Глава 30: «Живот»
Лишившись зрения, человек инстинктивно поддается страху и панике.
Тем более в столь опасной ситуации, как сейчас.
Даже Хань Чэнь, чей разум благодаря опыту двух жизней отличался стойкостью, в этот миг невольно ощутил подступающую тревогу.
Особенно когда он почувствовал, как прямо в лицо ему несется свирепый порыв ветра от когтей, – волоски на спине так и встали дыбом.
Но страх не поможет, а секундное колебание приведет к поражению!
Хань Чэнь крепко стиснул зубы. Положившись на интуицию, которую давала высокая ментальная сила, он вскинул клинок перед самым лицом.
Дзынь!
Острия когтей вновь столкнулись с лезвием, высекая сноп искр.
Ван Цянфэй не желал уходить ни с чем. Оттолкнувшись от Черного Клинка Хань Чэня, он крутанулся в воздухе и метнул когти в сторону Гу Юэчу.
Когда к Гу Юэчу вернулось зрение, она увидела лишь острые когти, замершие едва ли в полудюйме от ее глаз.
В этот миг мысли ее испарились, а кровь застыла в жилах.
От ужаса и беспомощности из глаз брызнули слезы.
— Нет… не надо!
Дзынь!
Но когда Гу Юэчу уже приготовилась к неминуемой смерти, внезапный черный свет промелькнул перед ней, преграждая путь смертоносным когтям.
— Будь ты проклят!
Лицо Ван Цянфэя исказилось. Одной лапой он отбил Черный Клинок, а другую вновь устремил к лицу Гу Юэчу.
— Проваливай!
Хань Чэнь яростно взревел. Мышцы на его руках мгновенно натянулись, подобно стальным тросам, он с грохотом оттолкнулся от земли и направил Черный Клинок снизу вверх, метя прямо в сердце Ван Цянфэя.
Если тот захочет убить Гу Юэчу, то Черный Клинок пронзит его грудь насквозь!
В совершенно черных глазах Ван Цянфэя промелькнули бешеная злоба и жажда убийства. В последний момент он изменил траекторию удара, отбил клинок вниз и стремительно отпрянул назад.
Бах!
Но не успел он восстановить равновесие, как крепкий силуэт, словно выпущенный из пушки снаряд, мгновенно вырос прямо перед ним.
— Что?!
В глубине глаз Ван Цянфэя отразился дикий ужас. Он никак не ожидал, что Хань Чэнь, обладая силой всего в семь единиц ци и крови, окажется настолько быстрым и маневренным.
— Клинок Яростного Пламени!
Хань Чэнь не оставил Ван Цянфэю времени на передышку. Он мертвой хваткой вцепился в рукоять обеими руками, его глаза горели жаждой убийства, а на губах медленно расплылась жуткая, леденящая душу усмешка.
Клинок Черного Пламени, подобно вспышке черного света, устремился к шее Ван Цянфэя.
— Назад, иначе мне конец!
Ван Цянфэй широко вытаращил черные глаза, мышцы на его голенях вмиг раздулись в несколько раз, а пальцы ног с чудовищной силой впечатались в пол. Раскрошив кафельную плитку, он рванулся назад еще быстрее.
Но даже при этом кончик клинка успел оставить на его шее тонкий, как волосок, порез.
Оттуда заструилась черная кровь.
Не давая противнику перевести дух, едва Ван Цянфэй восстановил равновесие, Хань Чэнь вновь настиг его.
— Как… как это возможно?! — Испуганно прохрипел Ван Цянфэй, округлив свои черные глаза. Ведь его сила и скорость объективно должны были превосходить соперника!
Почему же Ван Цянфэй, чей уровень ци и крови был выше, оказался раздавлен? Ответ прост.
Перед тем как отправиться на улицу Наньхуа на задание патруля, Хань Чэнь укрепил Звездную Карту «Пылающее Пламя», подняв ее до третьего уровня.
В отличие от Звездной Карты «Капля превращается в Источник», после улучшения этой карты Хань Чэнь мгновенно постиг метод циркуляции ци и крови, присущий «Пылающему Пламени».
Этот метод позволял энергии в теле вспыхивать подобно бушующему пожару, высвобождая силу и скорость, далеко превосходящие обычные показатели его уровня.
Пусть этот эффект длился лишь мгновение и требовал колоссальных затрат энергии, но сейчас этого было более чем достаточно!
— Умри! — Глядя на испуганного Ван Цянфэя, оказавшегося совсем близко, Хань Чэнь хищно оскалился.
Все его тело, казалось, раскалилось докрасна, кожа пылала, над головой клубился густой белый пар, а физические возможности в один миг взлетели до предела.
В следующее мгновение его глаза вспыхнули алым светом, и он обрушил клинок на шею Ван Цянфэя.
Удар просверкнул подобно черной молнии и тут же угас!
Брызнул фонтан черной крови.
Ван Цянфэй даже не успел осознать происходящее, как его голова слетела с плеч, покатилась по воздуху и с глухим стуком ударилась об угол стены.
Когда она наконец замерла, его угасающий взор уткнулся аккурат в фотографию, висевшую на стене у входа.
