Глава 249: «Банкет Согласия и Процветания»
Небо весь день оставалось затянуто свинцовыми тучами, а едва начало смеркаться, как зарядил мелкий, тоскливый осенний дождь.
Сквозь серую пелену ненастья в оживающей торговой зоне отчетливо выделялось новенькое высотное здание. В дождливой ночи его фасад переливался яркими огнями декоративной подсветки, а на самой крыше, на рекламном табло, без конца крутилась бегущая строка:
[Торговая Гильдия Девяти Драконов желает всем коллегам в торговой зоне процветания в делах и неиссякаемых богатств.]
Это был отель «Девять Драконов». Пожалуй, только столь состоятельная организация, как Торговая Гильдия Девяти Драконов, могла позволить себе отгрохать подобную махину всего за пару месяцев. Пусть многие детали внешней отделки еще не были завершены – например, фонтан и озеленение на площади перед входом – это ничуть не мешало зданию оставаться главной достопримечательностью района. В день, когда на стройке закончили возведение крыши, сюда с официальным визитом даже приезжал сам начальник управления мэрии города Люйюань.
Дождь тем временем расходился все сильнее.
С разных сторон к отелю «Девять Драконов» один за другим съезжались роскошные автомобили. Охранники на прилегающей площади то и дело отдавали честь, помогая гостям припарковаться.
Банкет Согласия и Процветания проходил на втором этаже в просторном банкетном зале. Длинная вереница длинноногих хостес выстроилась по обе стороны прохода, начиная от самых дверей отеля и заканчивая входом в сам зал. Гости, следуя их указаниям, неторопливо поднимались наверх.
Вдруг у входа в отель возникло оживление.
Кто-то негромко воскликнул:
— Глядите, люди из Хунъюнь и Гильдии Земляного Дракона пожаловали!
Присутствующие разом притихли и обернулись к дверям.
И действительно, внутрь размашистым шагом вошел Цзян Саньшань, а за ним следовала целая процессия.
— Глава Гильдии Земляного Дракона, Жуань Чэнжэнь, тоже с ними.
— А что за красавицы рядом?
— Та, что в очках, — дочь Цзян Саньшаня, Цзян Тунсинь. Говорят, сейчас именно она заправляет всеми делами Торговой Гильдии Хунъюнь. А вот та, что без очков, – госпожа Чжоу!
— Госпожа Чжоу?
— Да-да! В квартале красных фонарей раньше безраздельно правила Корпорация Хуашэн, державшая весь рудный бизнес. Но стоило этой госпоже Чжоу там появиться, как в одну прекрасную ночь отец и сын Ли внезапно скончались. После этого она и Торговая Гильдия Хунъюнь просто поделили весь местный бизнес пополам.
— Получается, эта госпожа Чжоу…
— Поговаривают, за ее спиной стоит какой-то невероятно могущественный покровитель.
— Покровитель? Девка она, конечно, видная, но ложиться под столетнего старика ради денег – это как-то мерзко.
— Мерзко? Да когда этот покровитель покажется, ты перед ним на коленях ползать будешь, а он на тебя и не взглянет! Тоже мне, брезгливый нашелся!
— Да как ты смеешь!
— Тсс, тише вы, не ровен час услышат.
Гости наперебой шептались.
Многие владельцы заведений из квартала красных фонарей угодливо кланялись и приветствовали Цзян Саньшаня и Чжоу Сюэюнь:
— Глава гильдии Цзян, госпожа Чжоу!
— Глава гильдии Цзян, госпожа Чжоу!
— …
Разумеется, старые знакомые из квартала красных фонарей предпочитали поддерживать именно их. Ведь окажись весь бизнес в руках Торговой Гильдии Девяти Драконов, неизвестно, до какой степени их всех обобрали бы новые хозяева.
Цзян Саньшань и Чжоу Сюэюнь шли впереди, с улыбкой кивая встречающим.
Чуть поодаль следовали Жуань Чэнжэнь с Цзян Тунсинь, за ними – Жуань Лунь с Жуань Жуань, а замыкал шествие старейшина Линь.
Недовольная тем, что госпожа Чжоу идет в самом авангарде и собирает все лавры, Жуань Жуань надула губки, всем своим видом демонстрируя пренебрежение.
По всем правилам приличия ее отец должен был идти вровень с Цзян Саньшанем, а не плестись сзади. С какой стати вперед пропускают женщину, у которой за душой нет ничего, кроме милой мордашки и ладной фигуры?
— Со старейшиной Хань и старейшиной Лю удалось связаться? — Не обращая внимания на эти мелочи, спросил Жуань Чэнжэнь у сына, хмуря седеющие брови.
— Нет, телефон по-прежнему недоступен. Наверное, практикуются в уединении.
— Совсем эти старые лисы от рук отбились, — в глазах Жуань Чэнжэня вспыхнул гнев.
— Папа, ничего страшного. На этот банкет пришло столько народу, Дай Дэи вряд ли осмелится выкинуть что-то предосудительное на глазах у всех, — попытался успокоить его Жуань Лунь.
— Да что ты понимаешь! Воин Небесного Уровня – это щит. Ему даже делать ничего не нужно, просто стоять рядом, чтобы с нашей Гильдией Земляного Дракона считались! — Прикрикнул на него отец.
