Глава 226: «Сокрушающий Костяной Медведь»
Едва на землю опустились сумерки, как весь Четвертый Кольцевой Сектор забурлил от возбуждения.
Боевой Турнир Зверей был величайшим праздником в Городе-Тюрьме. Под началом надзирателей простые смертники собрались на прогулочной площадке, чтобы посмотреть прямую трансляцию состязаний.
В Четвертом Кольцевом Секторе царило праздничное оживление, словно в канун Нового года. Мелкие заправилы уже вовсю принимали ставки, и даже у надзирателей были свои закрытые чаты для тотализатора.
Когда выходящие на бой бригадиры проходили по главному проспекту сектора, толпы смертников приветствовали их восторженными криками, точно героев.
— Босс, поднажми! Покажи этим высокомерным клановым выскочкам, на что мы способны! А лучше заграбастай себе какую-нибудь их богатенькую дочку для забавы!
— Ха-ха-ха!
Слышался одобрительный гул толпы.
Хань Чэнь вместе с остальными бригадирами прибыл в Первый Кольцевой Сектор в без десяти восемь.
В отличие от обычных дней, сегодня Первый Кольцевой Сектор был залит ярким светом.
Огромный зев рудной шахты перекрыли и засыпали землей так тщательно, что он почти не отличался от обычной твердыни под ногами.
Стены сектора надстроили в высоту еще на несколько метров, а прямо у их внутреннего края возвели массивные колонны из легированной стали, обтянутые снаружи черной металлической сеткой.
По верху стен и стальных опор уложили прочные навесные панели из неизвестного материала.
Пространство над этими панелями превратилось в зрительские места, а под ними обустроили зону подготовки.
Как только Хань Чэнь и другие бригадиры прибыли на место, их сразу же загнали под этот навес.
Здесь не было ни единого источника света и даже простых скамеек для отдыха. Люди ютились за черной металлической сеткой, словно скот в загоне.
Помимо бригадиров, тут собралось немало преступных воинов, которые добровольно вызвались участвовать в Боевом Турнире Зверей.
Те, кто отважился выйти на этот бой, обладали недюжинной силой и были полностью уверены в себе.
В обычное время они старались не привлекать внимания и держались тише воды, ниже травы, но ради участия в турнире сами вышли из тени.
Сквозь ячейки черной сетки Хань Чэнь окинул взглядом зрительские места напротив.
Там не было привычных рядов кресел. Вместо них высились отдельные легкие конструкции, похожие на закрытые кабины – разглядеть, кто сидит в этих комнатах для наблюдения, не представлялось возможным.
Снаружи кабины охраняли до зубов вооруженные гвардейцы и надзиратели. Даже Чжао Цюэ, главный надзиратель сектора, стоял на посту в карауле.
По краям зрительской трибуны висели ослепительные мощные прожекторы, заливавшие весь Первый Кольцевой Сектор ярким, точно в полдень, светом.
Хань Чэнь отвел взгляд и бегло осмотрел зону подготовки.
Несмотря на царящий полумрак, силуэты людей угадывались без труда.
Сторонники Мастера Хэя и Мастера Ба держались обособленно. Две фракции заняли противоположные стороны, полностью игнорируя друг друга и не скрывая взаимной вражды.
Кроме них, в тени безмолвно сидели многочисленные семейные телохранители. Эти бойцы медитировали прямо на земле, не проронив ни слова.
Остальную часть составляли те самые добровольцы из числа преступных воинов. Поскольку каждый из них дрался сам за себя, они с крайним подозрением косились на соседей и хранили угрюмое молчание.
В темной зоне подготовки стояла зловещая, мертвая тишина.
Да и из комнат для наблюдения наверху не доносилось ни звука.
Арена Боевого Турнира Зверей замерла в таком безмолвии, что у непривычного человека затрепетало бы сердце.
Вскоре в зону подготовки вошли надзиратели. Они начали раздавать таблички с именами, которые нужно было прикрепить на спину, чтобы представители могущественных кланов наверху могли отчетливо видеть каждого бойца.
Время шло. Около двадцати минут девятого в небесах раздался нарастающий рокот лопастей – пуф-пуф-пуф.
Хань Чэнь вместе с остальными поднял голову. Из темноты показались шесть тяжелых спасательных вертолетов, которые тащили на стальных тросах колоссальную железную клетку.
Внутри клетки метался огромный черный медведь. Поднявшись на задние лапы, он достигала семи-восьми метров в высоту. Его хребет был усеян бесчисленными острыми костяными шипами, а на голове свирепо горели четыре багровых, налитых кровью глаза.
Как только вертолеты аккуратно опустили клетку на землю, черный гигант оскалил пасть и яростно заревел. Его зловонное дыхание пронеслось над ареной подобно ураганному ветру.
Хотя зона подготовки находилась далеко от клетки, Хань Чэнь отчетливо ощутил, как воздух вокруг задрожал от мощного давления чудовищной ци и крови зверя.
