Глава 271: «Нападение»
Осень дышала прохладой, небо сияло чистейшей лазурью.
Где-то вдалеке, должно быть, разожгли хворост – свежий утренний ветер, дующий в лицо, приносил едва уловимый, характерный запах древесного дыма.
Вдали громоздилось множество горных теней, а сквозь каньон прямой стрелой тянулось асфальтовое шоссе.
По мере приближения взору открывалась листва на склонах: багряная, точно предзакатные облака, она укутывала осенние горы, делая их похожими на прекрасную невесту в ярком подвенечном наряде.
Хань Чэнь глубоко вздохнул, чувствуя, как душа наполняется умиротворенной легкостью.
Эта картина была бы безупречной, если бы прямо сейчас на него свирепо не пялилась толпа здоровяков!
В кузове среднетоннажного грузовика Хань Чэнь сидел в одиночестве, прислонившись спиной к заднему борту. По обе стороны от него расположились больше двадцати смертников клана Чжун. С самой ночи и до этого момента их тяжелые взгляды ни на секунду не отрывались от него.
Человек со слабой психикой уже наверняка не выдержал бы и выпрыгнул на ходу.
Однако на Хань Чэня это не оказывало ни малейшего влияния: прошлой ночью он даже преспокойно созерцал Звездную Карту «Капля превращается в Источник».
Видя его абсолютную невозмутимость, смертники клана Чжун лишь злобно скрежетали зубами.
— И долго еще до клана Чжун? — Хань Чэнь лениво потянулся и небрежно бросил вопрос сидевшему рядом бойцу.
Пф!
Тот лишь одарил его крайне презрительным взглядом, явно не собираясь отвечать.
— Тот, кто скажет мне, сколько осталось ехать, удостоится чести первым бросить мне вызов! — Ухмыльнулся Хань Чэнь, обращаясь сразу ко всем присутствующим.
— Минуем впереди Каньон Красных Листьев, а там еще часов пять-шесть пути, — процедил сквозь зубы один из воинов, буравя его яростным взором.
Остальные смертники, осознав упущенную выгоду, раздосадованно помрачнели.
Хань Чэнь посмотрел на ответившего. Это был тот самый парень, который вчера спрыгнул с борта и выхватил кинжал, собираясь напасть на него.
— Меня зовут Жань Ци. Нас с Жань Фэном в один и тот же год привели на Гору Громового Рева. Запомни это имя! — Воин встретил его взгляд, и в его глазах вспыхнула неприкрытая жажда крови.
Хань Чэнь лишь понимающе кивнул.
Машины, ведомые идущим впереди пикапом, быстро углубились в каньон.
Из-за отвесных, уходящих высоко в небо каменных стен солнечный свет мгновенно померк, и ущелье накрыла густая исполинская тень.
Хань Чэнь собирался закрыть глаза и подремать, как вдруг в его груди шевельнулось дурное предчувствие. В висках слабо закололо, словно к его лбу прижали острие клинка.
Опасность!
На Небесном Уровне шестое чувство возрастает многократно.
Даже не усомнившись в подлинности этого сигнала, Хань Чэнь резко вскочил. Его взгляд, подобно молнии, устремился в ту сторону, откуда грозила беда.
— Ты что задумал?! — Жань Ци мгновенно выхватил кинжал, выкрикнув это с ледяной угрозой.
— Засада! Вон из машины! — Холодно бросил Хань Чэнь и одним махом перемахнул через борт.
Едва эти слова сорвались с его губ, как земля под пикапом и грузовиком содрогнулась от мощнейшего взрыва. Огненные столбы взметнулись вверх, и тучи осколков вместе с ударной волной начисто опрокинули обе машины.
Хань Чэнь, спрыгнувший заранее, еще не успел толком восстановить равновесие, как прямо ему в лицо со свистом полетела снайперская пуля «Гадюка» против воинов – размером с хорошую морковь и длиной в половину ладони.
Проявив поразительную реакцию, Хань Чэнь в то же мгновение развернул лазурную защитную гангци Звездной Карты «Капля превращается в Источник». Попутно он вернул в ножны Клинок Черного Пламени и выхватил Клинок «Возвращение в Руины: Темная Вода», нанося сокрушительный встречный удар по летящему снаряду.
Бабах!
Столкнувшись с лезвием, пуля разорвалась подобно настоящему артиллерийскому снаряду.
Бесчисленные осколки с тихим шуршанием – пуф-пуф-пуф – вонзились в окружавшую его защитную гангци.
Его защитная гангци обладала особым свойством вязкого водного сопротивления, из-за чего убойная сила осколков мгновенно сошла на нет, словно они увязли в густом болоте.
— Прочь! — Хань Чэнь помрачнел и с силой топнул ногой. Вырвавшаяся волна энергии ци разметала все осколки в стороны.
Но в этот же миг с обеих сторон каньона, с высоты утесов, скользнули вниз десятки альпинистских тросов. Смертоносными тенями по ним спускались десятки облаченных в черное наемников.
Отталкиваясь от скал, они одной рукой держались за веревки, а другой сжимали пистолеты-пулеметы, поливая шквальным огнем выкарабкивающихся из перевернутого грузовика смертников клана Чжун.