Жуань Лунь не решился возражать и покорно вжал голову в плечи.
Вскоре они вошли в банкетный зал на втором этаже. Двери были распахнуты настежь, внутри ярко горел свет, стояло полтора десятка столов.
На каждом из них красовались именные таблички. Таблички Торговой Гильдии Хунъюнь и Гильдии Земляного Дракона, разумеется, были установлены на почетные места за главным столом.
За этим столом уже сидело несколько человек. Помимо самого главы Торговой Гильдии Девяти Драконов Дай Дэи, его семейства и нанятых гильдией воинов Небесного Уровня, там обнаружились еще двое старых знакомых.
— Это же! — Жуань Лунь опешил.
За главным столом, увлеченно беседуя с Дай Дэи, сидели не кто иные, как старейшина Хань и старейшина Лю – те самые воины Небесного Уровня, на содержание которых Гильдия Земляного Дракона ежегодно тратила тридцать процентов своей чистой прибыли!
Как же так?!
Даже круглый дурак сразу сообразил бы, что произошло. Глаза Жуань Луня мгновенно налились кровью.
— Ах они старые твари! Продали нас!
— А ну замолчи! — Жуань Чэнжэнь резко обернулся и осадил сына суровым взглядом.
Старейшина Хань и старейшина Лю были воинами Небесного Уровня, и даже если они оказались неблагодарными предателями, высказывать им это в лицо здесь было верхом глупости.
— Но папа… мне так обидно! — Жуань Лунь крепко сжал кулаки.
— Терпи! — Процедил Жуань Чэнжэнь. Он бросил долгий взгляд на сидевших в отдалении стариков и так сильно сжал набалдашник своей трости, что побелели пальцы. Его собственная ярость была ничуть не меньше.
Жуань Жуань тоже со злости прикусила губу, ее щеки залил пунцовый румянец.
Дорога от дверей до главного стола заняла от силы полминуты. Когда процессия приблизилась, Дай Дэи вместе с супругой поднялись навстречу гостям.
— Глава гильдии Цзян! Сразу видно воина Небесного Уровня – бодр, крепок и полон сил! Прошу, присаживайтесь, чувствуйте себя как дома, — расплылся в улыбке Дай Дэи.
Сам он был низкорослым, с узкими, вечно прищуренными глазами, в которых сквозила хитрость и холодная злоба. Как бы дружелюбно он ни улыбался, от его лица все равно веяло жутью.
— Приветствую, глава гильдии Дай, — ответил Цзян Саньшань, вежливо сложив ладони перед грудью, и сел на почетное место слева. Чжоу Сюэюнь устроилась на соседнем стуле.
Вслед за ними места заняли Жуань Чэнжэнь, Цзян Тунсинь, Жуань Лунь, Жуань Жуань и старейшина Линь.
— А вы, должно быть, госпожа Чжоу? Я много слышал о вас, но и представить не мог, что вы настолько обворожительны. Поистине редкая красота.
Чжоу Сюэюнь сдержанно улыбнулась:
— Благодарю за комплимент, глава гильдии Дай.
— Ха-ха, а это мой сын, Дай Ли. Он давно восхищается вами и все мечтал познакомиться лично, — Дай Дэи указал рукой на молодого человека.
Тот взволнованно поднялся с места.
На своего отца он совершенно не походил: высокий, статный, с правильными чертами лица – возможно, прибегал к услугам генной инженерии. Однако глаза унаследовал точь-в-точь отцовские – узкие, маленькие щелочки, которыми он сейчас без стеснения пожирал нежную кожу в глубоком вырезе платья Чжоу Сюэюнь.
— Госпожа Чжоу.
— Господин Дай.
Она даже не шелохнулась, лишь холодно кивнула в ответ.
По своему статусу госпожа Чжоу была ровней самому Дай Дэи. И то, что хозяин банкета представил ей своего сына, преследовало не только корыстный интерес молодого повесы, но и цель указать ей на ее место, показать превосходство старшего поколения. Своим равнодушным кивком Чжоу Сюэюнь ясно дала понять, что эти уловки на нее не действуют.
Лицо Дай Дэи на мгновение перекосилось, и он жестом велел сыну сесть обратно.
— Ха, раскатал губу, ничтожество! — Злорадно прошептал Жуань Лунь.
Пусть Чжоу Сюэюнь и к нему самому относилась без тепла, сейчас они плыли в одной лодке.
— Чья бы корова мычала, — съязвила Жуань Жуань, покосившись на брата.
— Это ты к чему вообще? — Не понял намека Жуань Лунь.
— О, кстати, старейшина Хань и старейшина Лю ведь старые друзья главы гильдии Жуаня? Что же вы молчите, господа? — Дай Дэи, решив замять неловкость с Чжоу Сюэюнь, напустил на себя радушный вид и обратился к Жуань Чэнжэню.
При этих словах перебежчики смутились, но все же натянули дежурные улыбки.
— Рад видеть вас, глава гильдии Жуань, ха-ха.
Тот в ответ вымучил подобие вежливой улыбки:
— Старейшина Хань, старейшина Лю. Рад встрече.