Глава 236: «Ладить? Или объявить войну?»
Хань Чэнь крепко сжал рукоять обеими руками и слегка взмахнул Клинком «Возвращение в Руины: Темная Вода».
Рассекающего воздух свиста не последовало – вместо него раздался глухой, тяжелый гул, словно кто-то взмахнул массивной дубиной.
— Дай-ка я попробую! — Воскликнул один из бойцов, предвкушающе потирая ладони.
— Тяжелый! — Предупредил Хань Чэнь и бросил ему длинный клинок.
Видя, с какой легкостью Хань Чэнь управлялся с оружием, боец не отнесся к предупреждению серьезно. Он небрежно протянул одну руку, но не успел даже толком обхватить рукоять, как клинок выскользнул и рухнул вниз.
Лязг!
Острие мгновенно пробило кафельный пол, и лезвие ушло в землю на три цуня.
Телохранители-смертники и присутствующие здесь преступные воины потрясенно переглянулись и зашумели:
— Ну и стремительный клинок!
— Невероятная тяжесть!
— Доброе оружие!
Заметив, что обстановка заметно разрядилась, Хуанфу Чэнъюнь снова прищурился так, что его глаза превратились в узкие щелочки.
— Ну что, юный друг Хань, как тебе такое подспорье? Что скажешь о завтрашнем поединке на Боевом Турнире Зверей?
Хань Чэнь оскалился в улыбке:
— Будьте спокойны. Победа у нас в кармане.
— Ха-ха-ха! Отлично, просто отлично! Как только выиграешь второй бой, Звездная Карта «Возвращение в Руины» сразу станет твоей!
Лицо Хуанфу Чэнъюня расплылось в фальшивой улыбке, но мысленно он злорадно добавил: «Если, конечно, останешься в живых».
Хань Чэнь убрал Клинок «Возвращение в Руины: Темная Вода» обратно в черный футляр, вернулся к праздничному столу и на этот раз сам поднял кубок.
— Ну же! Давайте выпьем за то, чтобы клан Хуанфу одержал победу во втором поединке Боевого Турнира Зверей!
— За победу! — Грохнули присутствующие.
Хуанфу Чэнъюнь громко рассмеялся и осушил свой кубок до дна.
Лишь Хуанфу Яо весь вечер сидел мрачнее тучи, не проронив ни слова.
Эти Доспехи «Возвращение в Руины: Тигр» и Клинок «Возвращение в Руины: Темная Вода» он выпрашивал годами, преданно прислуживая Хуанфу Чэнъюню и буквально пресмыкаясь перед ним.
Сам еще ни разу не примерил, а Хань Чэню все досталось без труда – это ранило его самолюбие так сильно, словно его собственная молодая жена в первую же брачную ночь ушла в чужую постель.
«Проклятье!», – Хуанфу Яо буравил Хань Чэня полным ненависти взглядом.
Прихлебывая вино, Хуанфу Чэнъюнь бросил равнодушный, скользящий взор на сидящего рядом племянника.
Искусство управления людьми на самом деле предельно просто и практично – нужно лишь подвесить перед ослом сочную морковку, чтобы тот без устали крутил жернова.
Что этот дерзкий мальчишка по фамилии Хань, что его собственный племянник Хуанфу Яо – оба были одинаково глупы и жалки в своей слепоте.
Банкет завершился уже глубокой ночью, в двенадцатом часу.
Поскольку во Втором Кольцевом Секторе у Хань Чэня был собственный бар, он решил отправиться туда и переждать до утра.
Из-за проведения Боевого Турнира Зверей Второй Кольцевой Сектор временно открыли для свободного посещения.
И пускай отпрыски могущественных кланов брезговали спускаться в подобные заведения, здесь вовсю развлекались многочисленные тыловики, разнорабочие и охрана, прибывшие вместе с благородными господами.
На входе в бар стояли уже другие охранники, однако, едва завидев Хань Чэня, они сразу же почтительно вытянулись в струнку.