Та-та-та-та!
Благодаря своей защитной гангци Хань Чэнь мог полностью игнорировать пули обычного стрелкового оружия.
Однако обычные смертники клана Чжун еще не достигли такого уровня мастерства. К счастью, их выучка оказалась на высоте: несколько бойцов тут же подняли тяжелые ростовые щиты, укрыв за ними остальных товарищей.
Видя, что обстрел не приносит плодов, наемники приземлились, отбросили огнестрельное оружие и с яростным ревом выхватили клинки, бросаясь в ближний бой.
Фью-фью-фью!
Но не успели нападавшие сделать и нескольких шагов, как их груди пронзили длинные стрелы, окутанные серебряной грозовой гангци. Тела убийц безжизненно повалились на землю.
Хань Чэнь вскинул голову. Чжун Линъу уже успела выбраться из лежащего колесами вверх пикапа.
В ее руках покоился изящный серебряный лук внушительных размеров. Крепко сжимая рукоять одной рукой, другой она накладывала стрелу на тетиву. Вокруг ее тела бушевала серебряная грозовая гангци, которая по мере натяжения тетивы плотным потоком перетекала в наконечник стрелы.
Пальцы разжались – и стрела, подобно серебряной молнии, с грохотом сорвалась с тетивы.
Каждый выстрел был быстр, как раскат грома, а порождаемые им воздушные потоки заставляли забавно подпрыгивать два хвостика на ее затылке.
«Она тоже достигла Небесного Уровня?», – удивленно отметил про себя Хань Чэнь.
В этот момент раздался зычный крик: кто-то на огромной скорости ринулся прямо с вершины утеса, целясь в Чжун Линъу.
— Раз уж не удалось прикончить Чжун Бишюэ, то разобраться с девчонкой из ее клана мне точно под силу! — Кричал нападавший.
Спускаясь сверху, он занес над головой тяжелый меч Яньюэ. Его тело окутывала грязно-желтая энергия ци, источающая плотную, тяжелую ауру стихии земли.
Используя преимущество высоты, обладая разрушительным оружием и невероятно плотной, могучей гангци, эквивалентной мощи более чем в пятьдесят единиц ци и крови, он вложил в этот удар силу, способную расколоть гору!
Лицо Чжун Линъу напряглось. Она слегка присогнула колени, под ее ногами вспыхнули ослепительные электрические разряды, и девушка стремительно отпрянула назад.
Бум!
Тяжелый клинок обрушился на землю.
Ужасающая клинковая ци пробила в твердой породе глубокую борозду длиной более десяти метров, шириной в полметра и глубиной около метра.
Чжун Линъу нахмурилась и, быстро натягивая лук, выпустила три стрелы подряд в сторону нападавшего.
Фью-фью-фью!
Три серебряные молнии бешено полоснули по воздуху.
Однако мужчина лишь дико расхохотался. Его гангци вспыхнула с новой, еще более сокрушительной силой. Взмахом меча он без труда отразил все три стрелы и, подобно неостановимому катку, ринулся на Чжун Линъу.
— Сдохни! — Сделав широкий шаг, он в мгновение ока преодолел несколько десятков метров и оказался прямо перед девушкой, обрушивая на нее свой меч Яньюэ с чудовищной силой.
Благодаря своей легкой и гибкой технике передвижения Чжун Линъу успела уклониться, резко подавшись в сторону.
Бум!
Лезвие меча пронеслось буквально в миллиметре от кончика ее носа.
Не добившись успеха с первого раза, нападавший развернул древко и нанес горизонтальный удар.
Чжун Линъу подпрыгнула и, наступив на плоскость летящего меча, сделала изящное сальто назад в воздухе, уходя от опасности грациозно, словно в танце.
Однако боевой опыт ее противника превосходил все ожидания. Пользуясь тем, что девушка находилась в воздухе без опоры, он выбросил вперед огромную руку, словно дракон, тянущий когти из облаков, и мертвой хваткой вцепился ей в горло.
— Смерть! — Его пальцы сжались с ужасающей силой, вонзаясь в плоть подобно стальным шипам.
Но в этот же миг со свистом, напоминающим гул бьющего шеста, прямо к его затылку устремился тяжелый клинок.
— Что?! — Мужчина резко повернул голову и увидел опускающееся на него абсолютно черное лезвие.
Его лицо обдало холодом, и он поспешно вскинул меч для блока.
Бабах!
Кто бы мог подумать, что этот удар окажется настолько яростным и тяжелым – от отдачи его огромная ладонь мгновенно онемела.
— Удар Грома Пальцем! — Воспользовавшись моментом, Чжун Линъу выбросила вперед левую руку, прижав указательный палец к внутренней стороне среднего. На кончиках ее пальцев мгновенно вскипела ослепительная грозовая гангци.
В следующее мгновение ее указательный палец, несущий в себе пронзающий грозовой поток, резко щелкнул по внутренней стороне запястья державшей ее руки.
Бум!
Мужчина почувствовал, как запястье пробила судорога, а ци и кровь в руке мгновенно остановились. Прежде чем он успел прийти в себя, Чжун Линъу уже выскользнула из его хватки.