Глава 274: «На долгие времена»
— Тренируюсь, конечно. А на что это похоже? — Хань Чэнь размеренно дышал в такт движениям, его крепкое тело блестело от пота.
— Тренируешься в таком виде?! — Сердито прикрикнула Чжун Линъу.
Хань Чэнь откинул голову назад, посмотрел на нее и усмехнулся:
— Ого, наша грозная молодая госпожа клана Чжун, оказывается, такая скромница.
— Скро… скромница?! Да пошел ты! Я… я и не такое видела! — Чжун Линъу прикусила губу и сжала кулачки. Собравшись с духом, она с вызовом посмотрела на Хань Чэня.
Но уже в следующий миг вся ее спесь улетучилась: аккуратные ушки мгновенно залились пунцовой краской, а щеки запылали так, словно из них вот-вот повалит пар.
— Пф… фигура самая обычная, ничего особенного. Тоже мне, выискался хвастун! — Она вздернула подбородок, хотя ее лицо покраснело до корней волос.
Хань Чэнь продолжал поднимать корпус, даже не поворачивая головы:
— Не думаю, что молодая госпожа пришла ко мне посреди ночи только ради того, чтобы оценить мою фигуру.
— Хм, хорошо, что у тебя есть хоть капля самообладания. Держи! — Она небрежно бросила два увесистых свертка на каменный стол во дворе.
— Здесь устав исполнителя и боевые сапоги Грозового Шторма! Устав ты обязан выучить назубок, я лично проверю. А сапоги – это компенсация за твои испорченные.
Хань Чэнь замер, повиснув вниз головой, и посмотрел на девушку.
В этом перевернутом мире перед ним стояла раскрасневшаяся, упрямая девчонка, которая воинственно вздернула подбородок, но во взгляде ее сквозило явное смущение и настороженность.
— Что такое? — Хань Чэнь расплылся в улыбке. — А ты, оказывается, заботливая!
— Пф, ты лишился обуви, потому что помогал мне. Справедливость требует вернуть долг. К тому же ты спас меня, а это немалая заслуга. Можешь просить о чем угодно в пределах разумного, я слушаю, — Чжун Линъу гордо сложила руки на груди.
Хань Чэнь задумался на секунду:
— Я хочу громовой камень Авроры.
— Громовой камень Авроры?! — Чжун Линъу округлила глаза. — Ты вообще соображаешь, о чем просишь? Ты хоть знаешь, насколько он ценен?!
— Ну, тогда больше ничего не нужно, — интерес Хань Чэня мгновенно угас, и он вернулся к упражнениям.
Чувствуя себя неловко, Чжун Линъу поспешила исправить ситуацию:
— Попроси что-то более реальное!
— Я бы хотел взглянуть на Звездную Карту «Возвращение в Руины». Это возможно? — Небрежно спросил он, ни на что особо не надеясь.
Чжун Линъу серьезно задумалась, а затем ответила:
— Полную версию получить невозможно, но упрощенный вариант – вполне реально.
Движения Хань Чэня резко оборвались. Он снова посмотрел на нее снизу вверх:
— Ты серьезно?
Чжун Линъу закатила глаза и фыркнула:
— Зачем мне тебе врать? Только зачем тебе упрощенная Звездная Карта «Возвращение в Руины»? Чем сильнее звездная карта, тем сложнее ее воплотить.
— …Поэтому при первом созерцании лучше сразу смотреть оригинал. Тогда и уровень карты, запечатленной в ментальной пустоте, будет выше, и ее эффекты – сильнее.
— …Начав с упрощенной версии, ты сразу отбросишь себя назад на несколько шагов. К тому же эта версия едва ли сильнее Звездной Карты «Капля превращается в Источник», а усилий на ее освоение уйдет в разы больше.
Хань Чэнь усмехнулся:
— Трудности меня не пугают. Если поможешь достать хотя бы упрощенную версию, я буду твоим должником.
— Хм, не нужен мне твой долг, — бросила Чжун Линъу и стремительно вышла со двора.
Хань Чэнь глубоко выдохнул, уперся руками в землю и легко спружинил на ноги.
От этого простого движения в груди снова кольнуло, а лицо слегка побледнело – раны все еще давали о себе знать.
Он подошел к каменному столу и заглянул в пакеты, оставленные гостьей.
Помимо устава и новеньких боевых сапог Грозового Шторма, там лежали два флакона с секретным лекарством клана Чжун для лечения внутренних травм.
