Глава 301: «Реванш»
— Э-э-э… А-а-а…
По длинному коридору разносились бесчисленные стоны, полные такой невыносимой муки, что у каждого, кто это слышал, кожа покрывалась мурашками.
Живая многоножка, стремительно перебирая множеством ног и рук под своим туловищем, с широко распахнутой огромной пастью ворвалась в коридор.
Ее исполинский зев тоже состоял из живых мертвецов: изнутри наружу тянулись и судорожно хватали воздух бесчисленные почерневшие, искореженные руки. Попади туда человек – эти жуткие конечности вцепились бы в него мертвой хваткой, лишая малейшего шанса на спасение.
— Твою мать!!
Видя, что тварь вот-вот настигнет их, один из бойцов отряда «Небесная Кара» без колебаний выхватил гранату, выдернул чеку и швырнул ее прямо в разинутую пасть живой многоножки.
Едва граната влетела внутрь, как мириады рук в глотке чудовища, подобные копошащемуся клубку червей, бросились делить добычу, перехватывая ее друг у друга.
Грохнул оглушительный взрыв.
В пасти живой многоножки взметнулось яростное пламя, во все стороны полетели осколки. Ее зев разворотило, словно распустившийся бутон, уничтожив разом целую ораву составлявших его мертвецов.
Однако порадоваться люди не успели: на их глазах тварь, словно сбрасывая старую кожу, исторгла из себя ошметки разорванных тел, и изувеченная пасть мгновенно восстановилась.
— Стреляй ледяными!! — Выкрикнул другой боец отряда «Небесная Кара», срывая с пояса синюю гранату. Быстрым движением он выдернул чеку и забросил ее в пасть монстра.
Раздался глухой хлопок.
После взрыва по глотке живой многоножки пополз густой белый туман, видимый невооруженным глазом.
Морозный пар мгновенно сковал пасть твари, превращая бесчисленные тянущиеся лапы в ледяные шпили. Даже конечности под головой намертво примерзли к каменному полу, лишая чудовище возможности сдвинуться с места.
— И что теперь делать? — Шумно выдохнув, спросил один из бойцов отряда «Небесная Кара», поворачиваясь к Чжун Чану.
Всем уже было очевидно, что именно Чжун Чан стал настоящим аналитическим центром их группы.
— Если останемся здесь, нас просто зажмут и убьют, — с блеском в глазах ответил Чжун Чан, у которого уже созрел план. — Выход один – пойти на риск и использовать навык «Рожденный в Смерти».
— Что? — Растерянно переглянулись бойцы, явно не понимая его замысла.
— Сколько у вас еще ледяных гранат? — Спросил Чжун Чан.
— По две на каждого, — ответил тот самый боец, что бросал гранату ранее. — Если считать те, что остались у погибшего солдата и полковника, то всего двенадцать.
Вдруг со стороны скованной льдом живой многоножки донесся резкий треск.
Люди в ужасе обернулись и увидели, что сковавший чудовище иней стремительно тает, а лица и конечности на голове монстра снова начинают шевелиться.
— Ну так что?! — Поторопил боец отряда «Небесная Кара».
Чжун Чан больше не стал тянуть время:
— Пробьем дорогу ледяными гранатами. Мы пройдем прямо через ее пасть и прорвемся наружу! Но нужен кто-то, кто пойдет первым!!
— Я пойду!! — Лун Фэй шагнул вперед.
Хруст нарастающего движения становился все громче. Живая многоножка окончательно пришла в себя и вновь устремилась к людям, разевая прожорливую пасть. Ее исполинское извивающееся тело намертво заблокировало вход и выход из коридора.
— Бросаем по две штуки за раз: одну ближе, другую дальше!! Прямо сейчас!! — Выкрикнул Чжун Чан.
— Есть!! — Один из бойцов отряда «Небесная Кара» быстро метнул две гранаты одну за другой.
Последовал глухой взрыв, и морозное облако окутало зев чудовища.
— Вперед!! — Скомандовал Чжун Чан.
Лун Фэй без малейших колебаний с силой оттолкнулся от земли, заставив каменные плиты под ногами треснуть, пригнулся и рыбкой нырнул прямо в пасть живой многоножки.
В этот момент сработала вторая ледяная граната. Волна холода прокатилась дальше по пищеводу чудовища, сковывая льдом новые ряды тянущихся мертвых рук.
— Ха-а-а!! — Яростно взревел Лун Фэй. Грозовой поток его кулачной ци взорвался ослепительным сиянием, и он принялся крушить скованный тракт монстра мощными ударами, словно стреляя из тяжелых орудий.
Под градом ударов кулачной ци замороженные мертвецы разлетались на мелкие ледяные осколки.
— Сначала бойцы «Небесной Кары»! Прокладывайте путь гранатами в том же ритме! Вперед!! — Координировал действия Чжун Чан.
— Проходите, я прикрою с тыла!! — Самый крупный боец отряда передал свои ледяные гранаты товарищам.
— Эрню, береги себя!! — Трое бойцов один за другим прыгнули в пасть многоножки, забрасывая гранаты глубже в пищевод и помогая Лун Фэю пробивать дорогу.
