Глава 234: «Глупец»
Кровопролитная схватка продолжалась, но чаша весов победы уже медленно склонялась на сторону клана Хуанфу.
Такой поворот событий не только превзошел все ожидания Хуанфу Чэнъюня, но и для самого клана Чжун стал полной неожиданностью.
Жань Фэн, будучи на самой вершине первой когорты бойцов в лагере смертников клана Чжун, после применения Высшей Истины: Бог Грома был способен даже сгущать энергию ци, достигая мощи Небесного Уровня!
К тому же, наделенный с самого детства невероятной, поистине богатырской силой, он обладал телом, далеко превосходящим обычных воинов, и определенно являлся их главным козырным тузом!
Более того, чтобы Жань Фэн не привлекал к себе слишком много внимания в первом же поединке и сохранил силы для следующего сражения против зверей клана Хуанфу…
Чжун Чжэншэн намеренно устроил все так, чтобы в этом бою тот лишь защищал лучника с грозовыми стрелами, а роль авангарда доверил предводителю телохранителей-смертников.
Кто же мог подумать, что столь мощный козырь потерпит поражение в первом же бою, и это поражение обернется его падением – он проиграл приговоренному к смерти преступному воину из Города-Тюрьмы.
Конечно, сила и боевые навыки, продемонстрированные Хань Чэнем, действительно превосходили возможности Жань Фэна, заставив всех признать это поражение безоговорочно.
Но при одной мысли о том, что бесценный рудник Цзыян теперь достанется клану Хуанфу, сердца представителей клана Чжун наполнялись жгучей обидой.
…
— Ха-ха-ха! Дядя и впрямь зрит в самый корень! Этот юнец по фамилии Хань преподнес нам огромный сюрприз. Кто бы мог подумать, что он одолеет даже Жань Фэна из числа смертников клана Чжун! — Хуанфу Яо поднял большой палец вверх, и на его лице отразилось искреннее восхищение.
Остальные представители клана Хуанфу тоже согласно кивали, а в глубине их глаз светилась чистая радость.
О положении дел в стане смертников клана Чжун люди Хуанфу разузнали уже давно.
Выставляя на этот раз свою команду смертников, они преследовали главную цель: заставить Жань Фэна и предводителя воинов показать всю свою мощь, измотать их до предела и тем самым лишить возможности участвовать в следующем поединке.
Но никто не ожидал, что всего за одну пилюлю Небесной Воды удастся нанять приговоренного к смерти преступного воина из Города-Тюрьмы, который окажется не только дешевым, но и невероятно эффективным – он не просто победил Жань Фэна, а буквально загнал его до смерти.
Какая нежданная радость, какая поразительная удача!
— Быть может, на этом Боевом Турнире Зверей мы сумеем забрать сразу два драгоценных рудника, — произнес Хуанфу Чэнъюнь, восседавший во главе стола. Он посмотрел на противоположную сторону, где находилась комната для наблюдения клана Чжун, и на его губах заиграла издевательская усмешка.
Интересно, с какими лицами сейчас сидят представители клана Чжун? Как бы ему хотелось взглянуть на это своими глазами.
…
В отличие от радостной и непринужденной атмосферы в ложе Хуанфу, обстановка в комнате для наблюдения клана Чжун была гнетущей до крайности.
У нескольких еще совсем юных госпож Чжун даже покраснели глаза, а на ресницах заблестели слезы.
Ради воспитания подрастающего поколения клан Чжун всегда держал молодых отпрысков вместе со смертниками, заставляя их проходить через жесточайшие тренировки.
Поэтому за долгие годы между молодыми членами клана и смертниками завязались очень глубокие, доверительные узы.
Только увидев воочию всю жестокость Боевого Турнира Зверей, молодежь клана Чжун могла по-настоящему осознать, что интересы семьи даются нелегко, и за каждую крупицу приходится платить кровью и жизнями.
— Признаем поражение! — Вдруг произнес Чжун Чжэншэн посреди этой давящей тишины.
