Глава 278: «Жажда»
Все-таки силен этот второй господин клана Чжун! Определенно силен!
После ухода Чжун Чжэншаня Хань Чэнь долго размышлял над его словами о природе силы просветления, и внезапно все разрозненные элементы мозаики сложились в его голове в единую, логичную картину. Создатели звездных карт были поистине великими существами!
С новым пониманием сути вещей Хань Чэнь вновь принялся отрабатывать Искусство Клинка «Солнечный День», и движения его стали еще более легкими и плавными, чем прежде.
В полдень, когда палящее солнце встало в зените, Хань Чэнь уселся посреди своего дворика и погрузился в медитацию над Звездной Картой «Палящее Солнце». К своему изумлению, он обнаружил, что скорость поглощения духовной энергии выросла более чем в три раза. Сама по себе эта карта и без того славилась быстрым восполнением ци и крови, но теперь этот процесс ускорился настолько, что превзошел по эффективности даже пилюли драконьей крови.
Юноша и представить себе не мог, что простое прояснение разума способно повлечь за собой столь разительные перемены.
Вечером он попробовал медитировать над Звездной Картой «Капля превращается в Источник» и обнаружил, что звездные капли воды теперь срываются вниз в три раза быстрее – казалось, будто в ментальной пустоте пролился настоящий звездный дождь.
В полночь, как и всегда, система запустила процесс распределения очков:
[Ежедневное распределение очков. Случайный выбор… Ци и кровь +1]
Хань Чэнь опасался, что столь стремительный рост показателей ци и крови за короткий срок вновь подведет его тело к опасному физическому пределу, однако на сей раз прибавка прошла совершенно безболезненно и легко. Неужели после прорыва на Небесный Уровень порог выносливости его тела тоже заметно расширился?
Глубокой ночью Хань Чэнь подошел к ростовому зеркалу в ванной комнате.
Отражение явило ему заметно раздавшегося в плечах юношу ростом под метр восемьдесят три.
Его тело покрывали сухие, рельефные мышцы с четко очерченными контурами, а кубики пресса и идеальная линия Адониса внизу живота напоминали шедевр скульптурного искусства. И лишь падающая на лоб небрежная челка еще сохраняла в его облике едва заметные черты прежнего подростка.
…
Так пролетело еще два дня. В первый день система улучшила карту «Капля превращается в Источник», а во второй выбор пал на «Палящее Солнце».
Как и в случае с Искусством Клинка «Солнечный День», улучшение Звездной Карты «Палящее Солнце» требовало пятнадцати дней. Поскольку на данный момент это была его сильнейшая карта, Хань Чэнь, разумеется, дал свое согласие.
Вскоре после этого Чжун Линъу принесла ему обещанный камень для медитации с упрощенной версией Звездной Карты «Возвращение в Руины».
— Держи, раз уж так просил, — девушка опустила камень на стол и не удержалась от вопроса:
— Ты правда собираешься участвовать в большом турнире нашего клана?
— Что? — Радость на лице Хань Чэня мгновенно сменилась недоумением.
— Мой второй дядя объявил, что в этом году правила турнира изменятся. Назначенный исполнитель станет финальным испытанием. Тот из молодых воинов, кто сумеет одолеть тебя, получит главную награду турнира! Хм, ты сам напросился! Уж я-то позабочусь о том, чтобы разукрасить твою физиономию!
С этими словами Чжун Линъу гордо вскинула голову и стремительно вышла из комнаты.
Хань Чэнь лишь безмолвно покачал головой.
Вот, значит, как выглядело обещанное Чжун Чжэншанем обучение молодежи – он попросту выставил Хань Чэня в качестве желанной добычи для всех молодых воинов клана.
Впрочем, сейчас это мало его заботило. Куда важнее было поскорее изучить упрощенную карту «Возвращение в Руины».
Велев Лю Мэй посторожить у дверей и никого не впускать, он поспешил в спальню, зажал камень для медитации между ладонями и уселся на кровать, скрестив ноги. Сделав глубокий вдох, он медленно закрыл глаза, сосредоточился и попытался ощутить ментальную энергию, исходящую от артефакта.
В то же мгновение в его ушах раздался оглушительный, величавый гул бушующих океанских волн.
Когда он пришел в себя, его ментальный аватар уже парил в бездонных и мрачных глубинах океана.
Здесь царили кромешная тьма, абсолютное безмолвие и покой – казалось, именно сюда стекалось все сущее после своей кончины. Пребывание в этом месте не вызывало у него ни паники, ни гнетущего чувства удушья – лишь ощущение вечного умиротворения.
Внезапно со всех сторон донесся зловещий, полный первобытной злобы шепот, от которого по душе побежала неприятная дрожь.
Хань Чэнь открыл глаза и огляделся. Из бескрайней черной пучины, подобно гигантским косякам рыб в океаническом течении, прямо на него надвигались бесчисленные демонические тени.
Это ощущение опасности было куда более острым и пугающим, чем во время созерцания Звездной Карты «Пылающее Пламя».
Казалось, эти демонические тени вовсе не были иллюзией – они выглядели вполне осязаемыми и стремились прорваться сквозь ментальное пространство медитации, чтобы сожрать его душу.
