Глава 267: «Битва на клинках»
Битва между воинами – это не просто столкновение плоти и крови, стали и стали. Это еще и противостояние духа!
Когда силы соперников практически равны, абсолютное преимущество получает тот, чья воля к победе окажется крепче.
Если же разница в силе велика, да к тому же слабый духом боец еще до начала схватки поддается страху и малодушию, то исход такого столкновения предрешен.
И наоборот: даже при колоссальной разнице в возможностях, упорная и несгибаемая воля оставляет призрачный шанс переломить ход боя и вырвать победу.
Именно поэтому перед началом схватки бойцы нередко высвобождают давление ци и крови, жажду убийства или ауру смерти – все это привычные приемы, призванные подавить разум врага и заставить его дрогнуть.
Впрочем, помимо этих очевидных методов, в реальном бою существует множество куда более тонких и незаметных способов психологического воздействия.
Примером такой скрытой уловки и стал встречный вопрос старейшины клана Цянь, Цянь Жао.
— Ведь господин исполнитель тоже не хочет рисковать жизнью в схватке со стариком вроде меня, которому уже по горло в могилу пора ложиться, верно?
Подтекст этих слов был предельно ясен: мне осталось жить всего ничего, а ты еще молод, у тебя впереди блестящее будущее. Если мы начнем драться не на жизнь, а на смерть, то даже обоюдная гибель станет для тебя колоссальной потерей!
Эти слова, подкрепленные удушающим давлением ци и крови Цянь Жао, чей показатель достигал 57 единиц, мгновенно заставили бы любого неопытного бойца искать пути к мирному разрешению конфликта.
И сама эта мысль уже была бы проявлением слабости!
Оставалось лишь признать, что старейшина клана Цянь, Цянь Жао, недаром слыл хитрым старым лисом – даже самая обыденная его фраза таила в себе коварный расчет.
Хань Чэнь же, столкнувшись с этой психологической атакой, первым делом перевел взгляд на Сюй Баньюэ и Су Мэн.
Этот жест мог показаться колебанием при выборе решения, но на самом деле он стал ответным тактическим ходом против Цянь Жао.
Заставить врага поверить, будто ты испугался и засомневался, пробудить в нем ложную надежду на то, что боя удастся избежать…
Это тоже была уловка, играющая на страхе перед битвой!
Если бы Цянь Жао действительно намеревался выдать преступных воинов Города-Тюрьмы в обмен на Сюй Баньюэ и Су Мэн, то этот мимолетный взгляд Хань Чэня наверняка пошатнул бы его решимость драться.
Но увы, ни один из них не попался на крючок.
Лязг!
Они обнажили клинки одновременно.
В мгновение ока, быстрее искры, соперники сошлись в самом центре заброшенного цеха.
Прежде чем кто-либо успел сообразить, что происходит, длинные клинки столкнулись, и воздух содрогнулся от бешеного взрыва клинковой ци.
Грохот!
Энергия взрывалась с оглушительным, похожим на раскаты грома треском.
Яростный порыв ветра, подобный штормовому шквалу, мгновенно выбил и без того ветхие оконные рамы цеха.
Присутствующие ощутили, как заложило уши, и мощный воздушный поток повалил их на землю.
Уа-уа-уа!
Испуганный А-Бао на руках у Су Мэн залился громким плачем.
— Бежим скорее! — Опомнившись, Сюй Баньюэ схватила Су Мэн за руку и потянула к выходу.
— Схватить их! — Взревел глава клана Цянь, Цянь Пэй.
Воины клана Цянь хлынули следом, словно стая волков.
Тем временем между Хань Чэнем и Цянь Жао разгорелась неистовая битва.
Здесь не было места хитрым уловкам или прощупыванию сил – только чистая, яростная схватка клинков.
Лязг! Лязг! Лязг!
Оба бойца до предела разогнали ци и кровь. Вся их мощная энергия ци без остатка вливалась в лезвия оружия – никто не тратил ни капли сил на защиту собственного тела.
За считаные секунды они обменялись тысячей ударов.
При каждом столкновении разные по своей природе потоки клинковой ци взрывались, порождая яркие, подобные молниям вспышки.
От этого погруженный во мрак цех то озарялся слепящим светом, то снова тонул в темноте в бешеном, рваном ритме.
В этой безумной пляске света и теней можно было различить лишь их яростные, ледяные взгляды.
Бесчисленные осколки энергии мгновенно превратили бетонный пол вокруг сражающихся в крошево, подняв густые клубы пыли.
— Признаю, малец, твой стиль владения клинком напорист и безудержен, а атаки обладают чудовищной мощью, — Цянь Жао хладнокровно отражал все рубящие удары Хань Чэня, пока его широкие рукава шумели от бушующих потоков ветра. — Будь у нас равный уровень ци и крови, я бы, пожалуй, и впрямь уступил тебе.
