Глава 250: «Злодей»
Жуань Чэнжэнь готов был стерпеть, но кое-кто другой сдерживаться не собирался.
Жуань Жуань скрестила руки на груди и холодно бросила:
— Что такое? Еда в доме Жуань пришлась не по вкусу, раз вы оба, не проронив ни слова, прибежали ужинать в отель «Девять Драконов»?
При этих словах лица старейшины Ханя и старейшины Лю дрогнули, а взгляды стали мрачными.
Однако они не удостоили девушку ответом, а вместо этого посмотрели на Жуань Чэнжэня.
— Глава гильдии Жуань, — старейшина Хань заговорил холодным, отстраненным тоном, словно слова Жуань Жуань заставили его окончательно сбросить маску приличия. — Памятуя о прежней дружбе, на чью бы сторону мы с братом Лю ни встали в будущем, мы никогда не обратим оружие против Гильдии Земляного Дракона.
— Отлично, тогда примите мою благодарность! — Ответил Жуань Чэнжэнь.
Он понимал, что это обещание – лучшее, что они могли предложить в сложившихся обстоятельствах, и этого ему было достаточно.
— Хм, да как… — начала было Жуань Жуань.
Раздался глухой удар.
Жуань Чэнжэнь с силой припечатал к полу свой деревянный посох из красного дерева и резко оборвал ее:
— Замолчи!!
То, что старейшина Хань и старейшина Лю чувствовали неловкость, доказывало: в их душах еще теплилась искра вины перед Гильдией Земляного Дракона.
Если бы Жуань Жуань продолжила сыпать колкостями и растратила этот остаток стыда, от былых союзов не осталось бы и следа.
Видя, что отец не на шутку разгневан, Жуань Жуань угрюмо притихла.
— Это место зарезервировано для боевого зала «Яростный Камень»? — Спросил Цзян Саньшань, заметив пустой стул рядом с воином Небесного Уровня, которого наняла Торговая Гильдия Девяти Драконов.
— Глава зала «Яростный Камень» не жалует подобные сборища и сегодня не придет. Это место оставлено для другого важного гостя, — улыбнулся Дай Дэи, предпочтя скрыть имя приглашенного.
Сердце Цзян Саньшаня тревожно сжалось.
— Что ж, раз все в сборе, я скажу пару слов, и начнем банкет!! — Дай Дэи поднялся со своего места, прошел к трибуне в банкетном зале и взял микрофон, чтобы произнести дежурную речь.
— Согласие приносит процветание, именно в этом и заключается суть Банкета Согласия и Процветания. Мы все прибыли из самых разных уголков…
После его выступления зал разразился бурными аплодисментами.
Дай Дэи вернулся к главному столу, и пиршество официально началось. Он поднял бокал, адресуя первый тост Цзян Саньшаню.
— Прошу прощения, но я никогда не пью спиртного, — прямо заявил Цзян Саньшань, не любящий ходить вокруг да около. — К тому же я простой воин и не привык к уверткам. Раз уж господин Дай собрал нас сегодня ради взаимной выгоды, давайте сразу перейдем к делу.
— Прекрасно! Мне нравится ваша прямота, глава гильдии Цзян. Раз уж мы заговорили об этом, я выражусь предельно просто, — Дай Дэи обвел взглядом присутствующих за столом и, выдержав короткую паузу, продолжил:
— Полагаю, главе гильдии Цзян известно, что самыми прибыльными делами в торговой зоне за стенами города являются зона ресурсов, охота на зверей и аукционный дом.
— …Охота на зверей – это, безусловно, ваша стихия, — продолжал Дай Дэи. — Зона ресурсов требует колоссальных вложений и сопряжена с огромным риском. И лишь аукционный дом приносит чистую, баснословную прибыль при минимуме затрат. Но если не раскрутить его имя на начальном этапе, затея обречена на провал. Поэтому нам необходимо объединить все наши ресурсы, чтобы запустить этот проект.
— …Когда пирог большой, сыты будут все. А если мы начнем враждовать и делиться, не выиграет никто.
Цзян Саньшань промолчал, выражая молчаливое согласие с доводами собеседника.
Чжоу Сюэюнь добавила:
— Раз господин Дай так уверенно об этом говорит, у него, должно быть, уже готов конкретный план сотрудничества.
— Совершенно верно, — улыбнулся Дай Дэи. — План прост: каждый занимается тем, в чем преуспел больше всего. Торговая Гильдия Хунъюнь сильна в охоте – пусть продолжает добывать ресурсы. Обычные материалы свирепых зверей и ядра крови будут продаваться через каналы Торговой Гильдии Девяти Драконов, а редкие сокровища и инозвери пойдут с молотка на аукционе.
— …А у госпожи Чжоу, — он негромко рассмеялся, — у госпожи Чжоу в руках находится партия первоклассной драгоценной руды. Ее продажа на торгах обеспечит нашему аукционному дому оглушительный успех!
Дай Дэи произнес это самым обыденным тоном, будто давно знал о существовании руды.
Лицо Цзян Саньшаня помрачнело, а Чжоу Сюэюнь едва заметно переменилась в лице.
Раз Дай Дэи заговорил об этом открыто, он вполне мог выведать, где именно спрятано сокровище.
— А что же достанется вам, господин Дай? — С улыбкой поинтересовался Жуань Чэнжэнь.