Визги, плач, стоны и яростный рев – хаотичный хор голосов вонзался в его сознание подобно сверлу. Холод, мрак, запах крови и жестокость – жуткие тени кружили вокруг него плотным кольцом.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
Под этим натиском разум Хань Чэня едва не лишился рассудка, оказавшись на грани полного разрушения.
Но как раз в тот момент, когда его силы были на исходе, прямо перед ним в толще воды возникла крошечная, абсолютно черная точка. Едва появившись, эта точка породила чудовищную силу притяжения, и обезумевшие демонические тени начали стремительно втягиваться в нее.
С истошными воплями мириады теней бросились врассып, пытаясь уйти от гибели. Однако вырваться из тисков этого притяжения было невозможно – бурлящие потоки безжалостно затягивали их в темную воронку.
Поглощая все новые тени и кубометры воды, точка разрослась до размеров круглого щита и замерла. Она напоминала настоящую черную дыру посреди океана, способную бесконечно поглощать материю без малейших признаков насыщения.
В какой-то момент Хань Чэнь с изумлением осознал, что этой черной дырой был он сам…
…
В спальне Хань Чэнь вздрогнул и медленно открыл глаза.
В глубине его зрачков на мгновение вспыхнул темный, бездонный блеск.
Всего одна медитация над Звездной Картой «Возвращение в Руины» изменила его ауру – теперь она казалась глубокой и непостижимой, словно темная океанская пучина.
Отложив камень, он снова глубоко вздохнул, закрыл глаза и попробовал воссоздать карту самостоятельно.
Вернувшись в ментальную пустоту, его аватар принял облик черной дыры, парящей в безмолвном океане его сознания. Одновременно с этим его физическое тело превратилось в подобие бездонной воронки, жадно всасывая водную духовную энергию из окружающего пространства для создания ци и крови.
При этом плотность его энергии не росла, увеличивался лишь ее общий объем.
Главная особенность Звездной Карты «Возвращение в Руины» заключалась в том, что практикующий ее воин получал колоссальный запас ци и крови, многократно превосходящий резервы сверстников – в разы, в десятки, а порой и в сотни раз. Проще говоря, это давало ему практически неисчерпаемый запас внутренней энергии для любых техник.
«Мало, все равно мало!», – подумал он.
Хань Чэнь чувствовал себя бездонным колодцем, которому ничтожно мало той энергии, что содержалась в обычном воздухе. Чтобы утолить этот голод, требовалось либо найти место с высокой концентрацией водной энергии, либо поглощать редкие природные ресурсы водного элемента.
— Место, где много водной духовной энергии? — Удивленно переспросила Чжун Линъу, слегка нахмурив брови.
— Да, именно, — подтвердил Хань Чэнь. Он еще никогда не испытывал подобной внутренней пустоты и жажды.
— Похоже, тебе нужна наша семейная тренировочная комната концентрации энергии.
— Тренировочная комната? — Хань Чэнь услышал об этом впервые.
— Концентрация энергии там в десятки, а то и в сотни раз выше, чем снаружи. Один день тренировок в ней заменяет пару недель обычных занятий. Из-за этого места там всегда расписаны наперед. Но поскольку мы находимся на Горе Громового Рева, здесь мало кто практикует водные звездные карты, так что если зарезервировать комнату водного элемента заранее, то через пару дней может подойти твоя очередь, — объяснила Чжун Линъу.
Стоявшая рядом Туюэ легонько потянула хозяйку за рукав и негромко напомнила:
— Госпожа, посторонним строго запрещено пользоваться семейными тренировочными комнатами.
— Тсс! Если никто из нас не проболтается, то никто и не узнает, — заговорщицки подмигнула Чжун Линъу.
— Но госпожа, почему вы так добры к этому парню? — С обидой в голосе спросила Туюэ.
Чжун Линъу на мгновение смутилась, но тут же вздернула подбородок:
— Что? Я просто объяснила ему, как устроены тренировочные комнаты, и вовсе не обещала туда пустить!
— Позволь мне воспользоваться этой возможностью. Считай, что я останусь у тебя в долгу, — серьезно произнес Хань Чэнь, глядя девушке прямо в глаза.
— Э… — под пристальным взглядом его ясных глаз лицо Чжун Линъу внезапно залилось румянцем, а мысли смешались.
— Подумаешь… кому нужен твой долг! Просто ты помог мне в дороге, да и наши смертники доставили тебе немало хлопот, так что считай это скромной компенсацией.
— Ха-ха, а ты действительно очень добрая! — Широко улыбнулся Хань Чэнь.
— Да ну тебя! Будто мне важно твое мнение! — Притворно рассердилась девушка.
— Вот именно! Тебе следовало бы день и ночь благодарить нашу госпожу за ее милость! — Тут же подхватила Туюэ.
— И не вздумай строить никаких иллюзий! Наша госпожа никогда не посмотрит на такого, как ты, даже если ты сам будешь за ней бегать! — Добавила Тусин.
— Совершенно верно! Наша госпожа – писаная красавица с золотым сердцем, ей под стать разве что избранный из первой сотни рейтинга боевой мощи воинов Хуася!
Сестры-близнецы весело тараторили, перебивая друг друга, пока Чжун Линъу не наградила каждую из них легким подзатыльником:
— Да замолчите вы наконец! Что за глупости вы несете?!