— …Но увы, ты лишь недавно переступил порог Небесного Уровня, у тебя нет ни опыта, ни преимущества в силе.
— …Твой натиск мощен лишь вначале, но тебе не хватит дыхания довести дело до конца!
Внезапно взгляд старика сузился. Поймав момент, когда Хань Чэнь переводил дыхание для следующего удара, он резко направил вперед свой клинок, окутанный яростной энергией Истинного Яна, метя прямо в сердце юноши.
Бах!
Хань Чэнь помрачнел и успел выставить блок. Его клинок мелко задрожал, самого юношу отбросило на три шага назад, а клинковая ци едва не рассеялась. Рука, сжимающая рукоять, онемела, а в мышцах разлилась тупая боль.
Цянь Жао же оставался абсолютно невозмутим. Его дыхание было ровным и спокойным, словно он и не участвовал в смертельной схватке.
— Молодежь вечно суетится. Владение клинком не терпит слепой погони за скоростью. Разум должен быть чист, как застывшая вода, нужно уметь переносить одиночество.
Хань Чэнь оскалился:
— Не рановато ли читать мне нотации?
— Это не нотации, а лишь итог моих неполных двухсот восьмидесяти лет опыта, — на дряблом лице Цянь Жао проступила хищная, зловещая улыбка.
— Прожить двести восемьдесят лет, обрывая жизни невинных девушек ради продления собственной никчемной службы… И при этом даже не коснуться порога Звездного Уровня? — Хань Чэнь презрительно усмехнулся. — И у тебя еще поворачивается язык говорить о каком-то опыте? Мягко говоря, ты просто впустую потратил эти годы. А если честно – дожил до седых волос, а ума так и не нажил.
— Ха-ха, дешевые провокации на меня не действуют, — ледяным тоном отозвался старик, и его лицо исказилось жуткой гримасой. — Жаль, конечно. Ты так молод, а уже достиг Небесного Уровня, твое будущее могло быть великим. Но сегодня ты умрешь от моей руки.
— Убивать людей ради продления жизни – это удел Небесных Демонов. Если я срублю твою старую башку, это наверняка накинет мне полгода жизни, — Хань Чэнь крепче сжал рукоять и резко встряхнул оружие.
Вжик!
Лезвие отозвалось пронзительным гулом.
— От моих рук пали десятки, если не сотни таких же небесных дарований, как ты. Одним больше, одним меньше – разницы нет! — Цянь Жао перехватил клинок обеими руками, его плечи и спина напряглись, а затем ци и кровь в его теле рванули наружу безумным потоком.
Бум!
Его широкие одежды мгновенно разлетелись в клочья, обнажив сияющий золотом чешуйчатый внутренний доспех.
Могучие грудные мышцы бугром вздымали броню, а руки, держащие оружие, раздулись от прилива силы.
Сейчас он выглядел невероятно гротескно: дряхлое, морщинистое лицо сочеталось с телом титанического атлета.
Хань Чэнь тоже больше не сдерживался. Он сделал короткий полшага вперед.
Бах!
Бетон под его ногами пошел глубокими трещинами, а с губ сорвался тихий шепот:
— Бог Пламени!
Ух…
В то же мгновение его тело окутала бушующая пламенная энергия ци, температура резко подскочила, а над головой поднялся густой пар.
Вдоль шеи поползли узоры пылающего пламени, поднимаясь к вискам и сходясь на переносице в форме огненного знака.
Его ци и кровь стремительно взлетели с 40 до 50 единиц, а клинковая ци на Клинке Черного Пламени сменила цвет с алого на кроваво-красный, увеличившись в объеме почти на полфута.
— Что? — На лице Цянь Жао отразилось изумление. В следующую секунду он резко переменился в лице и выставил блок.
Бум!
Окутанный кровавым огнем Клинок Черного Пламени обрушился на него со всей мощью.
Оружие в руках старейшины содрогнулось, отозвавшись острой болью в ладонях.
— Удар Огненного Дракона!!
Сделав выпад, от которого земля под ногами Хань Чэня провалилась, он с резким свистом направил клинок прямо в живот противнику.
— Стиль «Центральное Соединение»!! — В панике выкрикнул старик. Перехватив рукоять обеими руками, он резко вонзил клинок острием вниз.
Дзинь!
С кончика его оружия сорвалась волна чистой энергии Истинного Яна, ювелирно встретив удар Хань Чэня.
Потоки энергии вновь столкнулись, в очередной раз залив полуразрушенный цех ослепительным сиянием.