— Признаем… поражение?! — У кого-то разом переменилось лицо.
— Глава клана, мы не можем сдаться!
— Да, если мы признаем поражение на глазах у всех, то как клану Чжун сохранить свое лицо?
— …
Чжун Чжэншэн взглянул на арену, и в глубине его глаз отразилась безмерная усталость.
— А если не признаем, какой смысл продолжать? — Спросил он.
Жань Фэн погиб, и чаша весов победы уже медленно склонилась на сторону команды Хуанфу.
Ведь залогом победы отряда клана Чжун был лучник с грозовыми стрелами!
Только обеспечив ему безопасность для ведения непрерывного огня, можно было рассчитывать на успех.
Но Жань Фэн мертв, а предводитель смертников намертво связан боем со своим противником.
И теперь самый опасный, самый смертоносный Хань Чэнь остался без присмотра. Стоит ему вступить в строй – и начнется безудержная резня!
Единственная причина, по которой битва все еще продолжалась…
Чжун Чжэншэн быстро отыскал взглядом Хань Чэня на поле боя.
Тот стоял в самом центре арены и не спешил нападать. Вместо этого он поднял голову и пристально смотрел в сторону комнаты для наблюдения клана Чжун.
Казалось, он смутно почувствовал на себе взгляд Чжун Чжэншэна.
— Глава клана, не проявляйте слабость! Смертники – это всего лишь безродная трава. Смысл их существования в том, чтобы проливать кровь за интересы клана Чжун и отдать за него всё до последней капли.
Если мы сейчас сдадимся, это не только внушит им мысли о возможности малодушно спасти свою шкуру, но и заставит остальных смертников трусить перед лицом смерти! — Жестко и прямо высказался один из присутствующих.
Чжун Чжэншэн лишь тихо покачал головой.
— Пусть они и смертники, но в глубине души они давно считают себя частью клана Чжун.
К тому же, та решимость умереть и стойкость, что они проявили в этом бою, заслуживают признания каждого из нас!
Поэтому я ни за что не стану прикрываться выгодой, чтобы обрекать на напрасную гибель тех, кто отважно жертвует собой ради клана Чжун!
То, что мы проиграли эту битву за рудник Цзыян, – не их вина. Это моя ошибка в расчетах, и я приму на себя все последствия…
— Глава клана! — Кто-то еще попытался возразить.
— Довольно, решение принято. Чжун Чан, ступай и от имени клана Чжун подай прошение о сдаче…
Лицо Чжун Чжэншэна выражало непреклонность – было очевидно, что спорить бесполезно.
— Эх…
Многие представители клана Чжун с укором, разочарованием или досадой смотрели на Чжун Чжэншэна, тихо перешептываясь между собой.
— Слушаюсь, дядя, — отозвался Чжун Чан, втайне подмечая выражения лиц старейшин, и покорно склонил голову.
Хотя он тоже считал поступок Чжун Чжэншэна проявлением слабости, и его собственный отец все последние годы активно готовился оспорить право на власть в клане…
Но в глубине души он признавал способности и благородство Чжун Чжэншэна.
Возможно, Чжун Чжэншэн и не сможет привести клан Чжун к вершинам могущества, но он определенно был тем главой, который сохранял внутреннее единство и человечность в семье!
Если бы не его собственное положение в этой борьбе, он бы искренне желал, чтобы Чжун Чжэншэн всегда оставался во главе клана.
…
Бой остановился.
Весть о том, что клан Чжун признал поражение, разнеслась по арене.
Сдались?
На трибунах для почетных гостей поднялся гул – представители могущественных кланов оживленно спорили.
На Боевом Турнире Зверей в битвах смертников отродясь не бывало случаев признания поражения.
Многие старейшины со смехом и издевками принялись поносить главу клана Чжун Чжэншэна за бабью жалость.
Но не успели утихнуть эти глумливые пересуды, как все оставшиеся двенадцать смертников клана Чжун на поле боя разом лишили себя жизни.