— Босс! — Хором поприветствовали они его.
Каждому новому сотруднику заведения в первую же смену вменялось в обязанность назубок выучить лицо и имя владельца. Это делалось для того, чтобы избежать нелепых и пошлых сцен, когда хозяин решает нанести внезапный визит, а недалекая охрана на входе не пускает его, выказывая спесь и высокомерие.
— Привет, — коротко кивнул Хань Чэнь и шагнул внутрь.
Сегодня дела шли в гору, зал был забит до отказа.
Официанты и девушки-зазывалы сбивались с ног от усталости.
Управляла баром одна из осужденных преступных воительниц по прозвищу Лиса. Женщине было слегка за тридцать, она обладала притягательной фигурой, миловидным лицом и той особой зрелой грацией, которая выдает умудренную опытом, знающую жизнь особу.
Ей, конечно, было далеко до такой природной искусительницы, как Лю Мэй, но подобные зрелые женщины подкупали мужчин своей чуткостью, покладистостью и умением слушать.
— Босс! — Завидев вошедшего Хань Чэня, Лиса тут же плеснула в стакан виски, бросила пару кубиков льда и плавной, покачивающейся походкой направилась к нему.
Прежде чем протянуть бокал Хань Чэню, она коснулась края своими накрашенными губами и сделала крошечный глоток, без слов демонстрируя, что напиток чист и не отравлен.
Хань Чэнь перехватил бокал и направился к лестнице, ведущей к его личному кабинету на втором этаже.
— Там гости, — негромко шепнула Лиса, прежде чем вернуться за стойку.
Хань Чэнь вскинул голову и посмотрел наверх. В разноцветных бликах клубных прожекторов его взгляд на миг сделался жестким, после чего он уверенно зашагал по ступеням.
Хруст!
Хань Чэнь нес в руке тяжеленный черный ящик с Клинком «Возвращение в Руины: Темная Вода», который весил не меньше приличного легкового автомобиля. Стоило ему наступить на ступеньку, как дерево жалобно затрещало и едва не проломилось. Пришлось вернуться и временно отдать оружие под охрану Лисы.
Поднявшись на второй этаж, Хань Чэнь миновал общий коридор, ненадолго задержался у двери своего кабинета и решительно толкнул ее.
Внутри сидели двое – юноша и девушка, совсем еще молодые.
При виде вошедшего хозяина парень виновато улыбнулся и смущенно поскреб затылок, словно ему было неловко за то, что они без спроса вторглись в чужие владения.
Девушка же, напротив, так и пылала гонором. Ее глаза метали настоящие громы и молнии, она сидела в вызывающей позе, скрестив руки на груди и закинув одну длинную, стройную ногу на другую. Всем своим видом она демонстрировала абсолютное превосходство.
Казалось, будто хозяйкой здесь была именно она, а вовсе не Хань Чэнь.
Стоило признать, что девица была на редкость хороша собой и ладно сложена, вот только выражение ее лица сейчас напоминало ощетинившуюся, дикую кошку.
Хань Чэнь спокойно прикрыл за собой дверь и неторопливо опустился на диван прямо напротив незваной гостьи.
Он небрежно расставил ноги, уперся одним локтем в колено, подался корпусом вперед и завертел в пальцах стакан с алкоголем.
На губах его играла едва заметная усмешка, а плотоядный, оценивающий взгляд без тени смущения скользил по точеному лицу и соблазнительным изгибам ее тела.
Скрип!
Заметив этот бесцеремонный, раздевающий взгляд, девушка до боли сжала кулаки, а ее жемчужные зубы сердито скрипнули.
«Ну и наглец!»
— Куда вылупился? — Злобно процедила она. — Смотри у меня, живо глаза выколю и растопчу!
Хань Чэнь лишь шире улыбнулся:
— На красивое смотреть приятно. Была бы дурнушкой – я бы и взгляда в твою сторону не бросил.
