Глава 260: «Дерево Висельников»
— Дерево Висельников?! — Хань Чэнь мгновенно помрачнел.
В отличие от свирепых зверей, мутировавшие растения нельзя было оценить по уровню ци и крови – их опасность классифицировалась по шкале от «S» до «D».
Дерево Висельников относилось к классу «C» – весьма опасному второму рангу среди всех растительных мутантов. К тому же, судя по всему, здесь росло далеко не одно такое дерево.
— Бежим! — Скомандовал Хань Чэнь.
Лю Мэй среагировала быстрее всех и тут же припустила прочь. За ней бросился Лун Яньфэй, а Шао Юань, таща за собой Сяоми, едва поспевал следом. Замыкали процессию мать с дочкой.
— Спас… спасите меня! — Копейщик был еще жив и, болтаясь на огромной высоте, истошно звал на помощь товарища.
Но мечник лишь на долю секунды замешкался, после чего развернулся и бросился наутек.
Свист! Свист! Свист!
Стоило людям побежать, как из густой кроны Дерева Висельников градом посыпались хищные лозы.
Лязг!
Черный лакированный клинок с алым отливом покинул ножны.
Сжав рукоять, Хань Чэнь заставил ци и кровь бурлить в жилах. Он сделал короткий выпад правой ногой вперед, слегка пригнувшись к земле.
И как только лозы подобрались вплотную, он резко нанес удар.
— Удар Огненного Дракона!!
Вспышка!
Широкая багровая дуга кровавой клинковой ци в один миг перерубила все нападавшие ветви.
Из обрубков лоз, словно настоящая кровь, хлынул густой темно-красный сок.
Эта атака, казалось, не на шутку разозлила чудовищное растение: лозы, на которых висели мертвецы, начали стремительно опускаться.
Едва коснувшись земли, трупы оглушительно затрещали суставами и распахнули мутные, белесые глаза.
— Что за чертовщина? — Нахмурился Хань Чэнь.
В следующую секунду вся эта орава мертвецов ринулась прямо на него.
Хань Чэнь с легкостью снес голову первому подбежавшему трупу, однако клинок вошел в плоть подозрительно легко, словно он рубил подгнившую древесину, а не кости.
И действительно: едва голова отделилась от тела, как из обрубка шеи потянулись тысячи тонких белых нитей-корешков, похожих на плесень, которые мгновенно притянули и прирастили голову обратно на место.
Поняв, насколько коварно это дерево, Хань Чэнь не стал тратить время на бессмысленный бой и высвободил всю свою мощь.
— Вихревой Огненный Удар Яростного Дракона!!
У-у-ух!
Яростный вихрь пламени и клинковой ци закружился подобно огненному смерчу, в одно мгновение искромсав наступавших мертвецов.
Однако история повторилась: искалеченные конечности тут же стянулись белыми нитями грибницы, и монстры снова пошли в атаку.
— Да у этого конца и края нет! — Хань Чэнь нахмурился и, применив Шаг Стрекозы, плавно, словно скользя по глади воды, начал стремительно отступать назад.
Пуф-пуф-пуф!
Но не успел он сделать и пары шагов, как из-под земли вырвались толстые серые корни. Словно живые змеи, они извивались и хлестали по воздуху.
Едва нога Хань Чэня коснулась земли, как один из корней мертвой хваткой вцепился ему в лодыжку.
— Пошли вон! — Взревел он, и вырвавшаяся из тела огненная энергия ци в мгновение ока испепелила путы.
Однако этой секундной заминки хватило, чтобы в вышине сплелся огромный змеиный клубок из лоз, который с шипением обрушился на него.
— Удар Огненного Дракона!! — Выкрикнул Хань Чэнь, обрушивая на древесного змея сокрушительный удар.
Но в этот раз клинок не смог перерубить толстую преграду насквозь и застрял в волокнистом теле чудовища. Лозы тут же начали оплетать сталь, стремясь добраться до его рук.
В то же время мертвецы и подземные побеги подобрались вплотную.
— Восходящее Пламя Дракона!!
Сжав энергию ци внутри тела до предела, Хань Чэнь резко высвободил ее, закружившись неистовым волчком. Огненный смерч клинковой ци разметал и уничтожил все живое в радиусе нескольких метров.
Шорох, треск!
Отразив волну атак, Хань Чэнь совершил несколько стремительных прыжков назад, оставляя глубокие борозды на влажной земле.
Лозы, корни и мертвецы без малейшего промедления ринулись следом.
Хань Чэнь крепко перехватил рукоять меча, приготовившись к затяжной обороне.
Однако стоило преследователям приблизиться к нему, как они словно наткнулись на невидимый барьер и разом застыли на месте.