Предводитель смертников клана Чжун, подняв меч, опустился на колени и трижды ударил челом в сторону их комнаты для наблюдения.
— Коль господин зрит во мне мужа чести, то и я отплачу ему как муж чести! — Выкрикнул он и, проглотив клинок, пал замертво.
В то же мгновение издевательский гул на трибунах стих, и общий настрой мгновенно переменился.
Милосердие главы клана Чжун и свирепая доблесть его смертников не просто вызвали уважение и похвалу со стороны знатных господ – даже приговоренные к смерти преступники, наблюдавшие за трансляцией, шумно вздыхали.
Кое-кто перед экранами зажигал благовония и поднимал чаши с вином, отдавая дань уважения павшим.
Битва за рудник Цзыян в итоге завершилась победой клана Хуанфу.
После сражения Хуанфу Чэнъюнь устроил во Втором Кольцевом Секторе пышный пир, чтобы принять всех уцелевших смертников и преступных воинов.
На пиру Хуанфу Чэнъюнь лично обходил столы с чашей, без устали расточая похвалы.
Хань Чэню надоело слушать этот пустой треп, и он прервал его:
— Глава клана Хуанфу, давайте лучше сразу перейдем к награде.
— Да-да, юный друг Хань совершенно прав! В этой великой победе твоя заслуга – первая и главная. Говори же, чего ты желаешь? — Великодушно отозвался Хуанфу Чэнъюнь.
— Взглянуть на Звездную Карту «Возвращение в Руины», — спокойно произнес Хань Чэнь.
— Дерзость! — Хуанфу Яо округлил глаза и с грохотом хлопнул по столу, вскакивая со своего места. — Звездная Карта «Возвращение в Руины» – это самое ценное и сокровенное сокровище нашего клана Хуанфу! Лишь те, в ком течет кровь Хуанфу, имеют право созерцать ее. Какое право имеешь на это ты?
Хань Чэнь поднял взор и холодно посмотрел на Хуанфу Яо:
— А целого рудника Цзыян недостаточно, чтобы получить такое право?
Хуанфу Яо лишь усмехнулся:
— Разве ты один ковал эту победу на арене?
Все сидевшие за столом смертники и преступные воины недовольно уставились на Хань Чэня.
— Помолчи! — Сначала грозно прикрикнул на Хуанфу Яо его дядя, а затем с улыбкой повернулся к Хань Чэню:
— Юный друг Хань, Звездная Карта «Возвращение в Руины» действительно отличается от обычных карт. Решение о ее показе не могу принять я один – мне необходимо вернуться и обсудить это со старейшинами клана. Однако, учитывая твои заслуги, я полагаю, что проблем возникнуть не должно. Нужно просто соблюсти некоторые формальности…
Чтобы заставить осла крутить жернова, нужно привязать к его голове палку с сочной и спелой морковкой.
Осел должен верить, что вот-вот дотянется до нее, но так и не суметь съесть – только тогда его сердце будет гореть желанием, и он продолжит работать без устали.
А если он падет от изнеможения, то и морковку тратить не придется, верно?
— Давай поступим так: завтра состоится еще один бой. Если юный друг Хань снова совершит великий подвиг, то в виде исключения тебе позволят созерцать Звездную Карту «Возвращение в Руины» без лишних проволочек!
Услышав это обещание от Хуанфу Чэнъюня, Хань Чэнь дернул уголком рта и едва не рассмеялся от злости.
Ладно еще при найме они отделались одной лишь пилюлей Небесной Воды, но теперь, когда победа у них в кармане, они начали придумывать разные предлоги и отговорки.
Они даже не соизволили предложить взамен другие щедрые дары, держа его за круглого дурака!
Раньше он и сам немного опасался подобного исхода, но думал, что такой могущественный клан, как Хуанфу, не опустится до такой низости.
Однако мелочность и лицемерие клана Хуанфу превзошли любые ожидания.