Глава 239: «Луна»
— Мне очень любопытно, кто же этот глава клана, о котором вы говорите? Клан Хуан? Клан Гэн? Или, может, клан Чжао?
Воин Звездного Уровня из клана Ван держал руки на поясе. Его взгляд, устремленный на незваных гостей, был ледяным, полным безжалостной решимости и жажды крови.
Самый сильный из пришедших едва достигал среднего ранга Небесного Уровня. Если начнется бой, эти люди не продержатся и мгновения.
— Хе-хе-хе, — предводитель заговорщиков хрипло рассмеялся. В его голосе не было и капли отчаяния от того, что они угодили в ловушку, напротив, в нем сквозило торжество удавшегося заговора. — Ты ведь Ван Синмао? Наш глава клана говорил, что ты самонадеян и глуп, а потому обязательно дождешься, пока мы доберемся до самого последнего рубежа, прежде чем явить себя и продемонстрировать всем свой мнимый ум и полный контроль над ситуацией. Так оно и вышло.
— О? Ваш глава клана просчитал даже это? Как же тогда ваша вылазка могла провалиться? — Ван Синмао, воин Звездного Уровня из клана Ван, прищурился в презрительной усмешке.
— А кто тебе сказал, что наша вылазка провалилась? — Оскалился предводитель заговорщиков.
Рррыа!!
Гррра!!
Из глубин многочисленных туннелей, прорезавших стены пещеры, донесся яростный рев обезумевших монстров.
Очевидно, пробираясь сюда, незваные гости рассыпали особое зелье, приводящее хищников в неистовство.
— И это вся ваша уловка? Да пусть хоть все твари из этой зоны ворвутся сюда, какая разница? — Ван Синмао спокойно положил ладонь на рукоять длинного клинка на поясе.
— Вперед!! — Взревел предводитель заговорщиков и первым бросился к каменному проходу за спинами Короля Трехглавых Волков и воинов кланов Ван и Наньгун.
— Пытаетесь сдвинуть гору щепкой!! — Ван Синмао покачал головой, ухмыльнулся и выхватил клинок.
Дзынь!!
В то же мгновение, как оружие покинуло ножны, ужасающая вспышка энергии меча перерезала пещеру пополам.
Всего один удар – и тела заговорщиков оказались разрублены пополам. Их верхние половины по инерции пролетели вперед и рухнули прямо к ногам бойцов клана Ван.
Хлысь!!
Из страшных ран фонтаном хлынула алая кровь.
— А теперь, может, расскажешь мне, кто направил вас в эту рудную шахту? — Обратным хватом удерживая клинок, Ван Синмао присел перед умирающим предводителем, его лицо исказила жестокая улыбка.
Тот захлебывался собственной кровью, но с трудом приподнял голову, чтобы встретиться взглядом с Ван Синмао. На его лице застыла безумная ухмылка.
— Скоро… очень скоро вы сполна вкусите плоды своей спеси и глупости!!
Улыбка не сошла с лица Ван Синмао. Он поднял клинок и вонзил его точно между бровей заговорщика.
В пещере снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь нарастающим безумным ревом чудовищ снаружи.
— Эти люди приложили столько усилий, чтобы проникнуть сюда. Они явно шли не на бессмысленную смерть, — произнес Наньгун Хунму, подходя к телу предводителя с предельно серьезным видом.
— Стоит ли так тревожиться, старина Хунму? За столько лет кто только не пытался лишить наши кланы контроля над рудной шахтой, и где они все теперь? По мне, так эти недотепы даже слабее тех, что приходили лет пятнадцать назад. Те хотя бы отправили двоих Воинов Звездного Уровня, — Ван Синмао небрежно вернул клинок в ножны.
— И все же мне кажется, что заманивать их сюда перед ликвидацией было слишком опрометчиво. А вдруг они… — Наньгун Хунму не успел договорить, его перебил Ван Синмао.
— Конечно, их нужно было заманить именно сюда! Начни мы бой снаружи, мы бы спугнули крупную рыбу. К тому же разве тебе не доставляет удовольствия видеть лица этих безумцев, когда они думают, что победа близка, а затем внезапно оказываются в капкане?
Лицо Наньгун Хунму оставалось бесстрастным, у него не было желания продолжать этот пустой спор.
— Докладываю: при обыске ничего не обнаружено, — доложил один из бойцов клана Наньгун, закончив проверять тела заговорщиков.
— Ну вот видишь, абсолютные дилетанты, — брезгливо бросил Ван Синмао.
— Что-то здесь не так!! — Наньгун Хунму нахмурился и сам опустился перед телом предводителя, принимаясь за тщательный досмотр.