— Ах ты!
Ее тонкие брови взметнулись вверх, лицо залил гневный румянец, а грудь под тонкой тканью тяжело и часто задышала.
— Ты хоть понимаешь, кто перед тобой стоит?
Хань Чэнь одним глотком осушил стакан.
— Понятия не имею. Впрочем, многие смазливые дурочки приходят ко мне с одной целью – предложить свое тело в обмен на мою защиту. Да, кстати, парни меня совершенно не интересуют, так что ты можешь проваливать, — Хань Чэнь небрежно кивнул в сторону юноши.
Чжун Чан онемел от такой наглости.
Свист!
Стройная нога девушки молниеносно взметнулась вверх, и носок ее сапога, рассекая воздух, устремился прямо в лицо Хань Чэню.
Но Хань Чэнь лишь лениво вскинул руку и с сухим щелчком намертво перехватил ее изящную щиколотку. Его взгляд медленно пополз по обтягивающему голенище кожаному сапогу выше.
Миновав соблазнительное бедро, взор уперся в подол короткой черной юбки трапециевидного кроя, под которой, к огромному разочарованию, обнаружились плотные защитные шорты.
«Надо же, какое бесполезное изобретение придумали люди в этом мире!»
— Мерзавец! — В глазах Чжун Линъу вспыхнули серебристые грозовые потоки, она окончательно потеряла самообладание.
— Ножки что надо, — Хань Чэнь легким движением откинул ее ногу обратно и прямо посмотрел ей в глаза. — Если хочешь подраться, я готов развлекать тебя хоть всю ночь. И да, под «развлекать» я имею в виду именно драку, ничего более.
— Тварь, я убью тебя! — Чжун Линъу яростно заскрежетала зубами.
— Сестрица, не забывай, зачем мы здесь, — негромко вмешался Чжун Чан.
Кое-как подавив клокочущую в груди ярость, Чжун Линъу смерила Хань Чэня испепеляющим взглядом.
— Ни за что на свете! Чтобы я согласилась позвать этого проходимца в нашу команду на Боевой Турнир Зверей от клана Чжун? Да никогда! Пусть даже все старейшины клана будут за, я этого не допущу! Слушай сюда, придурок, я пришла лишь для того, чтобы лично убедиться: ты действительно выступишь за клан Хуанфу в завтрашнем бою!
Судя по всему, руководство клана Чжун отправило девушку договориться с Хань Чэнем и переманить его на свою сторону, но та наотрез отказалась подчиняться приказам старших.
— Так ты выйдешь завтра на арену или нет? — Со злостью выплюнула Чжун Линъу.
— Естественно. Я еще не забрал то, что принадлежит мне по праву, — ответил Хань Чэнь. Поняв, что перед ним представители клана Чжун, он мгновенно растерял все свое игривое настроение.
— Вот и отлично! Тогда завтра решится, кто из нас останется жить, а кто умрет! И если ты струсишь и сбежишь – будешь жалкой, вонючей собакой!
Девушка кипела от злости, но ее самые грозные проклятия звучали по-детски наивно и нелепо.
— Идет, договорились, — безучастно кивнул Хань Чэнь.
— Уходим!
Бросив напоследок яростный взгляд, Чжун Линъу круто повернулась и вылетела из кабинета, напрочь позабыв обо всех наставлениях старейшин.
— Прошу прощения за нее, — Чжун Чан виновато улыбнулся Хань Чэню и поспешил вслед за кузиной.
Старейшины отправили его следом за неуправляемой Чжун Линъу для подстраховки. Однако сама идея переманивать Хань Чэня в команду Чжун сразу после того, как тот у всех на глазах прикончил их лучшего бойца Жань Фэна, казалась парню верхом цинизма.
Подобный шаг не только оскорбил бы память погибшего, но и на корню уничтожил бы верность и боевой дух остальных смертников клана.
Поэтому в данном вопросе он был полностью солидарен со своей строптивой сестрой.