— Мне? Разумеется, самая изнурительная и неблагодарная работа – я полностью беру на себя управление аукционным домом, — без тени смущения ответил тот.
— Хе-хе, звучит так, будто мы нанимаемся на работу в Торговую Гильдию Девяти Драконов! — С усмешкой бросил Цзян Саньшань.
— Ну что вы, это не найм, а партнерство. Разумеется, с долей от прибыли! — Мягко возразил Дай Дэи.
— И как же мы ее разделим? — Подала голос Цзян Тунсинь.
— Торговой Гильдии Хунъюнь – двадцать процентов, госпоже Чжоу – десять. Наша гильдия берет на себя львиную долю забот и самую сложную работу, так что наши семьдесят процентов – вполне справедливая плата, не находитe? — Дай Дэи натянул фальшивую улыбку.
При этих словах глаза Цзян Саньшаня, Чжоу Сюэюнь и Жуань Чэнжэня вспыхнули гневом.
Семью Жуань хозяин положения и вовсе выставил за дверь.
— Хм, с такими долями нам нет смысла сотрудничать. Мы с госпожой Чжоу и Гильдией Земляного Дракона вполне можем провернуть все самостоятельно! — Отрезал Цзян Саньшань.
Дай Дэи покачал головой:
— У вас ничего не выйдет.
— Это еще почему? — Цзян Саньшань в упор посмотрел на него.
Дай Дэи ткнул пальцем в собственную грудь:
— Раз…
Затем он перевел палец на старейшину Ханя и старейшину Лю:
— Два… три…
И наконец указал на воина Небесного Уровня, нанятого его гильдией:
— Четыре…
— Добавьте к этому главу боевого зала «Яростный Камень» и его заместителя – это уже пять и шесть. А еще… — Дай Дэи устремил взор на вход в банкетный зал.
Цзян Саньшань проследил за его взглядом, и его зрачки сузились.
У дверей зала незаметно для всех возникла внушительная фигура.
Это был невероятно мощный, высокий мужчина с наголо обритой головой, покрытой густой вязью татуировок. В его диком взгляде сквозила жестокость, на нем была черная броня, а на поясе покоился широкий тесак. Но страшнее всего была исходившая от него аура неистовой жажды крови – за плечами этого человека явно стояли сотни, если не тысячи оборванных жизней.
С его появлением в зале мгновенно воцарилась мертвая тишина, приглашенные замерли от ужаса.
Никто не знал этого лысаца, но каждый понимал: подобное чудовище могло явиться только из Города-Тюрьмы – это был беглый преступный воин!
Только тамошние палачи могли излучать столь концентрированную злобу.
Хотя Цзян Саньшань чувствовал, что уровень ци и крови этого человека соответствует лишь низшему рангу Небесного Уровня, его чудовищное давление подавляло волю.
Лысый преступный воин окинул зал хищным взором и, оскалившись в жестокой улыбке, направился прямиком к главному столу.
Мышцы Цзян Саньшаня невольно напряглись – так тело реагирует лишь при встрече с опаснейшим хищником.
— Брат Цай! — Дай Дэи поднялся навстречу, приветственно сложив ладони.
— Глава гильдии Дай, — оскалился верзила, буравя взглядом сидящих за столом.
У всех присутствующих, включая старейшину Ханя и старейшину Лю, пробежал мороз по коже.
— Прошу, присаживайтесь, — вежливо предложил Дай Дэи.
Лысый мазнул взглядом по свободному стулу, но даже не подумал двинуться туда. Вместо этого он подошел прямо к Жуань Чэнжэню.
— Эй, старик, проваливай на то место! — Чжоу Сюэюнь вздрогнула, чувствуя, как сжимается сердце.
В глазах Жуань Чэнжэня отразилось глубокое унижение. Стиснув зубы, он оперся на посох и, пошатываясь, медленно поднялся со стула.
— Кто первый пришел… ты… — Жуань Жуань, не выдержав издевательства над отцом, яростно вскочила с места.
Но не успела она договорить, как огромная пятерня мертвой хваткой вцепилась ей в горло, и ее, точно беззащитного цыпленка, оторвали от пола.
— Цк-цк-цк, какая нежная! — Лысый жадно оглядел незрелую, изящную фигурку Жуань Жуань, и его рот расплылся в плотоядной усмешке.
Раздался резкий скрежет металлических ножен.
Лицо Жуань Чэнжэня исказилось от ярости. Он сжал навершие трости и резко повернул его, обнажая скрытый клинок.
Однако прежде чем он успел замахнуться, широкое лезвие тесака скользнуло к его собственной шее, мгновенно рассекая кожу. На воротник брызнула теплая кровь.
— Только попробуй дернуться, старик, и я раздею ее догола прямо здесь! — Лысый, удерживая хрипящую Жуань Жуань одной рукой, а другой прижимая тесак к горлу ее отца, волком зыркнул на Жуань Чэнжэня.
Гнев в глазах старика мгновенно сменился глухим отчаянием и паникой.
Он бросил умоляющий взгляд на старейшину Ханя и старейшину Лю, но те поспешно отвели глаза.
В бессилии он обратил взор на Цзян Саньшаня.
Тот глубоко вздохнул, сжал кулаки и уже собирался подняться на защиту.
— А ты сиди смирно и не рыпайся, не то я прирежу твою девку первой! — Этот ледяной окрик заставил Цзян Саньшаня застыть, лишая сил подняться.