыть Пилюлю Возвращения Души и Перерождения у того Мастера Пилюль, что служит старому предку клана Е в Драконьей Столице?
Чжун Чжэншань лишь покачал головой в ответ.
— Похоже, ты мало что знаешь о Мастерах Пилюль. Их искусство вовсе не такое, каким его воображают обыватели, – будто они просто разводят под котлом сильный огонь, плавят травы и получают лекарство. На самом деле Мастер Пилюль использует собственную изначальную жизненную силу в качестве главного ингредиента, а духовную энергию различных духовных растений и редких артефактов – как вспомогательную. Для создания высокоранговых пилюль мастеру приходится расходовать даже свою ментальную силу. И эти потери – вовсе не то же самое, что обычный расход ци и крови или ментальной силы у воина, которые со временем восстанавливаются сами собой. Этот расход безвозвратен. По сути, сам Мастер Пилюль – это ценнейший женьшень, ведь его собственное тело является великим лекарством.
Хань Чэнь изумленно округлил глаза:
— Получается, чем больше пилюль создает такой мастер, тем быстрее он отправляется на тот свет?
— Именно так, — подтвердил Чжун Чжэншань. — Поэтому те долгоживущие и знаменитые великие мастера, о которых ты мог слышать, на самом деле лишь бездарные шарлатаны, пускающие пыль в глаза. Большинство же истинных Мастеров Пилюль не доживают и до двадцати пяти лет. И чем выше талант человека, чем полнее целебная сила его тела-лекарства, тем драгоценнее и важнее становится каждая возможность создания пилюли. А той девушке-мастеру, которую содержат в поместье старого предка клана Е в Драконьей Столице, всего шестнадцать лет. Ее тело-лекарство уникально для всей нашей страны, и ей до сих пор не позволили создать ни единой пилюли.
Услышав это, Хань Чэнь начал смутно догадываться, в чем дело.
— Ее берегут, чтобы тело-лекарство полностью созрело, а потом заставит выдать одну-единственную, совершенную пилюлю?
Чжун Чжэншань кивнул.
— Жизненный срок старого предка клана Е подходит к концу. Чтобы продлить дни воина Лунного Уровня, потребуется невероятная жертва. День, когда та девушка создаст пилюлю, станет днем ее смерти!
Хань Чэнь застыл на месте, не зная, что сказать.
Понимая, какие мысли одолевают юношу, Чжун Чжэншань продолжил:
— Это действительно звучит жестоко, но не только клан Е – все могущественные кланы содержат подобных мастеров. Более того, стоит только прознать о появлении мастера исключительного качества, как за право обладания им разгораются кровавые распри и безжалостные бойни. Ты даже представить себе не можешь, на какое безумие способны пойти умирающие старики, цепляющиеся за жизнь. Старый предок клана Хуанфу города Тяньфу, Хуанфу Хайюань, вовсе не единственный пример. Так что заставить старого предка клана Е отдать Пилюлю Возвращения Души и Перерождения, созданную его гениальным Мастером Пилюль, абсолютно невозможно! Если только…
— …Если только в один прекрасный день ты не станешь настолько могущественным, что старый предок клана Е сам, дрожа от страха, поднесет тебе эту девушку на блюдечке. Но даже если так… Пожертвовать жизнью ни в чем не повинной юной девушки ради спасения Линъу? Зная характер Линъу, могу сказать точно: очнувшись, она ни за что не простит ни тебя, ни меня.
…
…
Спустя несколько дней. Город-Тюрьма.
К этому времени Город-Тюрьма был полностью отстроен заново, и сюда ежедневно этапировали приговоренных к смерти со всей страны.
Поскольку у города сменился лорд, здешние порядки претерпели немало изменений.
Для начала, Второй Кольцевой Сектор перестал быть торговой зоной – теперь он превратился в «вакуумную полосу» между Первым Кольцевым Сектором и остальной территорией.
Все постройки здесь сравняли с землей, чтобы часовым из Первого Кольцевого Сектора было удобнее вести наблюдение.
Лишившись торговой зоны, заключенные лишились и возможности выплескивать свою ярость, что неминуемо привело бы к бунту.
Поэтому администрация Города-Тюрьмы оборудовала в жилой зоне заключенных – в Четвертом Кольцевом Секторе – Бойцовскую арену «Черный Угол».
Каждый месяц на арене разыгрывались всевозможные награды, в основном состоящие из различных привилегий.
Например, право на два дополнительных свидания в месяц, возможность провести ночь с женой прямо в Городе-Тюрьме, перевод в одиночную камеру или даже ценные ресурсы для тренировок.
Разумеется, администрация не занималась благотворительностью. Каждая схватка транслировалась в прямом эфире, а Город-Тюрьма выступал в роли букмекера, загребая огромные деньги на ставках.
Ставили в основном жаждущие острых ощущений богатые бездельники и отпрыски влиятельных семей.
Сейчас Бойцовская арена «Черный Угол» приносила Городу-Тюрьме более миллиарда юаней чистой прибыли ежемесячно, и эта цифра продолжала расти.
Если бы не чрезмерная жестокость и обилие крови на арене, ее популярность уже давно затмила бы знаменитые состязания под эгидой Бога Битвы.
Сегодня как раз наступил день проведения ежемесячного финала. После долгих отборочных туров, длившихся целый месяц, этой ночью десятке лучших преступных воинов предстояло сойтись в смертельной схватке за лидерство.
После полудня, во время прогулки, прогулочная площадка была до отказа заполнена возбужденными, свирепыми смертниками.
Один бородач увлеченно спорил со своим лысым приятелем о том, кто же станет триумфатором сегодняшней битвы, как вдруг у ограждения площадки поднялся небывалый шум.
Множество смертников буквально облепили решетку, вылупив глаза наружу и то и дело издавая восхищенные вздохи.
— Что там стряслось? — Бородач переглянулся с лысым, и они вместе с остальными любопытными двинулись к забору.
Стоило бородачу бросить лишь один взгляд наружу, как его взор намертво приковало к увиденному. Слюни потекли ручьем, а глаза, казалось, превратились в розовые сердечки.
Богиня! Настоящая, первоклассная богиня!
Мало того что бела кожей и лицом неописуемо красна, так еще и соблазнительна до мозга костей: тонкая осиная талия, округлые бедра и выдающийся бюст, явно переваливший за все мыслимые рамки.
От одного вида этой красавицы перехватывало дыхание!
Однако толпящиеся у решетки смертники, хоть и пожирали красотку глазами, не смели не то что улюлюкать, но даже шепотом отпустить сальную шуточку. Все они притихли, словно послушные овечки.
А все потому, что перед этой обольстительницей шел мужчина ростом около ста восьмидесяти шести сантиметров с бугрящимися, тугими канатами мышц.
Лицо его выражало абсолютное спокойствие, шаг был твердым и размеренным. Даже под прицелом тысяч плотоядных взглядов он не повел и бровью.
И хотя от его тела не исходило ни малейшего колебания энергии ци и крови, от него веяло такой тяжелой, бездонной мощью, что у наблюдавших невольно сдавливало грудь, а собственная кровь в жилах начинала течь с трудом.
Раздался ритмичный стук тяжелых армейских ботинок.
Молодой человек в форменной шинели исполнителя шел по дороге, огибающей прогулочную площадку, и тускло поблескивающая на его груди эмблема черепа сразу бросалась в глаза.
— Ис… Исполнитель! — С благоговейным ужасом пробормотал лысый.