Однако даже после детального обыска он не обнаружил никаких подозрительных предметов.
Неужели эти люди действительно были просто глупыми дилетантами?
Вдох…
Вдруг ноздри Наньгун Хунму едва заметно дрогнули. Он уловил тонкий, почти неощутимый сладковатый аромат. Запах был настолько неуловимым, что не обладай он феноменальным обонянием, ни за что бы его не заметил.
— Что это за запах?
— Какой еще запах? Ничем тут не пахнет, — недовольно отмахнулся Ван Синмао.
Этот Наньгун Хунму славился своей излишней подозрительностью и дотошностью. Иметь дело с таким занудой – сплошная тоска.
Вдох, вдох…
Наньгун Хунму шумно втянул воздух. Загадочный аромат стал отчетливее.
Следуя за запахом, он наклонился почти к самой земле и наконец понял, что источником этой странной сладости была кровь убитых заговорщиков.
— Невероятно приторный аромат!!
Буквально за пару мгновений запах стал настолько сильным, что его почувствовал не только Ван Синмао, но и обычные бойцы, не достигшие Звездного Уровня.
— С их кровью что-то не так!! — Лицо Наньгун Хунму потемнело. Он мгновенно выпустил несколько потоков энергии ци, накрывая тела и лужи крови куполом, чтобы сдержать распространение запаха.
Но это не помогло. Сладкий аромат продолжал стремительно заполнять пещеру, становясь все более удушливым.
— Что это за чертовщина? — Ван Синмао занервничал и резко обернулся к Королю Трехглавых Волков.
И лишь тогда он заметил, что морды зверя исказились в неестественной, свирепой гримасе.
— Ах ты!! — Глаза Ван Синмао округлились от шока.
Бум!!
Король Трехглавых Волков резко развернулся, и его огромные хвосты с сокрушительной силой швырнули обрубки тел заговорщиков прямо в охраняемый им грот.
— Ты посмел предать нас!! — Взревел Ван Синмао, мгновенно обнажая клинок и обрушивая удар на волка.
Наньгун Хунму в то же мгновение ринулся в грот.
Внутри прохода все полыхало багровым светом. Из глубин туннеля волнами исходил ужасающий жар, температура росла на сотни градусов с каждым метром.
Пройдя чуть больше десятка метров, Наньгун Хунму был вынужден выставить барьер из энергии ци, чтобы не сгореть заживо.
Было очевидно, что под воздействием этого колоссального жара тела заговорщиков начнут мгновенно испаряться и плавиться.
Лицо Наньгун Хунму исказилось. Он выбросил вперед несколько железных цепей, намертво захлестнувших останки.
— Назад!! — С силой рванул он цепи на себя, увлекая трупы обратно.
Однако из-за нестерпимого жара кровь внутри тел уже успела полностью испариться.
Под воздействием высокой температуры сладкий аромат стремительно заполнил весь туннель и вырвался наружу.
— Слишком поздно!!
Отбросив обугленные останки прочь из прохода, Наньгун Хунму на предельной скорости бросился в самую глубь туннеля.
За пару секунд он преодолел сотню метров и вылетел из жерла пещеры, оказавшись перед колоссальной подземной бездной.
Снизу вверх бил мощнейший поток раскаленного воздуха. Наньгун Хунму даже без помощи энергии ци парил в пустоте, удерживаемый лишь этой восходящей тепловой волной.
Он посмотрел вниз.
На самом дне бездны бурлила алая лава. Огненные вихри духовной энергии огня, подобные бесчисленным красным драконам, яростно метались внизу.
И прямо посреди этого бушующего океана лавы и пламени высилась исполинская туша свирепого зверя. Огромный, как горный хребет, он казался бесконечным.
Этот зверь пребывал в глубоком сне, а по его гигантскому телу волнами переливались багровые всполохи света.
Ооох, ооох!!
Сколько бы раз Наньгун Хунму ни созерцал это величественное и грозное создание, его сердце неизменно замирало от благоговейного трепета.
Увидев, что исполин все еще спит, он облегченно вздохнул – у них еще оставалось время все исправить.
Но стоило ему на мгновение расслабиться, как из дыхательных путей на голове спящего гиганта вырвался мощный столб белого пара.
Пшшш!!
Следом за этим багровые огни на его спине вспыхнули ярче и яростнее, словно зверь медленно возвращался к бодрствованию.
И в то же мгновение пространство содрогнулось от пробуждающейся, безбрежной, словно океан, ауры свирепого зверя Лунного Уровня!!