Это мгновенное затишье после бешеной гонки выглядело настолько жутким, будто кто-то нажал кнопку паузы в старом кино.
Хань Чэнь не расслаблялся и продолжал держать оружие наготове, пока все лозы, корни и трупы медленно и неохотно не втянулись обратно в чащу леса.
— Мутировавшие растения действительно отличаются от Небесных Демонов и обычных свирепых зверей. Против такой заразы огнемет подошел бы куда лучше, чем любые боевые искусства, — пробормотал Хань Чэнь, убирая Клинок Черного Пламени в ножны, и отправился на поиски остальных.
Спустя пару минут вся группа благополучно воссоединилась.
— Братец Хань, прошу прощения за былую непочтительность. Кто же знал, что ты окажешься воином Небесного Уровня! — Лун Яньфэй уважительно сложил ладони в приветствии. Когда Хань Чэнь в одиночку сдерживал Дерево Висельников, высвободив всю свою ци, его истинная сила стала очевидна для всех.
Небесный Уровень!
У Шао Юаня прямо-таки глаза загорелись от восторга.
Хотя между Земным и Небесным уровнями лежала всего одна ступень, статус таких людей в кругу воинов различался как небо и земля.
Будь то великие могущественные кланы, боевые залы, академии или военные ведомства с инспекторами – везде воины Небесного Уровня составляли костяк организации и занимали руководящие посты среднего звена.
Обычный воин Земного Уровня считался в их кругах заурядным бойцом – даже тех, кто достиг высокого Земного Уровня, было пруд пруди.
Но воин Небесного Уровня, пускай даже самоучка, всегда был желанным гостем, которого с распростертыми объятиями зазывали к себе любые крупные фракции.
Именно поэтому многие мастера Земного Уровня шли на колоссальный риск и принимали опасные тайные снадобья, лишь бы пробиться на эту ступень.
Даже те стареющие воины Небесного Уровня, чьи силы угасали, тратили безумные ресурсы на поддержание уровня ци и крови выше сорока единиц по той же причине.
Пока ты остаешься на Небесном Уровне, круг твоего общения несравнимо выше, чем у любого мастера Земного Уровня.
А чем выше связи, тем больше возможностей и редких ресурсов тебе доступно.
Поэтому в глазах обычных практиков воины Небесного Уровня были непререкаемыми авторитетами.
Лун Яньфэй догадывался, что Хань Чэнь силен, но даже представить не мог, что тот уже перешагнул этот порог.
— Да я буквально пару дней назад еще был на Земном Уровне, просто повезло пробиться, — Хань Чэнь скромно улыбнулся.
— Братец Хань, не скромничай, — рассмеялся Лун Яньфэй.
— Этот лес таит в себе куда больше опасностей, чем кажется. Нам нужно убираться отсюда как можно скорее, — Хань Чэнь огляделся по сторонам, отчетливо улавливая поблизости присутствие сильных монстров.
— Хорошо, я пойду впереди! — Лун Яньфэй вызвался добровольно.
Возможность завязать дружбу с воином Небесного Уровня выпадала нечасто, и упускать такой шанс было бы глупо.
— Братец Чэнь, если на территории клана Чжун тебе понадобится помощь, только скажи. У меня дядя там важный человек, со многими знаком, — заискивающе произнес Шао Юань, под руку с Сяоми протискиваясь поближе к Хань Чэню.
Хань Чэнь слегка улыбнулся:
— Что ж, тогда буду рассчитывать на тебя.
Шао Юань с гордостью ударил себя в грудь:
— О чем речь! Помочь братцу Чэню – это великая честь для меня!
Так за разговорами отряд продвигался вперед и к полудню наконец выбрался на окраину Черного Леса.
Вдали показалась уходящая за горизонт асфальтированная дорога.
— Сейчас я наберу дяде, он приедет за нами на машине. Братец Чэнь, тебе куда нужно? Мой дядя мигом доставит! — Засуетился Шао Юань.
— Я пока и сам не знаю, где именно искать нужного мне человека, — уклончиво ответил Хань Чэнь.
— О, так это же замечательно! Тогда давай сперва остановимся у моего дяди!
Шао Юань тут же вытащил телефон и принялся набирать номер.
Лун Яньфэй тоже решил воспользоваться моментом:
— Малыш Шао, мне тут нужно прикупить несколько Камней Громового Рева высшего качества. Как думаешь, твой дядя сможет помочь с этим вопросом?
— Да без проблем, дядя Лун! Поехали с нами, а вечером соберемся все вместе, посидим, отметим как следует!
Шао Юань так и лучился гостеприимством.
Мечник не проронил ни слова. Поправив клинок на поясе, он молча зашагал прочь по асфальту.
Лишь мать с дочерью, крепко держась за руки, остались стоять на обочине, робко ожидая своей участи.