— Четырехглазый Сокрушающий Костяной Медведь! — Ахнул кто-то в толпе. — Это же настоящий свирепый зверь среднего ранга Небесного Уровня! Показатель его ци и крови точно между 130 и 150 единицами!
— Свирепые звери тупы. Пусть у него полно сил, но при должной слаженности мы без труда завалим эту тушу!
— Да это не зверь тупой, а ты! Четырехглазый Сокрушающий Костяной Медведь славится своей запредельной жестокостью. Даже внешние гильдии охотников на зверей обходят его стороной!
— Ах ты!
— Молокосос, не хорохорься, — вмешался пожилой боец. — Ранг свирепого зверя определяют по запасу ци и крови, а не по боевой мощи. Если оценивать реальную опасность, то среди тварей Небесного Уровня среднего ранга этот медведь стоит на самой вершине пищевой цепочки!
— Старина Ци, а какой зверь был в прошлом году? — Спросил один из бригадиров, стоявших в кучке людей Хун Фэнша.
Старина Ци помрачнел:
— В прошлом году моей группе достался Черный Каменный Гигант. Тварь невероятно бронированная, но неповоротливая, с ней было проще сладить. А этот медведь совсем другой. Он не только крепок, но и обладает безумной взрывной силой, скоростью, да еще и врожденным талантом к площадным атакам. Если нас опять выпустят по двадцать человек, этот ублюдок перебьет нас поодиночке.
Даже бывалый старина Ци, прошедший прошлый турнир, не мог скрыть волнения.
— Первая группа – тридцать человек! Чьи имена назову, на выход к воротам! — Зычно выкрикнул надзиратель, прервав их разговор.
Услышав про тридцать человек, многие облегченно вздохнули.
Каким бы колоссальным ни был запас энергии у зверя, огромные размеры мешали ему мгновенно разгоняться. При слаженной командной работе тридцать человек могли попросту измотать тварь, держась на безопасном расстоянии.
Первую группу набрали быстро. Имя Хань Чэня в этот список не попало.
Надзиратель отпер решетку, и тридцать бойцов стремительно вылетели на арену.
Похоже, они успели набросать простейший план боя, потому что сразу после выхода веером разошлись в стороны, беря Четырехглазого Сокрушающего Костяного Медведя в кольцо.
Зверь оглушительно взревел. Сначала он попятился, озираясь, а затем резко рванул к самому ближнему преступному воину.
Несмотря на кажущуюся массивность и неуклюжесть, в рывке Сокрушающий Костяной Медведь развил невероятную скорость.
К счастью, тот воин был начеку и полностью доверял своей технике передвижения. Он резко отклонился назад, с силой оттолкнулся от земли, задействовав взрыв ци и крови, и отлетел спиной вперед.
Раздался резкий хлопок!
Тяжелая лапа медведя рассекла воздух с такой силой, что тот со свистом взорвался.
Один из бойцов воспользовался моментом, зашел со спины и, высоко подпрыгнув, замахнулся длинной саблей.
Однако реакция твари превзошла все ожидания. Медведь мгновенно развернул голову и щелкнул пастью, пытаясь перекусить наглеца пополам.
Когда казалось, что прыгнувший воин обречен, кто-то из напарников резко взмахнул длинным хлыстом. Ремень обвился вокруг талии мечника, и его рывком выдернули прямо из-под зубов чудовища.
Зубы медведя с грохотом сомкнулись на пустоте, разбрызгивая зловонную слюну.
— Спасибо! — Выдохнул спасенный боец, покрывшись холодным потом.
Выручивший его воин лишь холодно кивнул.
Он сделал это не из доброты душевной, а чтобы показать себя перед хозяевами кланов на трибунах.
— Я отвлеку его, а вы бейте! — Крикнул тот первый боец, что увернулся от удара лапой.
Он вновь задействовал ци и кровь и пошел на сближение. Пользуясь маневренностью и отточенной техникой передвижения, он раз за разом уклонялся от яростных выпадов медведя.
Остальные приободрились и начали стягиваться к зверю, осыпая его градом ударов из всех видов оружия.
Казалось, косматый гигант действительно ослеп от ярости и видел только одного обидчика. Однако Хань Чэнь из зоны подготовки заметил, что костяные шипы на спине медведя начали багроветь, наливаясь зловещим свечением.
— Назад! — Закричал старина Ци, разгадав маневр.
Но было поздно. Медведь резко поднялся на задние лапы и всей своей многотонной массой рухнул вперед, с силой впечатав передние лапы в землю.
Грохот сотряс арену!
От удара во все стороны разошлась невидимая ударная волна ци и крови.
Окружившие зверя воины почувствовали, как их ноги мгновенно онемели, лишая их возможности сдвинуться с места.
В следующий миг Сокрушающий Костяной Медведь выгнул спину, издал дикий рев, и костяные шипы на его хребте взорвались. Тысячи острых кроваво-красных обломков веером разлетелись во все стороны, превращая арену в сущий ад.
От первой группы в тридцать человек в мгновение ока осталось лишь три. Вся земля была усыпана телами с пробитыми головами, разорванными шеями и оторванными конечностями.