На снимке отец и его маленькая дочка стояли у дверей фруктовой лавки, весело показывая пальцами знак победы в объектив.
Он помнил, что в тот день лавка только открылась.
Они были приезжими, и обретение собственного угла и источника пропитания сделало их невероятно счастливыми.
Дочка улыбалась так искренне и мило.
Отец, смуглый и явно смущенный перед камерой, улыбался немного натянуто, но в глубине его глаз светилась надежда на будущее.
— Сусу, прости меня, прости…
Кровавые слезы покатились из его глаз, сознание стремительно угасало.
Но вдруг Ван Цянфэй словно вспомнил о чем-то важном и с отчаянной мольбой посмотрел на Хань Чэня.
— Ма… ма…
Но сколько бы сил он ни вкладывал, из его горла не донеслось ни звука.
— А?
Хань Чэнь недоуменно нахмурился, глядя на уставившуюся на него с мольбой голову Ван Цянфэя, и легким движением стряхнул оружие.
Шмяк, шмяк.
Черная кровь с лезвия, будто капли туши, разлетелась по полу.
— Охренеть! Я думал, нам крышка. Не ожидал, что ты настолько крут, парень!
Не успел Хань Чэнь осмыслить странную реакцию Ван Цянфэя, как к нему уже подбежали уцелевшие патрульные.
— Брат Хань, в этот раз мы у тебя в долгу, — даже Ли Гаошань покрылся холодным потом, понимая, на каком волоске они только что висели.
Никто не ожидал, что Ван Цянфэй внезапно обретет силу девяти единиц ци и крови. Его скорость и мощь были просто запредельными.
И все же этот монстр нашел свою смерть от клинка Хань Чэня.
Боевой Зал Пылающего Пламени не зря считался одним из лучших в городе Хайлань – сила их ведущих учеников поражала воображение.
— Спа… спасибо, — Гу Юэчу вытерла слезы тыльной стороной ладони и поспешно поклонилась Хань Чэню в знак благодарности.
Секунду назад она была уверена, что погибнет.
— Не стоит благодарности, — сдержанно кивнул Хань Чэнь, продолжая настороженно озираться по сторонам.
Как обычный человек мог превратиться в такое чудовище?
— Эй! Кто вообще додумался врубить свет без предупреждения? Вы хоть понимаете, что чуть не погубили нас всех? — Рявкнул Ли Гаошань.
— Про… простите. Я просто перепугался до смерти. Никогда такой дряни не видел, вот и щелкнул выключателем на автомате, — смущенно поднял руку один из нанятых помощников.
— Ты раньше такой расслабленный ходил, мы думали, у тебя опыта вагон! А в итоге толку никакого, только проблем огребли! — Без обиняков осадил его один из патрульных.
— Эй, полегче на поворотах! Я, вообще-то, официальный ученик Боевого Зала Зеленого Дерева! — Недовольно огрызнулся тот.
— И что с того, что ты ученик Зеленого Дерева? Понтов много, а на деле – пустышка! — Патрульный, едва не расставшийся с жизнью, так и брызгал злостью.
— Это кто тут пустышка? А ну повтори, проверим?! — Парень из Боевого Зала Зеленого Дерева засучил рукава и двинулся вперед, но его перехватили товарищи.
— Давай, попробуй! — Патрульного тоже держали за руки коллеги.
— Хватит! Кончайте базар. Сначала доложим в бюро, задание выполнено, — Ли Гаошань достал рацию, чтобы связаться со связистом в машине прикрытия.
— Седьмой, Седьмой, прием. Задание выполнено.
— Седьмой при… пш-ш-ш… Седьмой… пш-ш-ш…
Вместо четкого ответа из динамика донеслось лишь глухое шуршание помех.
Ли Гаошань нахмурился и снова нажал на тангенту:
— Седьмой, Седьмой, как слышно?
— Пш-ш-ш-ш.
На этот раз рация ответила сплошным треском.
Ву-у-у-у!
В то же мгновение лампа на потолке тревожно замигала, издавая странный гул.
Мигнув еще несколько раз, она с громким хлопком лопнула.
Помещение вновь погрузилось в кромешную тьму.
Эта чертовщина заставила всех мгновенно подобраться.
Хань Чэнь непроизвольно сжал рукоять меча, чувствуя, как по шее пробежал мороз.
Хлюп, хлюп.
В воцарившейся мертвой тишине внезапно раздался мерзкий, влажный звук переливающейся слизи.
Бойцы штурмовой группы тут же навели тактические фонари на источник шума.
Но стоило лучам света выхватить картину из темноты, как у всех присутствующих кровь застыла в жилах, а по коже побежали мурашки.
Звуки исходили от обезглавленного тела Ван Цянфэя.
Его живот раздулся до невероятных размеров.
Он продолжал раздаваться вширь и в высоту, достигнув уже метра, и выглядел как чудовищный, готовый вот-вот лопнуть шар.
Сквозь натянутую, тонкую, словно пергамент, кожу в лучах фонарей отчетливо проглядывали очертания какого-то уродливого существа.
И хотя глаз у него не было видно, каждый в комнате кожей почувствовал: то, что сидело внутри, пристально и неотрывно смотрело прямо на них.