— Идем! — Скомандовал Чжун Чан и сам скользнул в темный зев.
— Пошли!! — Чжун Линъу крепко сжала ладонь Хань Чэня, явно намереваясь защитить его в случае опасности.
Она понимала, что убийство Чжань Вэя, воина Небесного Уровня высшего ранга, одним ударом не могло пройти бесследно. Хань Чэнь держался из последних сил, но Чжун Линъу прекрасно видела, насколько он сейчас истощен.
Крепко держась за руки, они вместе прыгнули в бездну чудовищной пасти.
Внутри еще держался мороз, но удушливая трупная вонь все равно забивала легкие, вызывая тошноту.
— Ты первый!! — Скомандовала Чжун Линъу. Пробитый Лун Фэем лаз был настолько узким, что двигаться по нему можно было только поодиночке. Она пропустила Хань Чэня вперед, а сама поползла следом, сжимая в руке короткий клинок.
— Скорее!! — Видя, что остальные уже скрылись внутри, Чжуй Лан и Чжан Тяньшоу поспешили к пасти живой многоножки.
Но путь им преградила могучая фигура.
— Ты что творишь? — Ледяным тоном спросил Чжуй Лан.
Эрню широко оскалился:
— Да ничего особенного. Просто из-за вас погибли наш капитан и тот парень. Вы остаетесь здесь!!
— Ты совсем сбрендил?! — Прорычал Чжуй Лан. — Выберемся наружу – там и разберемся!
— Да-да, мы все возместим! Семьи твоего капитана и погибшего соратника получат огромные деньги!! — В панике закричал Чжан Тяньшоу.
— Я парень простой, характер у меня взрывной, в военном ведомстве я многим дорогу перешел. И капитан всегда меня выгораживал! — Глухо заговорил Эрню. — В первый же год моей службы в «Небесной Каре» моя мать тяжело заболела. Нужна была пересадка сердца. Операция стандартная, но денег у меня не было совсем. Капитан узнал об этом и оплатил все из своего кармана. На второй год я не стерпел, когда один сынок из могущественного клана, пришедший в армию ради красивой строчки в биографии, начал измываться над людьми. Я его отделал так, что он инвалидом остался. Его семейка грозилась меня уничтожить, но капитан отдал свое место на курсах повышения квалификации, чтобы замять это дело. Знаете, что это были за курсы? Это была программа военного ведомства по подготовке Воинов Звездного Уровня. Я сломал ему карьеру, а он даже слова упрека мне не сказал. Он верил, что с моим талантом я рано или поздно сменю его на посту командира отряда и сам стану Воином Звездного Уровня.
Глаза Эрню налились кровью, он яростно уставился на Чжуй Лана и Чжан Тяньшоу:
— Он погиб. Так с какой стати вам оставаться в живых?
— Послушай, брат, я признаю – я совершил глупость, — затараторил взволнованный Чжан Тяньшоу. — Я хотел утаить разведданные об этой женщине, чтобы потом потихоньку забрать ее в лабораторию для исследований. Пойми, если мы разгадаем секрет ее тела, мы сможем остановить старение клеток! Человечество получит невероятное долголетие, особенно воины! Срок жизни увеличится, активность клеток возрастет, и возраст угасания ци и крови сдвинется на десятки лет! Ты хоть понимаешь, что это значит для всего человечества?!
Эрню лишь презрительно усмехнулся:
— Мне плевать на все человечество.
— Хватит болтовни, прочь с дороги!! — Взревел Чжуй Лан и бросился на бойца.
Но Эрню стоял посреди коридора живой стеной. Одним мощным ударом он отбросил Чжуй Лана назад.
Тем временем лед на голове живой многоножки начал трещать с новой силой.
— Если ты нас задержишь, то и сам погибнешь!! — Крикнул Чжуй Лан.
Эрню лишь презрительно хмыкнул:
— Погибну? Ха-ха-ха!
— Ты… ты не имеешь права! Ты солдат! Если мы виновны, ты должен доставить нас под трибунал, а не устраивать самосуд!! — Срываясь на крик, лепетал Чжан Тяньшоу.
— А как ты думаешь, почему я остался здесь один? — Улыбнулся Эрню. — Как раз для того, чтобы вы не смогли выкрутиться с помощью ваших законов, правил и лазеек!!
— Но если ты умрешь, что будет с твоей семьей?! — Паниковал Чжуй Лан.
— Я погибну при исследовании руин. Военное ведомство позаботится о моих близких. Так что все, хватит скулить. Страх вам все равно не поможет, ха-ха-ха!! — Расхохотался Эрню.
— А… а как же я? Я не хочу умирать… — дрожащим голосом спросил молодой ассистент, указывая на себя пальцем.
Эрню посмотрел на испуганного парня:
— По-настоящему невиновные здесь уже погибли!!
Не успело эхо его слов затихнуть, как огромная пасть захлопнулась, поглотив Эрню целиком.
В ледяной тьме тысячи черных рук вцепились в его голову, шею и плечи. Эрню спокойно смотрел на искаженные болью лица, усеивавшие нёбо твари, пока его тело медленно растворялось в недрах живой многоножки.