Эти сапоги были улучшенной версией сапог Грозового Облака. Они могли выдержать до трехсот вспышек молний, а материалы, использованные для их создания, стоили целое состояние. На рынке такие не сыщешь.
Что касается лекарств, то даже по изысканной упаковке было ясно, что это редкие и дорогие снадобья.
Эта девчонка из клана Чжун оказалась на редкость щедрой.
Черт, знай он заранее, что у них можно раздобыть упрощенную Звездную Карту «Возвращение в Руины», он бы сразу нанялся к ним гладиатором.
Клан Хуанфу только время его отнял!
«Звездная Карта „Возвращение в Руины“!», – при одной мысли о том, что мечта близка к осуществлению, у Хань Чэня сладостно заныло под ложечкой.
Схватка с Пятым Посланником Чжоу ясно показала ему разницу в уровне звездных карт. Сокрушающий Кулак, Шаг Стрекозы и Клинок Яростного Пламени – даже при Совершенном Владении у этих техник есть свой предел.
С ростом его собственной силы противники будут становиться все свирепее и способнее.
И если у него не будет первоклассной звездной карты, каждый новый бой будет даваться все тяжелее.
Звездная Карта «Палящее Солнце» и Искусство Клинка «Солнечный День», безусловно, невероятно мощны, но они требуют слишком высокой цены, и применять их можно лишь в самом крайнем случае.
Так что «Возвращение в Руины» – его лучший шанс совершить качественный рывок.
Остается надеяться, что молодая госпожа сдержит слово.
* * *
Ночь.
На вершине главного пика Горы Громового Рева бушевал ледяной ветер, клубились черные тучи и змеились молнии.
Глава клана Чжун Чжэншэн медленно и уверенно поднимался по каменным ступеням. Его взгляд был устремлен на огромный валун у самого обрыва.
Там, скрестив ноги, восседала сгорбленная седовласая старуха. Она казалась высохшим деревом, лишенным всяких признаков жизни.
— Старый предок, военное ведомство подтвердило, что Чума Ростков была вызвана новым небесным демоном чумы, — Чжун Чжэншэн аккуратно поправил полы халата и почтительно склонился.
— Небесный демон чумы? — Веки старухи дрогнули, и она открыла глаза. Ее взгляд оказался поразительно чистым и ясным, как у новорожденного младенца. — Среди всех демонов эти растут быстрее всех. Нельзя позволить заразе распространяться дальше. Нужно как можно скорее найти основное тело демона и уничтожить его.
Чжун Чжэншэн ответил:
— Военные уже ищут его логово. Как только цель будет обнаружена, все ближайшие Воины Звездного Уровня будут мобилизованы для зачистки. Если это случится на территории клана Чжун, нам понадобится ваша помощь.
Старуха посмотрела вниз, на раскинувшиеся у подножия владения:
— Такие твари редко появляются в одиночку. Даже если этот демон молод, он должен был затаиться и ждать своего часа. То, что он внезапно проявил себя в Хуася, может быть частью какого-то заговора. Будьте предельно осторожны.
— Слушаюсь!
— Кстати, почему Линъу давно не поднималась ко мне? Времена сейчас неспокойные, мы должны беречь наследие людей вершины. Выбери день, я хочу, чтобы она встретилась с Иньси, — напутствовала старуха.
— Хорошо, — Чжун Чжэншэн слегка нахмурился, не поднимая головы.
— Я знаю, о чем ты думаешь. Тебе жаль дочь. Но ради будущего всего клана эта жертва необходима, — холодно напомнила старуха.
— Да, — глухо отозвался Чжун Чжэншэн.
Старуха тихо вздохнула:
— Ничего не поделаешь. Заслужить признание и привязанность Иньси – это одновременно и великий дар, и тяжелое проклятие.
Вскоре Чжун Чжэншэн начал спускаться обратно.
Грозовые тучи над вершиной вдруг заволновались, и сквозь раскаты грома послышался глухой, тоскливый звук, похожий на мычание испуганного быка.
Му-у-у…
В этом звуке сквозила глубокая печаль.
Старуха мягко улыбнулась:
— Ну что ты. Все мы стареем. Если я уйду, кто-то ведь должен будет приглядывать за тобой?
Му-у-у…
Гул в тучах стал еще жалобнее.
— Ладно, ладно, не умру я. Буду жить долго-долго, договорились? — Она подняла глаза к черному небу.
Там, в самой гуще грозового фронта, плавно извивалось исполинское тело, напоминающее гигантского питона, и каждая его чешуйка сияла ослепительным электрическим светом.
И если бы не плотная пелена облаков, это сияние могло бы залить светом всю округу.